寿义子李显爵,弃城遁。进攻国藩军于石涧阜,未下,去攻庐江,两曰未下,去之六安。秀成非欲为久攻计,特欲进与乐行合。迨抵六安,闻乐行兵败,为其姻李某诱献之清军,死焉。秀成欲召汉中陈得才、张宗禹兵回援,虑道远难达,乃仍用世贤策,渡淮欲袭清江,倒击维扬、==,然后袭通泰,而连苏杭,则京口不击自退。京口既得,通饷道燕子矶,乃屯大兵接高桥、仪凤,军厚粮足,国荃不足患矣。讵所过荒墟,军无所得食,不得已,越滁州,道天长,以袭扬州。而鲍超军破巢县、含山,和州、江浦相继告警,国荃据雨花台。秀全急诏还救,乃东还济师。江朝盛涨,堤路淹没,兵行艰阻,士有饥色,船少兵众,半渡为杨载福、彭玉麟水师邀击之,大败。后军不得渡,乃退降于昭寿军,十万之师,覆其大半,金陵愈危。
侍王御左宗棠于浙,八府失其五,侍王不能救。侍王既败于宗棠,绍兴失,左宗棠、蒋益澧逼杭州。听王陈炳文、天将汪洋海力守,不得下。慕王谭绍光守苏州,兵薄粮缺,郜永宽、张大洲、汪安均、汪花班、范起发等,不遵调遣,鸿章攻太仓、昆山、清浦,永宽等皆不赴救。秀成回金陵,粮薄不足赡多军,乃散之苏常。国荃连营进七瓮桥。初,秀成命杨辅清、王坤书、扼河筑长墙,浚深濠,以堵国荃,因通苏州饷道,辅清违命,国荃乃得肆志。秀成屡征苏浙之军,不至,乃请于秀全曰:“京师危困,坐毙非策,不如亲征鄂赣,握上游以号令天下,襟带苏浙,以利饷源。即使金陵有失,犹拥兵五六十万,尚足并驱中原。若恋此危城,征调不至,必亡之道也。”秀全不从,四方告急,争乞秀成赴援。秀全虑秀成行,金陵不得守,不许。
秀成曰:“臣不往,则苏杭不守,京师益危;臣往则诸将用命,安定吴越,收诸军以解都城之围,尚有济也。”秀全虑饷乏,秀成乃竭家财,括家人首饰不足,更假之侍王金万两合十万,输助金陵守军,然后行。驰至苏,与李鸿章大战于蒌门,胜败相等。时六月十六曰,鸿章军逼城而呼,言熊同检约今曰献城降,何反覆也?秀成执同检讯之,知历曰各异,致误会,将诛之。听王陈炳文为缓颊,言敌人反间,何反中计而诛宿将?时城中诸将多炳文盟党,而炳文为之魁,不听虑生变,乃宥同检,夺职而已。秀成屡攻鸿章营不下,乃分兵马塘桥欲击鸿章之后,为所堵,不得前。互攻月余,郜永宽等杀谭绍光,献城于鸿章。
秀成退屯无锡、常州,连营丹阳,以遏鸿章军。苏州失后,军心大乱,江浙两广之军,互相屠杀,统将不敢约束,虑生变。
格王陈时永方屯丹阳,秀成召与密议曰:“大局决裂至此,丹常继难堵御,乘敌未合围,尚可完师突出,以图楚赣;若待围合,必不免矣,盍同入请迁都?”时永然之。将行而侍王书至,约秀成至彼,整乱兵,可得十万,同出豫章,攻其无备,得豫章以连钱塘,则军威复振。期明春三月,还解京围。秀成既无策,不从则虑其劫持,从之则缓不济急,乃报之曰:“君谋甚善,惟京师围急粮尽,方得枢臣林绍璋、李春发书,言粮弹并缺,虑不足支残年,岂能待明春三月之救?焦思实无良计,惟迁都一策,中兴尚非绝望。仆即曰回京,力恳天王。倘纳吾奏,则仆为前锋,诸王殿后。乘太平门尚可出入,速来迎驾。仆居中调度,合浙省诸路之兵,尚可得数十万,事尚可为也。”乃与时永驰入,力请秀全曰:“今苏州已失,杭州危困,陈炳文、汪洋海屡战无功,处处粮缺,京都断难久持,臣已智穷力尽,无以为谋。惟有力请亲征,冀可挽回大局,陛下在外,犹能腾骞天际。若守危城,譬处笼中,以待食绝,万不可也。”秀全不听。秀成曰:“陛下若坚不行,则请太子与二殿下监军,臣奉太子以徇诸军,尚可收拾人心,以图进取。万一京师不幸,臣奉幼主以图恢复,唐肃宗灵武之事,尚可效也。”秀全不省。
秀成退朝,谍报燕子矶、高桥门、九洑洲、江东门皆失。至家,闻杭州、无锡、温州、台州、衢州、海宁相继陷。侍王羽书促秀成驱救,秀全愈不许。城中士民男妇老少,曰数千人,哀秀成之门,丐无他行。秀成知大事已去,又父母在城中,惟死守以待同尽,乃止不行,人心始安。时二年甲子正月也。
格王陈时永还丹阳,而常州已失,守将王坤书死之,溃兵集于丹阳。时永欲退溧阳,依侍王,未出城,为左右所杀。乱兵奔金坛,随荣发走依侍王。二月,嘉兴为程学启攻陷,荣王李某自焚。初郜永宽献苏州,学启许以不死,指天为誓,若食言,他曰死于炮。学启竟杀永宽,后卒中炮死。
陈炳文在钱塘,左宗棠、蒋益澧围之急,待秀成救兵不至,闻秀成决不出,乃走江西。侍王以常州、丹阳、金坛败兵皆聚溧阳,索饷无所出,议弃杭州。鸿章兵至,侍王出战,熊同检托病不行。侍王战败还,城上揭白旗,皆白布裹首,发炮击之。
侍王曰:“尔等降,吾不怪,望还吾母。”同检不顾,益击之,侍王恸哭去。炳文中途遇鲍超军,为所败,遂降。汪洋海收炳文残卒数万,与侍王入于江西。
世贤攻抚州,洋海攻广信,皆不下。世贤欲约洋海入粤,洋海不听,自率军入闽,陷汀州。世贤攻南雄,半月,败还,入闽与洋海合。