三挂、尚可喜等由大同边外会诸蒙古兵,赴榆林延安,出陕西之背;又以豫亲王多铎为定国大将军,率孔有德等由河南夹攻潼关,期于西安相会。是冬,畿南、山西、山东诸省先后平定。豫王以十二月渡孟津,收沿河堡寨,进至陕州,自成遣其将刘宗敏(夺三桂妾陈沅者)据潼关拒守。顺治二年(一六四五年)正月,大军抵关,自成逆战不利,而英王及三桂西北之师已自保德州编筏渡河,入绥德,连下延安、鄜州,逼西安之背。自成前后受敌,弃关还西安,焚宫室,东南自蓝田出武关,走湖广。比大军克潼关、入西安,则自成已走五日矣。朝廷以陕西底定,乃命豫王移师征江南,而以追剿流寇事专任英王及三桂。时寇众尚三十余万,扬言欲取南京,大军水陆迫蹑,凡七破其众于长江流域间。闰六月,自成南走延宁、蒲圻,至通城,率二十余骑掠食山中,为村民所困,自缢死。或言自成陷泥淖中,村民聚击之,锄碎其首,至糜烂不可辨云。自成既死,其残众二十万,悉降于明湖广总督何腾蛟。
史可法之尽瘁南朝危局既如上文所述,而史可法独提兵往来江淮间,身当南北之冲,联络诸镇,力图兴复。先是摄政王闻福王自立,即移书可法,责以大义,谓『春秋之法,有贼不讨,则新君不得书即位』。且讽以形势,谓『以中华全力,受制潢池,而欲以江左一隅,兼支大国,胜负之数,无待蓍龟』。可法报书,亦历引汉(光武、昭烈)、晋(元帝)、唐(肃宗)、宋(高宗)中兴故事,以解自立之嫌,且谓『贵国驱乱除逆,兵以义动,若规此幅员,为德不卒,则以义始而以利终,将为贼人所窃笑』(两书具载「通鉴辑览」)。既而大军已定山东,乃分兵取海州、宿迁,连下江北州县。会可法方进师清江浦,遣官屯田开封,为经略中原计。及大军至,可法驰疏告急,而马士英乃谈笑以为诳己,诸将亦拥兵观望,无敢任冲要者。当是时,明诸镇之师惟左良玉及高杰所部最强。良玉与何腾蛟等镇守湖广,而高杰为可法忠义所感动,颇奉约束,因进次徐州,沿河(当时黄河自开封东南流经徐州、淮安等境入海,与今河道不同)筑垣,专力备御,且遣使通好于睢州总兵许定国,联络河南。定国旋纳款本朝,送二子渡河为质。杰微闻其计,亲往觇之,为定国所杀,部兵大乱,屠睢旁近二百里殆尽。可法闻变流涕曰:『中原不可为矣』!遂驰至徐州,招抚其众十余万,移诸扬州。而豫王南征之师,以顺治二年三月,自陕西分道而东,会于归德,所过州县皆望风迎降,遂进薄泗州,乘夜渡淮。可法方将移军援泗,会左良玉以马士英裁其军饷故,传檄远近,以清君侧为名,列舟自汉口而下,南京戒严,诏趣可法入援。比可法渡江至燕子矶,则良玉已病死九江,其部众为黄得功勤王军所败,乃复奉命折回;而大兵已破盱眙,警报日至。可法檄各镇兵会援扬州,无一至者,独总兵刘肇基自桃源县西白洋镇趋赴。大兵越六合进攻,去扬州二十里而营。肇基请背城一战,可法谓野战不如凭城,乃分陴拒守,亘七昼夜。城卒破,可法被执,大呼曰:『吾史督师也』,遂见杀。肇基率所部巷战,力尽亦死,时四月二十五日也。大兵留十日,乃南行。可法为人廉信,与下均劳苦,其督师也,行不张盖、食不兼味、寝不解衣,日夜以报雠雪耻为念。每缮疏,循环讽诵,声泪俱下,闻者无不感泣;而权奸内哄,悍将外争,凡所经画,百不一就。卒至兵顿饷竭,志决身歼,时人比诸文天祥云。
江南之平定扬州已溃,明侍郎杨文骢、总兵郑鸿逵合兵守京口,与豫王军隔江相持;会夜雾,大军编巨筏,列灯火其上,放之中流为疑兵,而别以数百骑舣小舟潜渡,袭据北固山(镇江府城北)。守兵惊溃,文骢奔苏州,鸿逵拥众入闽。福王闻警,率宦官宫妾西幸芜湖,士英、大铖亦先后走杭州,其余文武勋戚相率迎降。豫王长驱入城,而分兵追袭福王。时黄得功屯守芜湖,誓死翼卫,竟中流矢阵殁,明总兵田雄拥福王出降。江南略定,乃分大军之半,属贝勒博洛进攻浙江,沿途徇所过州县。马士英自杭州迎战不利,渡钱塘江东遁,潞王常淓以杭州降。会英王追剿流寇之师亦所至有功,收左良玉部将金声桓众十余万于九江,于是长江流域西自湖北、东至海、南及浙西,大都降服。豫王奏改南京为江宁府,至七月,班师;乃以贝勒勒克德浑为平南大将军,以大学士洪承畴总督军务,镇抚南方,并驻江宁。
鲁、唐二藩之割据及江南民兵之骚动南京政府以五月颠覆,至六月,而鲁王以海(明太祖十四世孙)称监国于绍兴,据有浙东,以张国维、熊汝霖等督师钱塘江上,画江而守。至闰六月,而郑鸿逵复拥唐王聿键(太祖九世孙)称帝于福州,据有福建及其西南诸省;郑芝龙兄弟辅之,握兵食权。而黄道周为大学士,议战守,恃仙霞岭为国防。
于是浙、闽对立。而江西士大夫自杨廷麟以下,设忠诚社于赣州,号召才智,远近毁家入社者几三万人。同时江南列城民兵四起,嘉定则侯峒曾、黄淳耀,江阴则陈明遇、阎应元,松江则沈犹龙,徽州则温璜,绩溪则金声,各集众自保,效死不去。其余吴江、昆山、崇明、宜兴等响应者复十余城,或通表唐王,受其封拜,或近受监国鲁王节制,浙、闽恃