炮,淮、练各军改习洋操。请饬滇、粤、闽、浙防军照法奋练,各督、抚照原价领发』。得旨报可。唐景崧谓『桂军已聚集北宁,陈请徐延旭饬前敌载大炮、火药、锹锄进据嘉林,直图河内;则山西之敌不固,北宁之急自解』。不报。时嘉林府有地曰钵场,为轮船入河内必经之路;扼敌咽喉,并可以困山西。我军不早据,弃为敌有;于是山西、河内法军无后顾忧。正月二十六日,岑毓英进驻兴化。刘永福请滇军渡江速战,一枝出屯鹤、一枝逼广威,己军渡河傍山而下;毓英曰:『朝廷责我守,责刘团任战也』。徐延旭欲以防军攻下游芹驿关(距北宁五十里),以刘军出攻嘉林府;岑毓英欲刘军扎永祥、安朗一带:议不决。而刘军在安丰,县令不能供饷;乃移近省城,仰给越抚张登憻。二月初七日,王德榜、方曜军陆续抵龙州,法军进出芹驿关。是地为北宁水陆要口,我军不早据;至是黄桂兰军谋夺之,遽为教民截回;法军轻之,遂再进。十一日,攻扶良——扶良距北宁省会五十里,陈得贵、李极光、翟世祥、覃东义各带一营扼守处;陈得贵独力战七时,法兵围攻。而余三营不进,驰骑乞援;黄桂兰不即发军,于是败溃。敌停三日,进攻北宁。统领黄桂兰所部韦和礼、黄云高等六营守城外,惟参将蒋大彭一营两哨守城;余四十营散屯榄山、慈山、新河、左河、桂阳、三江口等处,不相呼应。赵沃所部副将党敏宣八营且远避六头江外,屡调不至;议以永福辨地营助守涌球,周炳林不愿其往。法军阳攻新河陈德朝各营,而集大队攻黄桂兰营;韦和礼伤腕,尚国瑞等微伤。战方急,桂兰呼永福黑旗一展,敌稍却。而永福憾桂兰不救山西,束契箭不发;黄守忠搴旗进,喝止之。忽敌舰驶入涌球江,守涌球提督陈朝纲两营闻炮走,附近周炳林营亦溃走。敌夺涌球,曳炮高阜,击北宁城中;黄桂兰惊闻后路失,亟撤队回城,越官、乱军、难民纷奔出城。黄桂兰将投缳,左右掖之行;遂与赵沃奔太原营,部下多溃。永福全师退太原,回兴化。岑毓英接扶良警报,遣提督吴永安兵二千驰救;次太原,闻十五日戌刻城陷,折回。景崧闻警,奉延旭令驰抵郎甲。渡谅江,阻涌球敌氛,不得进;奔浪山。延旭先令家丁韩把总齎契箭、公牍,悬赏二万,促永福战;至谅山,不渡而回——时北宁犹未失也。绥南军提督王洪顺率四营自浪山退,扎郎甲前二十里左溪。十八日,法兵进郎甲,得我军屯储、饷械无数;遂攻左溪,绥南军败退屯梅。是时徐延旭在谅山,闻前敌败、北宁失,方寸已乱,调度失措;檄楚军当前敌不至,复欲撤各营。唐景崧自浪山回,劝以抚溃兵、备储偫、严军纪、定人心、堵险要,谓军火、糗粮既失于北宁、再失于郎甲,寇在近郊,兵无斗志,并谅山不可保;延旭委以总理前敌营务。于是检阅各军、收集各营,初议进扼清花江,后乃扼观音桥,又或扎宫馆、或扎谷松;布置略定。黄桂兰至谅山,自知负罪,不言军事矣。二月二十二日,法兵进据太原。三月,岑毓英以兴化孤立难守,毁兴化城楼,拔全军退守近边馆司、文盘一带;廷旨责其遽行退师,交部议处。毓英去兴化,永福军遂归保胜。旋法兵退出太原,赵沃报克复;法兵旋再据之,我军移中营进扎观音桥前十里巴坛岭,抚用越人黄廷金领一营。王德榜楚军进扎谷松,撤党敏宣——谷松有城址依岭,由鬼门关达关内思陵土州,蜿蜒二、三百里;传为新息行兵故蹟,不可考矣。徐延旭自恨为黄、赵所误,而赵沃亦为党敏宣播弄以愚延旭;延旭与赵沃有交情,而憾冯子才劾己,遂并憾子才旧部陈朝贵。于是奏陈朝贵弃扶良炮台,黄桂兰、赵沃弃北宁城,党敏宣等延误军事。朝贵重瞳,骁勇敢战;竟与党敏宣正法军前。有旨逮治黄桂兰、赵沃,而桂兰先已仰药死。又谕:『徐延旭株守谅山,毫无布置,殊堪痛恨!着革职留任。如再退缩,从重治罪。琼州防急,着彭玉麟、张树声认真筹备;并即扑灭惠州会匪,以清内患。钦此』。
先是,光绪九年四月法使脱利古与李鸿章议和,要求不遂,即声言发兵船犯广东;朝廷以巡视长江大臣一等伯彭玉麟为两广钦差大臣,护粤军。方彭公未至时,张树声以淮军防黄浦、以粤营防虎门;虎门为前敌、黄浦近广州为次敌,粤勇怨望,谓张督私所部,不服。彭公至广东,巡视险要,则于虎门外海上沙角、大角二山筑炮台,自率所部湘军将记名提督娄云庆驻守沙角;而大角在沙角内、虎门外——仍与大角对峙海中,则以记名提督王永章添驻两营。其虎门为省城水路之要、鱼珠为省城陆路之枢、河南为省城之辅,均第二、三重门户;悉以淮勇、粤勇驻守。于是两军感愧,咸奋曰:『彭公即驱我死地,无恨也』!彭玉麟当咸丰四年冬发寇猖獗,官军水师陷入鄱阳湖,与江上水师信息不通,外江、内湖水师由是分;咸丰六年春,侍郎曾国藩奏以惠潮嘉道彭玉麟领内湖军;然四、五百里间,寇屯相望不得达。玉麟乃谢从者,敝衣独步,伪游学乞食至南昌;内湖水军因其至,气百倍。七年九月,出攻湖口城,破石钟山及梅家洲寇垒;夺小孤山,与外江军合:为当时水师战功最——故有「十万军声齐喝釆,彭郎夺得小姑回」歌谣。积功至封爵,视富贵泊如也;承平不出。及是守广州,军