海运总督。查运河为黄水梗阻,每岁止能运十万石,而百万石断不能运。诚如梅启照所言。然往时河运费多弊重,以有仓场、有漕督上下各衙门,层层钤制也。今海运百万石,招商局与沙船分运,毫无贻误,经费较省,流弊尚少。若于烟台添设总督,多一衙门,即多一重胥吏。丁役需索之繁,恐经费渐难撙节,弊端仍难凈除。如虑海上有事,固非空设一大员所能为力。如令其节制沿海水师,则既有南、北洋大臣及各省督抚,又有添设外海水师提督,又设漕督,未免号令纷歧,事权不一。应请无庸置议。
第六条请将海疆各种笨船一律裁改。臣于同治十一年五月、十三年十一月两次奏请,将各省红单、拖罟、艇船、舢板等项分别裁并,抵养轮船。前福建抚臣丁日昌亦尝奏称,裁并五十号艇船,可养给一号大兵轮船;裁并十号阔头舢板,可养给一号根拨轮船。臣于去年十一月,议覆丁日昌条陈折内,奏称艇船兵饷较俭,间能捕盗于浅水之处,以辅轮船所不逮,虽未可尽裁,请择其窳败无用者,量加裁撤。今梅启照请将各种笨船,除多桨可行逆风者暂留少半,余皆裁改,与臣等前议大致相同,意在腾出饷项,化无用为有用,实为救时要政。拟请敕下沿海各省督抚悉心酌度,力任怨谤,认真办理。
第七条请严防东洋。查日本国小民贫,虚憍喜事,长崎距中国口岸不过三、四日程,揆诸远交近攻之义,日本狡焉思逞,更甚于西洋诸国。今之所以谋创水师不遗余力者,大半为制驭日本起见。至朝鲜为东三省屏蔽,关系尤巨。臣前劝其与西人立约,并导以练兵购器,无非望其转弱为强,他日如该国有警,或须派兵应援,或别有救急之方,固当惟力是视也。
第八条请设立外海水师提督。从前丁日昌有设立北洋、中洋、南洋水师提督之议,与前督臣曾国藩所陈沿海七省、沿江三省归并设防之说,大旨略同。北洋俟铁甲二船购到,海上可自成一军,拟请添设水师提督额缺,其体制应照长江水师提督之例,节制北洋沿海各镇,按期巡洋会哨,以专责成。南洋船只,亦尚未齐,或如梅启照所议,暂将统领轮船之松江提督,改为苏、浙外海水师提督,节制苏、浙沿海各镇。拟请敕下南洋大臣察酌情形,随时妥办。惟闽、粤、台湾与松、沪相去甚远,势难兼顾。且福建统领轮船之提督彭楚汉,与松江提督李朝斌,望均势敌,难相统摄,似应与广东联为一气耳。
第九条请令海疆提镇,练习水战,大致即是设立外海水师之说。梅启照谓水能兼陆,陆不能兼水,敌船可以到处窥伺,我挫则彼乘势直前,彼败则我望洋而叹。洵属确论。夫水师所以不能不设者,以其化呆着为活着也。今募陆勇万人,岁饷约需百万两,然仅能专顾一路耳。若北洋水师成军,核计岁饷亦不过百余万两,如用以扼守旅顺、烟台海面较狭之处,岛屿深隐之间,出没不测,即不遽与敌船交仗,彼虑我断其接济,截其归路,未必无徘徊瞻顾之心。是此项水师果能以全力经营,将来可渐拓远岛为藩篱,化门户为堂奥。北洋三省皆在扞卫之中。其布势之远,奚啻十倍陆军?即此以观,而南洋之利用水师,亦可想见。然所以议之数年,尚无成者,以无大宗经费购办铁甲船、快船也。窃查定制,各省绿营兵数六十余万,岁饷约二千万两迩者直隶、河南、两江、闽、浙、湖北等省,皆加饷练兵。其余岁发兵饷自五、六成至七、八成不等。然自剿办发、捻、回各逆,专倚勇营。迨内地肃清,各省复不能不酌留防勇,以资弹压。而绿营则竟无可调用,其兵糈则姑循守旧章,是多一倍饷额也。自海上防务兴而筑炮台、造战舰、购鎗炮、练海军,厥费甚巨,原所以代绿营勇营之用,而绿营勇营仍未少减,是又多一倍饷额也。中国财用本不甚裕,而有此三倍之饷额,所以愈形支绌。今海上如有水军一枝,胜于陆勇数万人;陆勇一枝,胜于绿营数万人;值此多事之秋,勇营分防要地,尚难裁减,如欲实事求是,整军经武,惟有稍汰绿营,积存饷项,以为购造船械、创立海军之经费。拟请敕下各疆臣,查明该省绿营兵现存实数,除加饷练兵省分及边要各镇或难骤减,其余酌度形势,通减二、三成。汰减之法,凡老病死亡斥革之卒,皆空其额,不得挑补。沿海营兵可挑入水师者,亦如之。每岁疆吏核明所减兵数,与所节饷数,咨报户、兵二部。户部即提出此款,拨归南北洋,为筹办海军之用。如此数年后,或有成数可稽。夫今之议者,颇谓勇营亦有流弊,不如绿营经制之兵,若汰经制之绿营,而立经制之海军,一转移间,可收实用。且所减仅二、三成,而又出之以渐,措办尚无窒碍。裕饷强兵之道,舍此似无他术也。
第十条请长江水师添拨中号轮船。查前侍郎臣彭玉麟奏请添造十七、八丈之中号轮船十只,为江阴以下海防之用,奉旨敕下两江、福建、广东各省筹办。果使款项应手,克期赶造,则江防声势较盛。惟需费已近百万,现在闽、沪、粤三厂饷项皆形竭蹶,能否认定分办,尚难悬揣。梅启照拟拨长江提督轮船二只,沿江五镇每镇一只,计共七只,已稍减于彭玉麟所请之数,与其无款而中辍,不如少造而有成,似宜俟闽、粤各厂参酌会商,量力分造,必令仿兵船之式,而不必豫定船数,亦防务之一助也。