外回匪窜扰,派兵西进;命宗棠督办出关粮饷转运一切事宜。十月,覆陈金顺一军整顿需时,请派张曜十二营、副都统额尔庆额马队出关,并户部堂官总司关外转运粮台。奉旨:『转运采买,非得地方大吏办理,呼应不灵。该大臣素顾大局,朕所倚畀;不必再派部院大员;以期事权归一。并命将兵事、饷事统筹全局,详细奏闻』。十二月,奏言:『由肃州出嘉峪而西,本汉、唐师行大道。安西、玉门、敦煌近遭白逆扰掠一空,然使关内之粮足供裹带、车驮驼只足供周转,出关之兵何惮不进。安西抵哈密,计程十一站,千里而遥;经由戈壁,无台站、无水草,沙砾纵横,人马每多困踬。中间仅安西城北四站马莲井支帐小憩,以备汲饮,未可久留;过此七站抵哈密,为缠头回族聚居之所。军兴以来,音耗阔绝;近被白逆窜扰,是否有粮采买,更无从知。臣前在肃与诸军集议,分起次第行走,必先将甘、凉采买种料运存肃州,又由肃州出关运至玉门,然后头起开拔至玉门;又用其私驼转般玉门存粮赴安西,腾出官驮、官车转运第二起军粮。而后第二起继进,余军仿照办理。比抵安西州作一停顿,又裹粮进哈密。如此层递衔接,人畜之力稍舒,士气常新,可免意外之虑。至由哈密前进粮运事宜,断非臣力所及。自古至今,未有运凉、甘、肃之粮济哈密以西军食者。金顺等至安西州般齐粮料,必一面遣人赴哈密,询访就近堪资采买者若干?以定进止。如有可设措,不须转般安西存粮,以节劳费。张曜进哈密,即藉资其粮。时距麦熟之期亦当不远,后此续进之军相时而动,自可不误师期』。又奏:『甘、凉、肃素称腴地自诸军戡定河湟,甘凉道路渐清;农安耕获,幸获中稔。两年探买,集有成数:通计凉、甘、肃三郡订买市斗军粮十六万三千余石(石重三百余斤),给银四两,以供金、张、额三军食用及运粮车驮驼只。算至明年六月新熟,尚短粮料市斗二万余石;拟括额征本色及各标营季粮,陆续填补。凉州至安西千四百余里,路多沙石,转运宜驼,臣派弁出口采驼三千;暂以重价雇用民车,调集各营官赢,先后起运。通计粮百斤,需银十一两七钱内外。劳费如此,若不筹撙节,动言用众,恐官军之饷运不继,糈台之储峙早空。不但后时不能保此不竭之源,即目前出关之师亦忧饥溃。自古关塞用兵,在精不在多;承平无事,官私充足时,尚不能用众,矧祸乱十年,人物雕残、财用匮绝之日乎?臣在肃时,汰疲乏冗杂以求精,资遣伤残成废弁丁以省累。察张曜一军锐气方新,作为头起;金顺一军次之,额尔庆额又次之;宋庆一军整理需时,俟明年秋后继发。并拟于所部整锐足恃诸军内精选数营,届时慎择统将率之同行。如天之福,甘、凉、安。肃明岁丰稔,西师饱腾,再分起层递而前,如行衽席;庶边塞肃清,可操全算』。上嘉纳之。
十三年正月,请甘肃省城添建贡院,与陕西分闱乡试;并分设学政。二月,奏改甘肃茶务;略言:『国家按引收课,东南惟盐、西北惟茶。盐可改票,茶何不可?前拟仿淮盐之例,以票代引;官商尚形裹足。应改拟商贩并招,正课照定例征收、杂课并归厘税项下征收;商贩领票,先纳正课。并添设南柜,招徕湖茶;其无票私茶,设卡盘验,令补领官票』。均下部议,如所请行。七月,授大学士,仍留陕甘总督任。八月,补东阁大学士。十一月,河州抚回闵殿臣复叛,檄刘锦棠讨平之。
光绪元年三月,命以钦差大臣督办新疆军务。六月,宗棠奏陈筹划情形;略云:『北路归化、包头至射台、大巴一带十数站,大巴至巴里坤十六站,产粮之处甚多,雇驼价亦平减。北局设于归化,分局设于包头;已运四十余万斤至巴里坤,每百斤合银八两内外。宁夏采运,雇驼数百,由察罕庙试行。俄国游历官称其国在山诺尔地方,距古城不远,产粮甚多;由俄代办起运送交古城,每百斤费银七两五钱。比与订定:年内运交二百万斤、明夏运足三百万斤。南路肃州、安西二局存粮,赶紧灌运。哈密报垦荒地万九千余亩,获粮数千石;新粮市价渐减,转运亦较易。由甘运肃、运安西,用车驮;由安西运哈密、运巴里坤,用驼只。节设厂局,浚水泉、刈草薪以利运道,派员经画哈密、巴里坤、古城屯垦事宜。西路旗、绿诸营宜划兵农为二:精壮者束以营制,不任战者散之为农;庶营伍实、屯垦增。哈密、巴里坤、古城所驻各大臣就见在存营核定粮饷,如缺额过多,准照旧额马步就地挑募丁壮补码;但令保守城隘,不必责以战事』。上如所请行。八月,奏以刘锦棠率所部老湘全军从征,并委总理行营事务。十二月,奏『整军出关饷源涸竭,请筹借洋款一千万两』。下部议行。
二年二月,奏言:『帮办军务刘典抵兰,臣与商定留防善后事宜,启行而西。前路进止机宜,面授刘锦棠相机办理。巴里坤有数路可通安西,不由哈密,饬徐占彪驻之;张曜扼哈密,防吐鲁番东犯之贼,庶后路常通,粮运不匮。乌鲁木齐踞逆,本地土回居多;白彦虎带陕、甘逆回踞红庙子、古牧地、玛纳斯等处,皆与南路踞逆安集延回酋帕夏通。自俄罗斯灭浩罕所部,安集延独免。同治四年乘回部之变,入踞喀什噶尔及各回城;于是吐鲁番辟展以西,土回附之。官军出塞