,鏖战五昼夜。上嘉其勇,命佐鼎新军,再予骑都尉。规纸作社,敌缘江筑垒,夜将半,师设伏诱之,其左树木幽深,元春隐兵其中,敌至,於是夹击,大破虏。既而法人犯谷松,师连战失利。敌毁镇南关,元春出陇窑御之,不克,退幕府。当是时,自南宁至桂林,居民大震。鼎新罢免,遂命主广西军事。十一年,法人寇西路,元春趋艽封截之,乃引去。俄攻关前隘,失三垒,元春亟驰救。诘朝,助子材扼中路,大捷,语具子材传。长驱文渊,元春踵至,诇知敌据驱驴墟,乘其未整列逐之,敌夺门走,进扼观音桥,而停战诏下,诸军分顿关内,元春驻凭祥,居中调度。和议成,授提督,晋三等轻车都尉,又改额尔德蒙额勇号。
还龙州,其南曰连城,号天险,建行台其上,暇辄取健兒练校之,授以兵法。西四十里即关,崇山相崟,一道中达。元春相形胜,筑砲台百三十所,嘱统将马盛治镇之。凿险径,辟市场,民、僮懽忭。复自关外达龙州,创建铁路百馀里,增兵勇,设制造局,屹然为西南重镇。加太子少保,晋二等轻车都尉。二十五年,入觐,命赴广州湾划界。
前后镇边凡十九年,阅时久,师律渐弛,兵与盗合而为一,蔓滋广。朝命岑春煊督两粤治之,御史周树模劾元春演饷纵寇,敕春煊按覆。春煊谓不斩元春无以严戎备,诏夺职逮讯。初,湘军旧制,军饷月资衣食外,馀存主将所备缓急,岁馀乃给之,名曰“存饷”。元春莅边,凡所设施,不足,移十二万济之。刑部拟以斩监候,狱急,元春请以应领公款十六万备抵偿。於是部再疏其状,谓其父死难,例得减,诏戍新疆。
元春躯幹雄硕,不治生产,然轻财好士,能得人死力。尝与法人接,独持大体。金龙峒者,安平土州地,为中、越要隘,法将据之,与争不决。而游勇万人恆出没为法患,法莫能制。其总督入关来求助,元春悉召至资遣之,金龙七隘卒归隶。法商李约德为寇所掠,总署虑启衅,以属元春。元春简驺从诣山下,寇闻,送之出。时元春已积逋二十万,或劝其请诸朝,元春叹曰:“吾任边事,致外人蹈绝险,尚敢欺朝廷要重利乎?”卒不可。法感其义,赠宝星。既入狱,年已六十矣,无子,幕士董左右之。法总统闻其状,急电公使端贵等谋缓颊。喜,具以告,元春曰:“法,吾仇也。死则死耳,藉仇以乞生,是重辱也!君为我谢之。”居戍四年,御史李灼华疏其冤,事下张人骏,廉得实,请释归,而已卒於迪化。贫无敛,新疆布政使王树棻为治其丧。宣统改元,复官,子承赐,戍所生。
马盛治,字仲平,籍广西永安。以孝著。初随席宝田征黔苗,积功至游击,赐号壮勇巴图鲁。苗疆平,更勇号哈丰阿,迁副将。从克六硐,擢总兵。越事急,遂率师出关。时宣光、太原、牧马溃勇索饷譁变,盛治轻骑往抚,汰弱留强,军纪以肃。逾岁,法人悉锐至,腹背受敌。盛治具餱粮,间道绕敌前,与元春诸军夹击之,遂复南关。克文渊、谅山、长庆,频有功,赏黄马褂。光绪十二年,除柳庆镇总兵,仍统边军佐元春,筑砲台,设廛市,赏双眼花翎。二十一年,会办中越界务。连破西林、郁林诸匪,晋提督。二十八年,移署左江镇。南宁各属故盗薮,至即麾军搜剿,寇闻风遁。遂檄所属练团筑卡,坚壁清野,寇大困。其酋黄和顺等犹负嵎,官军攻陇赖,遇伏,枪弹雨坌,盛治被重创,众掖之出,旋卒。
盛治居边十七年,元春倚如左右手。元春尚宽,而盛治济以严,边境赖以宁谧。卒,年五十八,谥武烈,予思恩、南宁建祠。
王德榜,字朗青,湖南江华人。咸丰初,粤寇扰境,与兄吉昌毁家起乡兵,战数利。五年,援江西,攻奉新,吉昌战死,德榜领其众,誓复仇。七年,论克瑞州功,叙经历、州同。明年,从将军福兴援浙,复衢、处各城,擢知州。又明年,从援安徽,克婺源,迁直隶州知州,援例加道员。其夏,歼贼浮梁景德镇。十年,平广信,寇遁入浙。徙防玉山,归左宗棠节度。十一年,李世贤、李秀成先后来犯,并击卻之,赐号锐勇巴图鲁。
同治改元,所部譁变,又不禀宗棠命,私越境驻广丰,褫职留军。寻还浙。世贤犯遂安,出常山、华埠截之。会宗棠耀兵龙游,令扼全旺。世贤遣骁贼分道驰救,德榜自右路夹击,皆愕走。城寇犹未下,逾岁,偪城南,筑三垒,寇夜遁,复官。移师浮梁,连下崇光、阳溪诸渡。三年,释广信围。其秋,复东乡,长驱江山、玉山、广丰、铅山,所至皆下,擢按察使。
是时,世贤合汪海洋出入江、广边,连陷龙岩、南靖、漳州。德榜将二千五百人驰援,合刘典军为西路军,攻莒溪,克之。四年春,授福建按察使。复古田,攻南阳,师少卻。俄而海洋率黄、白号悍党可二万列田垅,典先入,德榜为承,奋击之,寇返西岸。德榜追至下车,海洋下马痛哭,其党挟之走。黄、白号衣者,海洋所蓄死士,号无敌,至是丧失过半矣。四月,邀击世贤於安溪,进攻乌头门,复漳城,驰大埔,郭扬维率四千人降,乘胜克南靖。易勇号曰达冲阿,迁布政使。十月,援嘉应,顿塔子墺,与诸军环偪之。追寇,寇返奔。时宗棠军大埔,麾下止八百人,势岌岌,亟召德榜扼三河坝。