王京——要朝鲜偿金五十万。而光绪十年,复有朝鲜叛臣金玉均等之难。金玉均号为维新党,结日本为后援,杀伤禁卫大将军闵泳翊;同日本兵闯入景佑宫,矫王令杀辅国闵台镐等八人。乱党洪英植、朴泳孝、徐光范等各自署官,议幽王于江华岛;而日使竹添进一郎欲致诸日本,议未决——而朝鲜勤王军起,遂吁请我统兵吴长庆赴王宫靖难,与日本兵战于阙下;胜之,斩叛徒七人以徇;余党奔日本,日使亦奔济物浦。于是中国与法兰西已启衅,台湾闽海骚扰,中、日二国各命大臣至朝鲜筹善后;而朝鲜王许恤日本被害人、修建使馆费银十四万圆,听日本增戍兵、建兵房,而约以定。光绪十一年春,日本复遣宫内大臣伊藤博文、农务大臣西乡从道来天津议约,我北洋大臣李鸿章偕副使吴大澂与议:两国各撤戍朝鲜兵;后日有遣兵至朝鲜者,两国当先行文知会;而朝鲜练兵,两国可遣员为教练官。是三款者,或以为与日本共同保护朝鲜之权,启甲午两国之战端;不知日本战端,蓄志久矣。凡清国要塞、中邦海湾,靡不詗察测量;自佐尉军曹以下,莫不有一图在身:蓄而必发,亦不在约也。李鸿章操陆军三十年、筹海军二十载,用人以私、行政以贿,宫中、府中相习成风;自强之道,卒为空言。临敌议战,辄曰「兵不足恃」;夫兵诚不足恃,抑为谁之咎欤!于是而有光绪二十年朝鲜之战祸。
初,朝鲜人崔福成杂取儒家、释、老余说,以相传习,号东学党,亦曰守旧党。当同治四年,朝鲜禁天主教,遂捕治东学党人,禁之綦严。东学党卒不衰,久而思逞;遂于是年三月,党魁崔时亨起事于全罗道古阜县。朝鲜招讨使洪启勳击之,乱党遁白山;追之,中伏而败。乱党遂犯全罗、忠清二道,据全州。朝鲜大震,来乞师;李鸿章遣直隶提督叶志超、太原总兵聂士成率芦、榆防兵东援,屯牙山;循条约告日本,而日本亦遽遣大岛圭介率兵入王京,止之不听。朝鲜乱党闻中国兵至,则弃全州遁;朝兵收会城,乱平。而日兵至不已,中国约日本退兵;日本要挟多端,以兵守王京,下水雷汉江,遏绝华人,断绝我电信,迫朝鲜以谢绝中国。鸿章与议和,则索兵费三百万。六月二十一日,日本兵遂入宫,掳朝鲜王李熙,挟大院君以号召;恶执政闵泳骏之亲中国也,矫王令,流之恶岛:朝政皆操于日人。李鸿章始终望各国调停,故每戒诸军「毋生事」!兵舰之在仁川者,任日舰载兵出入不敢犯;战舰之屯威海者,晏然无事也。
至是,朝命屡下;鸿章知战端不可弭,乃以大同镇总兵卫汝贵率十三营发天津、盛京副都统丰陞阿率盛京军发奉天、提督马玉崑率军发旅顺、高州镇总兵左宝贵率军发奉天,同取道鸭绿江,入朝鲜。初,牙山我兵孤悬,屡发电索援军,中有危急语;张佩纶在总局,以前敌故张皇,多为删略。前此佩纶在闽江防法寇,得李鸿章信,嘱让敌以待和,勿为戎首;佩纶秘不泄。既而海军荡尽,佩纶获严谴;李鸿章多方营救,得自戍所赦回,乃以少女为其继室,援之司京津总电局——故又延误军机,而援军久不出。六月二十三日,始雇英国商船载兵士千二百,护以「操江」木船赴牙山;而日本间谍得中国电报生密信以报,遂以兵舰「吉野」、「浪速」、「荻洲」截于海中沈之,掳「操江」以行。是日,我兵船「济远」、「广乙」自大同江回,与之遇;「广乙」为「荻洲」舰炮伤,遁入高丽十八岛。「济远」独行,日舰追之急;「济远」两次御敌,炮击其「浪速」舰、又击毁其「吉野」望台以免。然自是,朝鲜黄海无中国舰队矣。
六月二十五日,日本大队攻牙山。牙山在朝京汉城南,为日本入京孔道;我军能守,乃可以保朝鲜。鏖战两昼夜,敌四面包抄而来——日本兵七千;我兵二千五百,遂以二十九日弃牙山。聂士成言于志超曰:『牙山既不可守,公州背山面水,扼形势;可据也』。志超从之;而日兵已迫成欢驿矣。士成率五营据成欢,前锋至,迎击,胜之。既而大至,我军无援,势木支,始退趋公州;则志超已弃公州行矣。日军蹑之,遂大入朝京。是时,陆路四大军始集平壤。平壤城大,在汉城北二百余里,为朝鲜旧京——汉乐浪郡治、唐安东都护治所,南北绵长十余里;北枕锦绣山,西、南、东距大同江;西北隅无山水,为达义州孔道。士成追志超,及之;虑兵单或遇敌,乃绕道大同江,与大军会平壤。志超则铺张成欢之战,以大捷闻;获奖赏,遂拜总统诸军之命。而志超无将略,卫汝贵尤贪纵;左宝贵、聂士成、马玉崑忠勇敢战,而志超漫无布置。军中日置酒高会,或筑垒环炮为守计耳;哨队相遇,至误相击。日本侦探队临江,左军进歼之,复以大捷闻。
七月初九夜,日本海军大将伊东佑亨以军舰十艘攻威海,我军大炮击中其「高雄」舰、开花炮击中「左队」舰,两次冲突,不入而退。十一日,攻旅顺,退——或曰:此试炮力来也;而我舰队不敢出,盖早见轻敌军矣。
八月初十日,日本陆军大将大山岩以大军四队趋平壤,正军出平壤南中和府,而别军由东路出文川以截我后。我军马玉崑则率所部回营,绕出江东为犄角;卫汝贵、丰陞阿率淮军及西丹队十八营守城南江岸,左宝贵则率奉军六营守北城