终身弗与齿。
崇祯十四年正月,流贼李自成陷河南府,福王遇害,世子走怀庆。事闻,上震悼,辍朝三日,泣谓群臣曰:王,皇祖爱子,遭家不造,遘于闵凶,其以特牛一告慰于定陵、特羊一告于皇贵妃之园寝。河南有司改殡,主其吊襚。世子在怀庆授馆,馈餐备凶荒之礼焉。世子寻嗣福王。王元妃黄氏,继妃李氏,皆早薨。王与潞王先后避贼至淮上。
崇祯十七年四月,烈皇帝凶问至南京,诸大臣议立君,意多属潞王,而东林恐以三案旧事有嫌于福邸,亦不利立福王。总督凤阳马士英遗书诸大臣,言福王神宗之孙,序当立。士英负纵横才,初为太监王坤所构谪戍。阮大铖者,名在逆案中,时时欲出不得间,而与士英最善。崇祯中周延儒之再召也,大铖归诚于延儒,求荐己。延儒难之,遂以士英为托,曰:瑶草复起,是即大铖复起也(瑶草,士英字也)。延儒入京见帝,言马士英有边材可用,遂起为凤阳总督。至是,大钺与士英谋立福王,以福王与东林有隙,福王立,东林必逐,而逆案可翻、己可出也。兵部尚书史可法、詹事府正詹事姜曰广、兵部右侍郎吕大器,遗书士英,言福王有失德、无人君之度,不可立。而是时士英兵权在握,与大将黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐深相结,诸将皆愿立福王,如士英旨;吏科给事中李沾从中主其议,于是,以福王告庙。五月己丑,群臣劝进,王辞让,遂以福王监国南京。是日,大清兵入北京。壬辰,以史可法为东阁大学士,兼兵部尚书;姜曰广为东阁大学士,兼礼部尚书;俱入阁办事。以马士英为东阁大学士,兼兵部尚书都察院右都御史,仍总督凤阳。可法请分江北为四镇,以得功、泽清、良佐分统之,所收中原州县即归统辖,天下既定,爵为上公世袭。复奏设督师于扬州,节制诸将。马士英率麾下渡江,与群臣合疏劝进。
壬寅,王即皇帝位,以明年为弘光元年。甲辰,以忻诚伯赵之龙总督京营戎政,密谕参将王之纲迎母妃于河南郭家寨。李自成遣伪制将军董学礼率兵南下,至宿迁,总督漕运路振飞遣兵击败之,擒伪防御使武愫。寻尊皇考福恭王曰贞纯肃哲圣敬仁毅恭皇帝,妣□氏曰孝诚端惠慈顺贞穆皇太后,皇祖妣贵妃郑氏曰孝宁温穆庄惠慈懿宪天裕圣太皇太后。皇太后、太皇太后,皆生称也;嘉靖中,已厘正先朝之误,而礼臣不考,遂仍其失云。遥上母太妃邹氏尊号曰恪贞仁寿皇太后,谥元妃黄氏曰孝哲懿庄温贞仁靖皇后,继妃李氏曰孝义端仁肃明贞洁皇后。帝既立,可法为首辅,亟召天下名流,以收人心。而士英挟拥戴功,入政府,内通中宫、外结四镇,出可法于外为督师,士英遂为首辅。四镇惟黄得功忠勇,奉朝廷命,余皆骄悍不可法度使。得功进封靖南侯、左良玉宁南侯,封高杰为兴平伯、刘泽清为东平伯、刘良佐为广昌伯。可法至扬州,为高杰所困,可法开诚示杰,杰感动,愿为可法死。黄、刘与杰交恶,士英亦怒杰之为可法用也,文武离心、内外解体,可法疲于奔命,而国事日裂。上优柔不断而性宽厚,政事一委任大臣,不从中制。坐是法纪皆废,而廷臣无不恣肆通贿赂,中官之揽权婪贿尤甚。自以从福邸来,流离奔窜,取金钱为衣食,上亦怜而不之罪也。及阮大铖入,而党祸复烈,谗慝宏多。故上宫中每顿足,谓士英误我!然大权已旁落,无可如何。而上多声色之好,自六月庚辰诏选淑女,自是访求之使四出,识者早已料其不能终。已诚意伯刘孔昭奏都察右都御史张慎言,李沾(也升太常寺少卿)奏吕大器定策时怀二心(两人,大铖党也)。上曰:朕遭时不造,痛深君父,何心大宝,直以宗社攸关,勉承重任。效忠定策诸臣,朕已鉴知,余不必深求。已而,慎言及曰广等皆以争大铖之出,相继引去。士英荐前光禄寺卿阮大铖知兵,予冠带召见。户科给事中罗万象、御史王孙蕃、陈良弼、大理丞詹兆恒、应天府丞郭维经、怀远侯常延龄等,交章言大铖名在逆案,不宜召。上寺弗听。大铖入,对称旨,且伏地哭曰:陛下知父君之仇未报,亦知祖母之仇未报乎?以三案挑激,大怒。自此始,安远侯柳祚昌复荐之以为兵部右侍郎,巡阅江防,旋进尚书。左都御史刘宗周疏劾,弗听。
七月己丑,以左懋第为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史,奉使燕京。杰、泽清举故总兵陈洪范副之。至燕京,懋第不屈死;洪范阴输款,且请南行为间,既至,密奏得功良、佐与敌通。二人上疏自辨。上曰:此反间,不足信。洪范寻给假去。后洪范奉太后并执潞王以杭州降。自李自成败走西安,山东诸州县杀其伪官,复为明守,而南中无一官一兵出河北,自济宁以西皆降北,惟济宁设守。八月,大兵趋济宁,下之。先是,刘宗周在籍,自称草莽孤臣,请上亲征,又言四镇不宜封,姜曰广拟优旨宣付史馆,而宗周连疏言中外诸臣皆可诛。四镇皆怒,杰、泽清、良佐各疏劾宗周激变军情,动摇乘舆。又与得功合疏言姜曰广等谋危社稷,四镇之横日甚,而士英借以逐姜、刘,用大铖。自是,中朝之权,藩镇皆得以操之矣。初,大铖以逆案废锢,屏居金陵城南,溷于声伎。当是时,东南名士,继东林而起,号为复社,多聚于雨花、桃叶之间,臧否人物,议论蜂起,而礼部仪制司主事周镳,实为盟主。其