皆由闽厂调人分管,犹虑疲懈,不甚得力。近仍添募英兵官教练,而以中国曾经战阵之将会统,庶缓急稍有可恃。蔡镇久带内江战船,甚有胆勇,而于机器洋学,实未入门。将来似仍选学生管带,洋弁教习,而令蔡镇统率巡防,就地择才,尚无逾于该镇者。但该镇前在闽台,幼帅遽令统带轮船,月薪数百金,志愿颇奢。此来示稍涉浮夸之语,有自来也。究其人尚朴勇,仆所素知,闻登镇若不可耐,磨磋两年,俟蚊船到后,有人管带,议月给二百金,令其以本镇兼统照料海防,或不致散而无纪;且亦登镇分内应有之责成。卓见以为何如?
定造铁甲船折(六月初三日)
奏为前议定购英国铁甲船二只,现据电报,英不肯售,拟令访求新式,克期在洋厂订造,以备战守,恭折仰祈圣鉴事。
窃本年二月间,接据出使大臣李凤苞函称:『英国海部允转售土耳其八角台铁甲船两只,谆属当趁中国未开邻衅之前成议』等语。臣当即电覆该大臣,迅与定议,一面奏请敕下福建将军、督抚臣先行凑解「柏尔来」一船价银。钦奉寄谕,饬遵在案。嗣准穆图善、何璟等筹凑规平银六十万两,解交江海关道,汇同部拨三十万、出使经费提垫二十万,存备拨兑。方冀该船早日成交,来华应用,讵接李凤苞四月十九日电报,英新部臣不肯售铁甲,应否择善订造?又李凤苞四月初五日函称:『英海部易人,旧执政所允二铁甲,均作罢论,当此中俄交涉吃紧之时,新闻纸议论纷纷,英国家碍于公法,不能再践前言,应否赴英厂另行订造之处?望酌核示遵』各等语。臣查中国购办铁甲船之议,已阅数年,祗以经费支绌,迄未就绪。近来日本有铁甲三艘,遽敢藐视中土,至有台湾之役、琉球之废。俄国因伊犁改约一事,迭据探报,添派兵船多只来华,内有大铁甲二船,吨数甚重,被甲甚厚,无非挟彼之所有,以陵我之所无,意殊叵测。铁甲若非利器,英人何必至忽允忽翻,悋弗肯售。今欲整备海防,力图自强,非有铁甲船数只,认真练习,不足以控制重洋,建威销萌,断无惜费中止之理。臣早虑英或见好俄人,不肯转售,已于四月十七日缄属李凤苞,如所议无成,即查照新式在英厂订造铁甲二只,应以何厂、何式为宜?约几年造成?价分几次匀付?请其迅速酌定电示。诚以需用孔亟之器,又得筹备有着之款。若因循岁月,坐失事机,岂不可惜?
现计闽省解存上海及部拨并提出使经费约一百一十万,又总理衙门奏定南洋拟购碰快船之六十五万,合共百七十余万,以抵订造两号铁甲船价,所短不过数十万。俟李凤苞在洋议定合同起造,分次筹汇,期限较缓,力量稍纾,容随时会商南洋大臣妥筹,奏明请旨办理。抑臣更有请者,中国南、北洋面将及万里,仅有铁甲船两只,分布不敷,仍无以振国威而壮远势。况现拟订造之船,应分闽省、南洋各一只。北洋为京畿门户,处处空虚,无论何国有事,敌之全力必注重在北。若无铁甲坐镇,仅恃已购之碰快、蚊船数只,实不足自成一队,阻扼大洋,则门户之绸缪未周,即根本之动摇可虑。以臣愚见,北洋应再定造铁甲船二只,所需经费,亟应豫筹凑拨。查有淮南北监商议捐报效银一百万两,分岸、分年按引收解,在户部为课厘外加增之款,非正项可比,原为筹防起见,与其零星支放,仍无济于大宗军需,不若凑作整款,可有裨于防海利器。
又,本年三月间,经臣奏定各省拨借轮船招商局官款,拟于该局运漕水脚项下分年扣还,计每年应拨还银三十五万余两,各省多属闲款,其缴还之多少、有无,无关紧要,应请酌提招商局三届还款约一百万零,抵作可造铁甲之需,分年拨兑,于军国大计,裨益非浅。目今时势艰危极矣。议者攘臂言战,每怪海疆防务有名无实,又不肯筹集巨款。自来兵事非饷莫办,即如俄兵号称强盛,铁甲船及后门鎗炮皆所素备,然曾纪泽来信,今春俄犹在英国银行借一千五百万金镑,已合银五千二百余万两。又向德、奥各国借巨款。是其不惜糜费,以与我争胜。而我犹执往日之军器、兵饷,以御强俄。得失之数,可揣而知。且今之饷源,更窘于咸、同用兵之际。臣谬任北洋海防,岁拨经费仅解到三、四十万,而责以筹顾辽海千余里洋防,虽才力百倍于臣者,亦无可为也。臣明知订造铁船,即使款项凑手,亦须三、四年乃可来华,但不及今定办,以后更无可办之资、能办之人,而洋面毫无足恃。目前俄人窥犯,固无从镇扼,即日后他国凭陵,亦将何以抵御耶?
伏求圣明规画久远,力破浮议,俯允所请,饬下户部及江、浙各督抚臣照拨两淮捐项及招商局按年拨还之款,俾资续造铁甲,为北洋捍门户,为京畿固根本,俟奉旨后,
臣即电属李凤苞酌择洋厂,一并订造。嗣后应办事宜,仍由臣次第妥晣筹议具奏。至碰快、水雷等船,皆所以辅佐铁甲,战守兼资,需款较少,应由北洋自行筹凑,随时添购,不在此数。盖有铁甲,而各船运用皆灵,无铁甲则各船仅能守口,未足以言海战也。所有英国铁甲船罢议、拟另筹在洋订造各录由,谨缮折驿五百里密陈,伏乞皇太后、皇上圣鉴训示施行。谨奏。
复刘省三军门(九月十八日)
凡与外国交涉,既揣强弱,尤论诎直。俄在西国