次对大寮,因言事解於上前,迁监察御史。丁太夫人忧,服阕,除本官,转殿中。公以文高气直,累岁堙屈,问望所属,推美於台阁间,入省拜礼部员外郎。时孟尚书简有重望,以地官贰卿,兼领纲宪,荐公知杂,转都官员外兼侍御史,免宪职,授考功员外郎集贤学士。
穆宗即位,宰相称其能,迁库部郎中,掌书命。召对与语,上德之,面赐五品服。未几,迁中丞。每对延英必移时,尽言天下事。有武将李直臣为宿州刺史,豪夺聚敛,以货数百万厚结权贵。公按之,为有力者排,几不胜。竟以词坚理直,上意回,直臣乃得罪。由是上以清直知,又面赐金紫,拜户部侍郎。时望允塞。中书令韩宏以财投分,公拒而不受,上因他事知之,愈贤公,遂作相。持重顾大体,不言细事。尝谓同列诸相曰:“致理之本,流品为先。彝伦攸叙,盖谓此也。”每惜名器,力与同列争。方镇以不廉闻者,辄奏贬;以贿赂求进者,必阻之。先是李司徒逢吉与杜循州元颖同作相,穆宗寝疾,议建储贰,与公不协。後元颖出镇井络,逢吉衔之,恩有释憾,於政事堂谓公曰:“西川前有废立谋,上熟知之。来日延英发其事,公不知,慎勿沮议。”公曰:“王导有言,我虽不杀伯仁,伯仁由我而死。正近此耳。又安得不言哉?”逢吉喑呜而止。
敬宗年少嗣位,公雅善敷奏,每言一事,必本末陈之,上甚倚爱。同列挟中助力赫赫,妒公之贤。公亦思避其锋,三上疏求外任。上以武昌善地,建节幢兼相印以授之。既至,问人所病害。咸言鄂土疏薄,岁一修城,役工诛茅,人用咨怨。公默许心计,埏泥范砖,未及三年,尽换旧制。崇墉坚壁,人到于今赖之。文宗嗣位二年,公入觐,诏复相位。上雅知公名,一见恨得之晚。会宋相申锡以廉介闻。巨奸郑注,挟北军势,卜射取财货,富侔於国。忌宋之直,阴画诡计,诬与藩邸通,因内臣而上其变。造作似是,众皆符会。上惊闻激怒,下法吏议其罪,谏官伏阁争不得。公入侍密启,上意乃宽。止於郡佐,公实有力。
今李崖州镇剑南西川,上言西蕃别屯以维州降,带甲之士甚锐,其地要害,得之足以壮边部,徐图河湟,此其渐也。上疑不决,下南宫议。百执事皆是西川奏,公独曰:“国家近与昆夷歃血,四镇晏然。今若自亏大信,犬戒恃众,见诘渝盟,彼直我曲,未可量也。”上曰:“丞相之言是。”诏还维州。初德裕承籍地势,自负机术,公介特素不与之交,及是大不平,遂成宿憾。公与李尚书宗闵同辅政,出入殿省,进退有度。上偏目公曰:“卿才类霍光,异日可属大事。”公惧满辞位。再陈封章,宠加端寮。出镇淮海,不改相印,再登将坛。扬州当江淮之冲,习偷薄之俗。公清净简易,化人移风。俾及五年,臻於至理,仓廪实,礼义行。刑措政成,脱屣归洛。优诏屡降,雅志不回。拜检校司空东都留守。文宗将有大制置大除授,必降中使,假於他方,入皇城宣密旨,献可替否,如在君前。其信重也如此。俄以左仆射徵,王人就赐官告,特明异礼。公感恩虽厚,退身愈坚,一对而归,不诣相第。亦有中阻,未谐人情。又加相印,出为汉南节度使。制出,上悔之,欲追成命。公固辞,上曰:“且不与卿周岁别,出都门,特赐清庙器六事,皆范金饰玉,如古时制。”宣曰:“以卿精忠,用以贶别。”宠待之礼,当时无俦。公到襄州,均井税,薄地征,人用胥悦,咸歌来暮。
武宗初缵极,听信未一。行险者乘时而起,凶德参会,倒置天下事。清贤名辈,多被斥逐。惟公位高德重,最难摇撼。О龃龉,几至二年。属大水坏居人庐舍,公以实上闻。仇家得以逞志,举两汉故事,坐灾异策免,降授太子少师。时议不平。又还检校司徒兼太子太保,俄又改太傅,再临东郊。刘从谏死,刘稹自擅,以昭义军阻命。天兵诛讨,五年方克,上喜甚。素忌公者,媒孽锻炼,诬公与从谏交,上怒下诏,旬日三贬公至循州长史。凿空指鹿,四海之士感冤之。公推运达命,恬然如得好官。时逾岭越险,二年在海上无所苦。今上即位,大明善恶,三迁至少保,转少师,牵复高位,分司东洛。池台琴酒,逍遥自娱,贤士大夫,尚其执躅。未半岁,遘疾薨于东都城南之别墅。
自婴疾至于捐馆,谭笑言语,宴居自若,口占理命,纤悉无遗。上闻为之轸悼,联日不视政。公卿相吊,正人雪涕。册赠太尉,遣大僚吊祭。公端明简重,忠厚诚悫。平居私室,如见大宾。不喜释老,唯宗儒教。早与韩吏部、皇甫郎中为文章友,其名相上下,晚与白少傅、刘尚书为诗酒侣,其韵无高卑。前後作镇,皆佩相印。辟署多名人,难其进而勇於退。俭必中礼,贵而不奢。知命达理,保和居易。三领大镇,接护军以礼貌,不至交欢;再入中书,待枢使以公平,不容请托。有恩必报,有仇不校。韦崖州於公恩也,嫁二女归名士,荐长子登周行。李崖州於公仇也,恤窜谪之穷途,厚供待於逆旅。其厚德欤,亦难能也!
夫人同郡辛氏,赠仆射秘之女。贤明懿淑,称於族姻。有子五人。曰蔚、曰丛,能嗣其业,皆擢进士第,蔚监察御史,丛使府协律。曰奉倩,洛阳尉。二人未知名。公以大中戊辰岁十二月