于此时矣。次年春,难作,毒遍海内。大铖方里居,虽对客不言,而眉间栩栩有「伯仁由我」之意;其实,非大铖所能为也。大铖与同志相呼应者,冯铨、霍维华、杨维垣等数人耳;而用以通阉者,倪文焕也。
丙寅冬,召起太常寺少卿;数月,即回。心知魏阉不可久恃,凡有书币往候,随即购其名刺出;故籍阉时,无片字可据,但加以「阴行赞导」而已。先帝即位之初,举朝皆阉余党,东林虚无人;于是杨维垣乘虚倡议,以东林崔、魏并提而论,盖两非之。不意倪公元璐于词林中毅然抗疏,极诋其谬;分别邪正、引蝇批根,维垣为之理屈词穷。而大钺在籍,既闻阉败,急作二疏遣赍入京。其一疏特参崔、魏;一疏为七年合算——以熹宗在位凡七年,四年以后乱政者魏忠贤,而为之羽翼者崔呈秀辈也;四年以前乱政者则为王安,而羽翼安者东林也。谕役特示垣:若局面全翻,则上前疏;脱犹未定,即上合算之疏。是时维垣方与倪公相持,得大铖疏大喜,即上之;从此东林诸公切齿大铖,倍于诸阉党矣。
崇祯元年,奉优旨起升光禄卿;旋被劾罢回。已为魏公大中子学濂血疏称大铖实杀其父;用是削夺配赎,列名「钦定逆案」;十七年不能吐气矣。大铖虽里居,凡巡方使者出都,必有为之先容;到皖即式其庐,地方利弊或相谘访。大铖随以夸张于众,门庭气焰依然熏的。最后有温御史应奇者,江西宁都人;出都时,语大铖所知,极陈向往之私。大铖闻之,逢人辄述新直指语。迨直指莅皖视事毕,当谒客,大铖洒扫门巷,敕庖厨、音乐以候;谓出必先过我,即留饮也。而直指往返再经其门,竟不投一刺;乃大恨,无以对仆御及里人矣。已御史被论降调,大铖即以「下石」自居;实不然也。
会流寇逼皖,大铖避居白门;既素好延揽,见四方多事,益谈兵招纳游侠,希以边才起用。惟时白门流寓诸生多复社知名士,闻而恶之,公出「留都防乱揭」以逐大铖;大铖惧,乃闭户谢客,客亦无造其门者。贵州马士英固与同谱,谴戍寓白门,同时失志;两人者终日往还,互相慰劳耳。宜兴相公周延儒为髫年昵友;既回籍,大铖过其家。延儒与约曰:『倘得再出,必起君』!崇祯十四年,延儒再召;大铖遣使往候,以金杯为寿曰:『息壤在彼』!延儒召其使前,举杯釂者三,仍令持归;语使曰:『饮此,如与尔主面谈矣。旧约不忘;但今兹之出,实由东林,先与我约法三章,第一义即尔主也。归语尔主:倘意中有所为一人交者,当用为督、抚;俟其以边才转荐,我相机图之,必有以报耳』。使归,大铖以为无如马士英者;遂以士英请。延儒入,即拔士英为凤督。甲申国变,士英擅拥戴圣安之功,实由大铖致之也。
圣安以福王践位,从前东林所争者,具有成案;固大铖可以借此发难报复之秋矣。又守备太监韩赞周,素与交好;京师陷,诸阉南奔,大铖一一招致之,深相结纳,与言东林当日所以危福王状。诸阉入内,皆悉陈于上前,又极称大铖才;圣安意中,固早有阮大铖矣。士英特疏荐起以报前德,亦所不容已者;而诸公攻之已甚,激使并力同仇;乃大铖竟由中旨起用,此又出于士英意外也。当时若早有知变计者与士英谋,出山之时,畀之节钺,以遂其飞扬驰骋之思,则十七年郁结之愤可以少抒;及业已佐枢,而给事熊霖乃言「宜置之有用之地」,固已迟矣。攻之愈急,则其机愈深;郁之愈久,则其发愈毒。譬如囚猛虎于阱中,环而攻击之者不遗余力;一旦跳跃而出,有不遭其搏噬者,几人哉!
圣安蒙尘后,大铖由太平逃奔浙东,投金华朱大典;大典固与同官交好,方举义婺州,闻其至甚喜,留之与共治军,大铖即身任其事。是时金华军容颇盛,义饷大饶,大典将悉以付之;义军哗,绅士公檄声其罪,逐之出境。大典遣人护送至江东,入方国安营。马士英与国安同里,先至其营;大铖善论谈,至则掀髯抵掌,国安为之倾动,与士英论多不合;士英亦以南渡之坏,半由大铖,而己居其恶,意固不平。由是,渐相矛盾。有方端士者,怀宁人;与国安联宗,为其记室。至是,以佥事衔管江头提塘事。台州推官潘某,某子也;固为大铖气类。在台激变奔杭,值北师至,投诚;补杭州同知。其家留台,悉匿端士所;杭、越书信,往来不绝。大铖因是潜通降表于北,且以江东虚实启闻北帅;在江头为北间谍者几一年,而越人不知也。故后录用降官,有「阮大铖投诚独早」之旨。丙戌六月,贝勒渡江,马士英与方国安等走台州;大铖独至江头迎降,盖冯铨已荐为军前内院矣。既见,贝勒于衣领中出一纸条授之,有字数行;冯铨手书也。自是,大铖以军前内院从征,急招士英、国安出降;自请于贝勒,愿为前驱,破金华以报国恩。初,大铖在金华与大典阅城,至西关,大典语曰:『此门新筑,土未坚;有事,备御宜严』!及是,大铖专用大炮攻西门,门塌、城遂陷;焚戮甚惨,以报「讨檄」之恨。有金华府同知耿献忠被絷至帐前,大铖遥望见之,即呼曰:『耿父母也』!耿旧为巢县令,故称父母;因向诸内院称:『某素有吏才,可大用』!亲解其缚,留之帐下;自是献忠朝夕不离大铖。
是时北兵所过,野无青草,诸内院及从征官无从得食,大