岂料天公正布灾殃，人民合遭厄运，初时要晴的时节他偏落雨，此时要雨他却偏晴。所谓夏末秋前，雨珠雨玉。田沟干壑，尚可借润河津，谁料日渐枯焦，竹叶蕉皮俱带灰色，河中鳞甲半吐苍烟。到了这个时候，水也没处车了，晒得绕田龟柝，满地鳞飞，眼见得秋成少望。这样时年，富户闭籴收藏，穷民颠连无告。正是：
釜底尘生，灶中烟断。
呼去嗟来，叹声载道。
这叫做骄阳作祟，旱魃为殃，水潦半收，亢旱全没。草根树皮犹如珍宝，沟渠滴水一似琼浆。那些百姓饿得口里生烟，面如菜色。当时官府动了荒本，皇帝熟知民情，看了这本，心怀怵惕，发粟赈民。在任在籍的官员俱派等次，捐取俸银，普同赈济。
且不说天子发粟济贫，且说张飏夫妻遇着这个荒年十分狼狈。柳春娘在家终日闹炒，不管有无，只是要酒要食，若还缺欠便啼啼哭哭，吵个不休。一日，春娘正与丈夫厮闹，要他生意出息。张飏是个读书人，担轻不可，负重不能，叫他做什么生意？因此两下争吵，打将拢来。适有门前走过一个老儿，见他夫妻争闹，进内劝解。这老儿不是别人，三年前在张飏间壁住的，因生意不便，如今移在江边住了，打渔为生。
家中止有一个女儿，年约十二三岁。为人忠厚志诚，因此人都唤他为杨老实。杨老实见他夫妻二人闹得十分利害，因念旧日之情，进去解劝。只因这场劝闹，有分教：
楚国亡猿，祸延林木。
城门失火，殃及池鱼。
惹出一场祸来，几乎一命黄泉，西风抱恨。这是后话，不题。
且说杨老实走进门来，他夫妻二人已打得停腔住板，在那里数一数二，哭个不住。两人一见杨老实进来，就如原被告见官的一般，你告禀一番，我诉说一顿，倒弄得杨老实没耳朵听。接口劝道：“大娘，当此荒时荒年，人家难做，你们夫妻二人，不该闹吵，只该好好商量，寻些生意做做。趁得一升半升米落锅，将就度过去罢了。自古道：‘过了荒年有熟年。’此时读书的兼做生意绝不为奇。”
杨老实劝他寻生意，单中了柳春娘的卯眼，便欢喜道：“杨阿爹杨阿太终是老人家，说话有理。自古道：家有千贯，不如日进分文。多少趁些回来养家活口才是，只管坐在家中，对着老婆相白面，成何格局？”张飏见杨老实也说教他做生意，也就有几分的生意肚肠，只是想来自己斯文人，做恁般生意才好，心里十分踌躇。开口倒不题起自己，到问杨老实道：“你近来生意何如？
”老实道：“生意颇好，只是无人相帮，我老人家独自一个在江边，觉得寂寞。”春娘接口道：“你独自无人，不若待我官人来相帮。不知阿爹肯否？”老实道：“这样到好，只是你官人那里吃得这般辛苦！”春娘道：“也说不得了，清晨起来，淘箩三击响，那有分文来路？若捉得几个鱼儿卖卖，也好图这苦日子。”老实道：“大娘虽如此说，不知你官人意下如何？我也不好应允。
”张飏想道：“娘子这一番苦口，若不依他，他又要发那雷霆之怒，不如暂且应允，再作区处。”对杨老实道：“这个使得。”
柳春娘见丈夫应允，便生下一天欢笑，欣欣的进去烧茶，与杨老实吃。张飏与老实叙些旧话，问些新闻。不多时，茶已到来，两人吃了一杯，约定拣个好日头，到江边生意。三人欢天喜地，说声聒噪而别，不题。
且说柳春娘自小在娘家时节，柳老年及五旬，艰于子嗣，只养得这个女儿。将及十岁，父母的宠爱过于异常。家私颇厚，爱惜这个女儿犹如照乘之珠，连城之璧，口里不舍得骂他一句，手里不舍得打他一下。随他要风是风，要雨是雨，吃的好食，穿的好衣。小人家儿女，到胜于公子王孙。
一日，柳老放他在膝前抚摸，叹口气道：“可惜是个丫头，若是个儿子，吾门继续有人，日后也好棺材边假哭泣一会，墓田中假闹热片时。女儿系别家之人，养他终成虚度。”不觉吊下几点衷肠泪来。只见对门一个卖菜的，早间称了他的菜未曾数钱与他，到了下午，他同了一个十三岁的儿子来讨菜钱，正走进来，见了柳老捧着这个女儿在那里掉泪，不知是何缘故，爷儿两个不敢开言，直瘪瘪立在门外看着。到是柳老开口问道：“要什么东西？
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