调无定格，而北曲则不拘字句之调极多。又南曲衬字甚少，少则一字几腔，板在何字何腔，千首一律；若北曲则衬字极多，板必有不能承接之处，中间不能不增出一板，此南之所以有定，北之所以无定也。且元人之曲，不但以虚字为衬，且有以实字为衬者，如本调当用天地人三实字为句，若只衬一二虚字在三字上，仍是三字句，乃竟用春夏秋冬四实字为句，则将以何字作衬字耶？则不但衬多难簇，且正衬不分，此板之所以尤无定也。然无定之中，又有一定者，盖板殊则腔殊，腔殊则调殊，板一失，则宫调将不可考矣。故惟过文转接之间，板可略为增损，所以便歌也。至紧要之处，板不可少有移易，所以存调也。此北曲之板，虽宽而实未尝不严也。
底板唱法
南曲惟引子用底板，余皆有定板。北曲则底板甚多。何也？盖南曲之板以节字，不以节句；北曲之板以节句，不以节字。节字则板必繁，节句则一句一板足矣。惟著议论描写，及转折顿挫之曲，亦用实板节字，然亦不若南曲之密。凡唱底板之曲，必音节悠长，声调宏放，气缓辞舒，方称合度。又必于转接出落之间，自生顿挫，无节之中，处处皆节，无板之处，胜于有板，如鹤鸣九皋，干云直上，又如天际风筝，宫商自协，方为能品。此可会意，非可言罄也。
乐府传声之牌调各有定谱、辨四音诀、辨五音诀、辨声音要诀
[清]徐大椿
牌调各有定谱
凡曲七调，自有定格，如某牌名系某宫，则应用某调，方为合度。若不按成谱，任意妄拟，则高低自不叶调。即如商调之[山坡羊]，自应归凡调，南吕之[懒画眉]，自应唱六字调，若高一调吹之，不但唱者吃力，徒然揭断嗓子，且不中听，曲情节奏，全然没有；低一调吹之，雄壮激烈之曲，势必萎靡沉郁，寂静之音，愈觉幽晦，识者掩口失笑矣。
辨四音诀
平声平道莫低昂。
上声高呼猛力强。
去声分明直远送。
入声短促急收藏。
辨五音诀
欲知宫，舌居中。（中喉音）
欲知商，口开张。（齿头正齿音）
欲知角，舌缩却。（牙音）
欲知徵，舌柱齿。（舌头舌上音）
欲知羽，撮口取。（唇重唇轻）
辨声音要诀
切音先须辨四声，五音六律并五行。
难呼语气皆名浊，易纽言词尽属清。
唇上碧班豹卜，舌头当滴迭都丁。
撮唇呼虎乌坞污，卷舌伊幽乙意英。
闭口披颇潘坡拍，齐齿之音实始成。
正齿正征真志只，穿牙查摘塞筝笙。
唇齿分敷方奉复，鼻唇工共故宫肱。
引喉勾狗鸥喉厄，随鼻蒿毫好赫亨。
上腭嚣妖高矫桥，平牙臻节怎说生。
纵唇休朽求鸠九，送气查拿诧宅枨。
含口甘含_槛呷，口开何可我歌羹。
大抵宫商角徵羽，应须纽算最为清。
要知叶韵须尊母，务必经心讲究明。 即有此声，