氏之史学渊源甚早,亦《浙东学术》一文之所由作也。
与邵晋涵同时,以目录、校雠之学擅名者,则纪昀是也。昀字晓岚,直隶献县人,起家进士,入翰林,累官礼部尚书,协办大学士,卒年八十二。生平著作甚少,其精力所萃,只有《四库全书总目提要》一书。初历城周永年撰《儒藏说》,略谓:“明人曹学佺欲仿二氏为儒藏,邱琼山欲分三处以藏书,陆桴亭欲藏书于邹鲁,其意皆欲为儒藏,而未尽其说,惟分藏于天下学宮、书院、名山、古刹。又设为经久之法,即有残缺,而彼此可以互备。释者之书,正伪参半,美恶错出,惟藏之有法,故历久不替。然立藏以后,自成一家之言,初不多见。儒者则一代之内,必有数种卓然不朽之书,可以入藏。释老之藏,盛于前而衰于后,儒者则代有增益,此亦闲卫吾道之一端也。”又立《儒藏条约》曰:“儒藏不可旦夕而成,先有一变通之法,经、史、子、集,凡有版之书,在今日颇为易得,若于数百里内,择胜地名区,建义学,设义田,凡有志斯事者,或出其家藏,或捐金购买,于中以待四方能读之人,终胜于一家之藏。即如立书目,名曰儒藏未定目录,由近及远,书目可以互相传钞,因以知古人之书或存或佚。如此则数十年之间,奇文秘籍,渐次流通,始也积少而为多,继则由半以窥全,力不论其厚薄,书不论其多寡,人人可办,处处可行。” 是则周氏所论,正为现制之图书馆,化私人藏书为公有,可以便人阅览,向日学者叹求书之难者,今日则视为故常矣。惟其所谓儒藏,即用丛书之法,荟萃儒者之书,而为一编,略如明代之《永乐大典》,而清代之《四库全书》亦继此而起者也。自周氏有此论,至乾隆三十七年,安徽学政朱筠乃有奏请开馆校书之议。其言计分四项:一、旧书钞本应急搜,二、中秘书籍当标举现有者以补其余,三、著录、校雠当并重,四、金石、图谱在所必录。清廷遂据此议,以设立《四库全书》馆。然其初不过先就《永乐大典》从事校核,凡外间所无及流行不甚广者,悉为签出发钞而已。后乃内外所有各书,悉加网罗,分为经、史、子、集四部,每校一书,即为撰一提要,签于书端,盖用刘向总录群书条而奏之之法。后乃荟萃诸书之提要,以为《四库全书总目》。所谓分之则散弁诸编,合之则共为总目是也。时任总纂者,为纪氏与陆锡熊,分纂官则有多人,故各书提要之初稿,出于各分纂官所撰,而送总纂为之核定焉。昔会稽李慈铭谓:“《四库总目》虽纪、陆二氏总其成,然经部属之戴东原,史部属之邵南江,子部属之周书昌(永年),皆各纂所长,纪氏名虽博览,而于经、史之学则实疏,集部尤非当家。”(《越缦堂日记》)此语殊不尽然。兹考聚珍版,戴氏所撰提要,《仪礼》、《大戴礼》、《方言》等书,固属经部矣,然如《水经注》则属于史,《项氏家说》及《算经》诸书则属于子,是戴氏未尝专主经部也。再考邵氏《四库全书分纂稿》,凡正史各提要,邵氏所撰,固居其大部矣,然其中尚有四种属于经,一种属于子,四种属于集,而聚珍版之《融堂书解》提要,亦为邵氏所撰,是邵氏亦不专主史部也。又聚珍版之老子《道德经注》,属于子部,其提要固为周氏所撰,而《公是》、《彭城》、《浮溪》诸集,属于集部之提要,亦出周氏之手,是周氏亦不专主子部也。且纪氏专主集部,更无明证,且职居总纂,无所不赅,讵能专任一部以自隘乎 盖当日分纂诸氏,各就所长,分任其事,则有之矣,而提要各稿,俱经纪氏笔削增窜,有大异其原来面目者。试取邵氏《分纂稿》与《提要》加以衡较,则知邵氏原稿,多经纪氏修改,且有十无一存者矣。考《提要》有原本《提要》(亦称《书前提要》)与《总目提要》之分:《原本提要》冠于《四库》各书卷首者也,《总目提要》荟萃别为一编者也。两种提要,异同亦复甚多。或谓《原本提要》出之各分纂官,《总目提要》则为纪氏所修改,此亦非也。兹取邵氏分纂稿一一对校,微特与《总目提要》相去甚远,即与《原本提要》合者亦甚少,盖《书前提要》已于进呈时经纪氏一度之修改,迨其后荟为一书,又复再度修改,多所增益,大抵《总目提要》往往较《原本提要》为精核,盖经融会贯通悉心厘正故也。《提要》出于纪氏之笔削,实有多证。朱珪为纪氏撰墓志铭云;“公馆书局,笔削考核,一手删定,为《全书总目》,裒然巨观。”其祭纪氏文亦云:“生入玉关,总持四库,万卷提纲,一手编注。”又阮元序纪氏文集亦云:“高宗命辑《四库全书》,公总其成,凡六经传注之得失,诸史记载之异同,子集之支分派别,罔不抉奥提纲,溯源彻委,所撰定《总目提要》,多至万余种。”盖珪与纪氏同时,又为修书时总阅官之一,元亦及见纪氏,皆以《提要》为纪氏一手删定,所言当不诬也。不惟朱、阮二氏言之如此,即纪氏文集、笔记中亦时时自言之,兹不悉举。《总目提要》之各部有总序,每部各类之前有小序,后有案语,为原本《提要》所无,皆纪氏荟萃为总目时所撰,与各分纂无与者也。又高宗尝命纪氏撰《简明目录》,以便检阅,每书皆记卷数、撰人,并略叙其书之梗概,为书二十卷,见于高宗题文津阁