加兵,从前台湾之役,系副岛、西乡等挟萨峒马乱党为之。今萨岛内战渐定,与为休息,更无远图。我方遣使往驻,联络维持,一时何自开衅?况中华洋面万里,南北兼防,无铁甲船尚可各谋守口,仅铁甲一、两只,届时既难兼顾,又难收口,转恐立脚不住,贻诮纷争。雨帅一再上疏,必欲订办,此鄙意期期不敢画诺者也。铁胁试驶平稳快船,俟日意格图式觅来,即当仿造。此等自应先事筹备,虽不足战,尚可藉张虚声。总之,中国于兵船一道,造诣尚早,须俟出洋生徒学有心得,乃可放手为之。尤须经费凑集,目前尚非其时。尊意得毋笑其迂远耶?享利马梯尼鎗,前属刘芗林与李丹崖详细筹议,曾钞单寄惟允兄商办,亮蒙鉴阅,似应函致丹帆定议核价若干,再照汇三分之一,以万杆论,闽省三千、敝处应分七千,须将鎗式弹样订明,乃可汇付。炮船三、四号,修改已齐,是否驶赴澎湖合操,抑令北来?雨生欲请洋弁教练,尚未定准。四船无人统率,久或懈弛,乞代妥筹为幸。黎氏新式水雷已到大沽,月杪即往勘验,如精利可用,即拟定买。
复曾劼刚京卿(八月二十七日)
船炮、煤铁小事,一委员职分,不应借重。名卿出都之说,朋友既无韪之者,似宜静候放缺,再商进止。前缄幼丹,与敝处会调,请执事督办沪局,亦是藉名外出之意?机局费绌事冗,无可展布。昨闻恭邸询及吴桐云,具以实对,尊意本非所愿,即幼公允诺,兄亦尚待踌躇,现未得金陵覆信,桐云引对后如奉简用,或将督操轮船并归一手经理,名目较重耶?此节幼意若以为然,大才若肯俯就,则鄙人必当随时越俎商办,不令执事为难,姑存是说,以待机会。私冀早得一缺,再辞都门。否则,如吴春帆以府尹开缺,办船政二年,尚不能轮补京堂,亦觉索然无味矣。
昨接雨生函,回籍后不欲再出,闽抚尚易觅人,台防断难整顿,未知枢中夹袋有胜任愉快者否?模棱世界,全讲资格,恐误事不小耳。栗弟分发何部?尚蒙齿谢,转增汗惭。瀛眷过明春后,想须结伴北上。皖、湘各信早经驰递。舍季弟函告,拟即派船赴湘迎接。日来为晋省赈饥,极费经营,仍无济助。
复吴春帆京卿(九月初三日)
回工就医,大疏立言婉约,批旨当不强令再行,即不卸肩,亦免苛责。凡事胸有主宰,自不为外物所挠夺。当日若令执事暂权抚篆,固是义不容辞,今自有主之者,奚须无权、无饷之人,混行搀越。傥奉诏敦迫,尽可据实敷陈。惟雨生既决意投劾,一去不返。筱帅才力断难兼顾台防。狼藉一片,竟无收束,大局可虞。部议指南洋经费接济,洵为望梅止渴。且令商借北洋存项,尤属乞醢与邻。廷谕屡以晋、豫荒旱,饬借海防专饷。又因金将军欠俄粮价三十五万,金饬与鄂帅商拨,涓滴之水,到处分用,涸可立待。时局之穷,于斯极矣。
第三、四号炮船,蒙锡嘉名,封河期近,应缓俟明岁北来。届计前解之饷,又将放尽。厂内无便船到津,无从搭解,乞尊处暂为筹垫,随后寄还。雨生函称,四船管驾均非锐意向上之人,必须雇觅英官精于铁船者,赶紧教导,不至以有用变为无用,洵为笃论。前闻管驾三号兵官本领甚佳,雨生谆属赫德代订,顷该总税司过津面称,其人奉英国委带兵船,不能分身。且不愿前来。问其何以不愿?据云,仅令教练而不假以节制黜陟之权,弁兵必不听令,断难进益。即如龙、虎二船,原募各教习皆已求退,因兵官以下毫不虚心受教,船炮机器久恐废坏云云。所言虽未必尽确,而张成、邱宝仁等之无用,雨生所见甚远,殊用焦虑万分。因与赫德约曰,傥访有英官精练熟手,订以教练名目,管带以下如不得力,尽可随时禀请撤换。该总税司唯唯而去。窥其意仍不欲代雇也。务望严谕张成等力求自强精进为要。弁目等运机操炮既尚未臻精熟,虎威所留教习及新船各教习一处合操,是否可以通融分拨?该教习愿否?悉听卓裁妥办。水师人才浅薄如此,幼丹、雨生日催购铁甲,有船无人,将焉所恃?可为太息。直境大半歉收,乃为晋、豫兼筹购运,棉力何堪?
复丁雨生中丞(九月初六日)
昨赫德过津面询,前此尊处函托各件,一、台湾至旗后铁路需银五、六十万两,已向丽如银行商借,利息约须八厘。兄嫌其太重,赫云俟议定再行缄覆。若执事不出任事,即作罢论。一、所订三十八吨炮船二号,可照减价。明年五月不能送到,已由电信回绝。一、新购三、四号炮船,拟请英兵官教练。该兵官已受英职,断不得来。仅雇教练,而不予以节制弁目之权,来亦无益。一、土耳其铁甲船原议每号约二十万镑,今既另有人议价二十五万余镑,政出多门,必更奇货可居。伊亦不愿经办。一、卫协水雷尚未改定妥式,亦无定价,俟各国购有成式,再行确探议办。据该总税司称,在闽数见阁下,面貌精神甚佳,祗脚肿不良于行。此次手书又颤簸,几不成字,回里静养数月,当易复元,即续请开缺,未必奉俞允也。四船管驾均非锐意向上之人,中国水师人才造诣实浅,又不肯虚心求教,而执事与幼丹屡屡大声疾呼;催购铁甲,原为御侮而设,即暂雇英官,事急例应求去。有船仍与无船等。况海洋万里,一、二只铁船何能兼顾?终恐为人所禽耳。