坦初为殿中,当杜黄裳为相,故累迁,凡二十有三月而至中丞。及居官守道,正言日闻,而人忌其迁之速。数月,宰相裴白以为宣、歙、池等州都团练观察处置等使兼御史中丞宣州剌史。刘辟反逆,其婿苏强坐诛死,强兄宏为晋州从事,自免归,人莫敢用,坦奏言:“苏宏有才行,其弟强坐刘辟反诛,宏与强相去三千里,必不通谋,以强废宏,非陛下惜才之志。”因请宏以为判官。上曰:“假令苏强当时不就诛,尚宜随材而任之,况在其兄耶?”遂得请。及在宣州,江淮大旱,米价日长,或说节其价以救人,坦曰:“宣州地狭,谷不足,皆他州来。若制其价,则商不来矣,价虽贱,如无谷何?”後米斗及二百,商人舟米以来者相望。坦乃借兵食,多出於市,以平其直,人赖以生。当涂县有渚田久废,坦以为岁旱,苟贫人得食取佣,可易为功,於是渚田尽辟,藉佣以活者数千人,又以羡钱四十万代税户之贫者,故旱虽甚,而人忘灾。五年冬,迁刑部侍郎,充诸道盐铁转运使,减冗职八十员,自江之南补置付之,院监使无所与。数月,转户部侍郎,判度支。
坦历更重位,以朝廷是非大体为己务,故多所陈请,或上封告。泗州剌史薛謇为代北水运使时,畜马四百匹,有异马不以献者。事下度支,乃使巡官往验之,未反,上迟之,使品官刘泰昕按其事。坦上陈,以为“陛下既使有司验之,又使品官往,岂大臣不足信於品官乎?臣请先罢免”,疏三奏,上是之,遂追刘泰昕。旧赋於州郡者,或非土地所有,则厚价以市之他境。坦悉条奏,各去其所无,罢宣歙度支米,收其价以移之於湖南,免江南鹿腊,配之汝州,以韩重叶(一作华)为代北水运使,开废田,列栅二十,益兵三千人,岁收粟二十万石。八年,西受降城为河所坏,城使周怀义上言宰相,议徙天德故城。坦以受降城张仁愿所作,城当碛石,得制北狄之要,若避河流,宜退三数里,其费不多,天德故城北倚山,去河甚远,失制虏要地,非便,因使水运使察视远近利病,以图进。上使品官强文彩覆之,文彩言与坦合。上召坦使条陈,将行之,竟为宰相所夺,乃出坦为剑南东川节度使。周怀义数月忧卒,燕重于代其位,遂移天德故城,军士归怨,因杀重于,屠其家。
初坦与宰相李绛议论多合,绛藉以为己助,及坦出半载而绛罢。坦至东川,奏罢两税及山泽、盐井、榷率之籍,夷人歌之。锦、剑二州有通文成州路,每岁奏发二千兵以防西蕃,其实不过一二百人,坦乃奏於冲地置戍镇之。上诛蔡州,诏发兵二千人於安州,每朔望使人问其父母妻子,其有疾者与之药,故兵士皆感恩而无逃者。及薨,赠礼部尚书。
○杨烈妇传
建中四年,李希烈陷汴州,既又将盗陈州,分其兵数千人抵项城县,盖将掠其玉帛,俘累其男女,以会於陈州。县令李侃不知所为,其妻杨氏曰:“君县令也,寇至当守,力不足死焉,职也。君如逃,则谁守?”侃曰:“兵与财皆无,将若何?”杨氏曰:“如不守,县为贼所得矣。仓廪皆其积也,府库皆其财也,百姓皆其战士也,国家何有?夺贼之财而食其食,重赏以令死士,其必济。”於是召胥吏百姓於庭,杨氏言曰:“县令诚主也,虽然,岁满则罢去,非若吏人百姓然。吏人百姓,邑人也,坟墓存焉,宜相与致死以守其邑,忍失其身而为贼之人耶?”众皆泣许之。乃徇曰:“以瓦石中贼者,与之千钱;以刀矢兵刃之物中贼者,与之万钱。”得数百人,侃率之以乘城,杨氏亲为之爨以食之,无长少,必周而均。使侃与贼言曰:“项城父老,义不为贼矣,皆悉力守死。得吾城,不足以威,不如亟去。徒失利,无益也。”贼皆笑,有蜚箭集於侃之手,伤而归。杨氏责之曰:“君不在,则人谁肯固矣?与其死於城上,不犹愈於家乎?”侃遂忍之,复登陴。项城小邑也,无长戟、劲弩、高城、深沟之固,贼气吞焉,率其徒将超城而下。有以弱弓射贼者,中其帅坠马死。其帅希烈之婿也。贼失势,遂相与散走,项城之人无伤焉。剌史上侃之功,诏迁绛州太平县令。杨氏至兹犹存。
妇人女子之德,奉父母舅姑,尽恭顺,和於娣姒,於卑幼有慈爱,而能不失其贞者,则贤矣。至於辨行阵,明攻守勇烈之道,此固公卿大臣之所难。厥自兵兴,朝廷注意宠旌,守御之臣,凭坚城深池之险,储蓄山积,货财自若,冠胄服甲,负弓矢而驰者,不知几人。其勇不能战,其智不能守,其忠不能死,弃其城而走者有矣。彼何人哉?若杨氏者,妇人也,孔子曰:“仁者必有勇。”杨氏当之矣。赞曰:凡人之情,皆谓後来者不及於古之人。贤者自古亦稀,独後代耶?及其有之,与古人不殊也。若高愍女、杨烈妇者,虽古烈女,其何加焉?予惧其行事堙灭而不传,故皆叙之,将告於史官。
○祭吏部韩侍郎文
呜呼!孔氏云远,杨朱恣行。孟轲距之,乃坏於成。戎风混华,异学魁横。兄尝辩之,孔道益明。建武以还,文卑质丧。气萎体败,剽剥不让。俪花斗叶,颠倒相上。及兄之为,思动鬼神。拨去其华,得其本根。开合怪骇,驱涛涌云。包刘越嬴,并武同殷。六《经》之学,绝而复新