斌应诏言:『「宋史」修于元至正,而不讳文天祥、谢枋得之忠;「元史」修于明洪武,而亦着丁好礼、巴颜布哈之义。顺治元、二年间,前明诸臣有抗节不屈、临危致命者,不可概以「叛」书;宜命纂修诸臣勿事瞻顾』。下所司。大学士冯铨、金之俊谓斌奖逆,拟旨严饬;世祖特召至南苑,慰谕之。
时府、道多缺员,上以用人方亟,当得文行兼优者以学问为经济;选翰林官,得陈爌、黄志遴、王无咎、杨思圣、蓝润、王舜年、范周、马烨、曾沈荃及斌,凡十人。斌出为潼关道副使;时方用兵关中,征发四至,总兵陈德调湖南将二万人至关,欲留;斌以计出之。至洛阳,哗溃。十六年,调江西岭北道。明将李玉廷率所部万人据雩都山寨,约降;未及期,前郑成功犯江宁,斌策玉廷必变计,夜驰至南安设守。玉廷以兵至,见有备,却走;遣将追击,获玉廷。斌念父老,以病乞休;丁父忧。服阕,闻容城孙奇逢讲学夏峰,负笈往从。
康熙十七年,诏举博学鸿儒,尚书魏象枢、副都御史金鋐以斌荐;试一等,授翰林院侍讲,与修「明史」。二十年,充日讲起居注官、浙江乡试正考官,转侍读二十一年,命为「明史」总裁官;迁左庶子。
二十三年,擢内阁学士。江宁巡抚缺方廷推,上曰:『今以道学名者,言行或相悖。朕闻汤斌从孙奇逢学,有操守;可补江宁巡抚』。濒行,谕曰:『居官以正风俗为先。江苏习尚华侈,其加意化导,非旦夕事;必从容渐摩,使之改心易虑』!赐鞍马一、表里十、银五百;复赐御书三轴,曰:『今当远离,展此如对朕也』。十月,上南巡至苏州,谕斌曰:『向闻吴阊繁盛,今观其风土,尚虚华、安佚乐;逐末者多,力田者寡。尔当使之去奢返朴,事事务本;庶几可挽颓风』。上还跸,斌从。至江宁,命还苏州,赐御书及狐腋蟒服。初,余国柱为江宁巡抚,淮、扬二府被水;国柱疏言:『水退,田可耕;明年当征赋』。斌遣覆勘,水未退,即田出水处犹未可耕;奏寝前议。二十四年,疏言:『江苏赋税甲天下,每岁本、折五六百万。上命分年带征漕欠,而地丁、钱粮自康熙十八年至二十二年五年并征。州县比较,十日一限,使每日轮比;则十日中,三日空闲、七日赴比。民知剜补无术,拌皮骨以捱征比;官知催科计穷,拌降革以图卸担。恳将民欠地丁、钱粮照漕项,一例于康熙二十四年起分年带征』。又疏言:『苏、松土隘人稠,而条银、漕白正耗以及白粮经费、漕剩五米十银、杂项差徭,不可胜计。区区两府田不加广,而当大省百余州县之赋,民力日绌。顺治初,钱粮起存相半,考成之例尚宽。后因兵饷急迫,起解数多,又定十分考成之例;一分不完,难逭部议。官吏顾惜功名,必多苟且。参罚期迫,则以欠作完;赔补维艰,又以完为欠。百姓脂膏已竭,有司智勇俱困。积欠年久,惟恃恩蠲;然与其赦免于追呼既穷之后,何若酌减于征比未加之先!恳将苏、松钱粮各照科则量减一二成,定适中可完之实数;再将科则稍加归并,使简易明白,便于稽核』。又请蠲苏松等七府州十三年至十七年未完银米、淮扬二府十八九两年灾欠及邳州版荒、宿迁九厘地亩款项并失额丁粮;皆下部议行。「九厘地亩」款项即明万历后暂加三饷,宿迁派银四千三百有奇;至是,始得蠲免。淮、扬、徐三府复水,斌条列蠲赈事宜,请发帑五万籴米湖广;不俟诏下,即行咨请漕运总督徐旭龄、河道总督靳辅分赈淮安,斌赴清河、桃源、宿迁、邳、丰诸州县察赈。疏闻,上命侍郎素赫助之。先后奏劾知府赵禄星、张万寿、知县陈协浚、蔡司沾、卢綎、葛之英、刘涛、刘茂位等。常州知府祖进朝以失察属吏降调,斌察其廉,奏留之。又疏荐吴县知县刘滋、吴江知县郭琇廉能最着,而征收钱粮未能十分全完;请予行取。下部,皆议驳;特旨允行。斌令诸州县立社学,讲「孝经」、「小学」。修泰伯祠及宋范仲淹、明周顺昌祠,禁妇女游观,胥吏倡优毋得衣裘帛,毁滛词小说,革火葬。苏州城西上方山有五通神祠,几数百年远近奔走如鹜;谚谓其山曰肉山,其下石湖曰酒海。少妇病,巫辄言五通将娶为妇,往往瘵死。斌收其偶像,木者焚之、土者沈之;并饬诸州县有类此者悉毁之,撤其材修学宫:教化大行,民皆悦服。方明珠用事,国柱附之;布政使龚其旋坐贪,为御史陆陇其所劾,因国柱贿明珠,得缓。国柱更欲为斌言,以斌严正,不得发;及蠲江南赋,国柱使人语斌,谓皆明珠力,江南人宜有以报之。索赇,斌不应。比大计,外吏辇金于明珠门者不绝,而斌属吏独无。
二十五年,上为太子择辅导臣,廷臣有举斌者;诏曰:『自古帝王谕教太子,必简和平谨恪之臣统率官僚,专资辅翼。汤斌在讲筵时,素行谨慎,朕所稔知;及简任巡抚,洁己率属,实心任事。允宜拔擢,以风有位』。授礼部尚书,管詹事府事。将行,吴民泣留不得,罢市三日,遮道焚香送之。初,靳辅与按察使于成龙争论下河事,久未决;廷臣阿明珠意,多右辅,命尚书萨穆哈、穆成额会斌勘议。斌主浚下河,如成龙言;萨穆哈等还京师,不以斌语闻。斌至,上问斌,斌以实对;萨穆哈等坐罢去。二十六年五月,不雨;灵台郎董汉臣上书指斥时事,语侵执政。下