臣巧於言语,背违先圣之法,以意妄造,必乱政化,危君国也。背绳墨以追曲兮,追,随也。绳墨,所以正曲者。竞周容以为度。周,合也。度,法也。言百工不随绳墨之直道,随从曲木,屋必倾危而不可居也。以言人臣不脩仁义之道,背弃忠直,随从枉佞,苟合於世,以求容媚,以为常法,身必倾危而被刑戮。忳郁邑余侘傺兮,忳,忧貌也。侘傺,失志貌也。侘,犹堂堂立貌也。傺,丑世切,住也。楚人名住曰傺。吾独穷困乎此时也。言我所忳忳而忧,中心郁邑,怅然住立而失志者,以不能随从时俗,屈求容媚,故独为时人所穷困也。宁溘死以流亡兮,溘,犹奄也。余不忍为此态也!言我宁奄然而死,形体流亡,不忍以忠正之性,为邪淫之态也。鸷鸟之不群兮,鸷,执也。谓能执服众鸟,鹰鹯之类也。以谕忠正。自前代而固然。言鸷鸟执志刚厉,特处不群。以言忠正之士,亦执分守节,不随俗人,自前代固然,非独於今。何方圆之能周兮,夫孰异道而相安?言何所有圆凿受方枘而能合者,谁有异道而相安邪。言忠佞不相为谋也。屈心而抑志兮,抑,案也。忍尤而攘诟。尤,过也。攘,除也。诟,耻也。言己所以能屈案心志,含忍罪过而不去者,欲以除去耻辱,诛谗佞之人,如孔子诛少正卯也。伏清白以死直兮,固前圣之所厚。言士有伏清白之志,以死忠直之节者,固乃前代圣王所厚哀也,故武王伐纣,封比干之墓,表商容之闾也。
悔相道之不察兮,悔,恨也。相,视也。察,审也。延伫乎吾将反。延,长也。伫,立貌也。《诗》云:伫立以泣。言己自恨视事君之道不明察,当若比干仗节死义,故长立而望,将欲还反终己之志也。回朕车以复路兮,回,旋也。及行迷之未远。迷,误也。言及旋我之车以反故道,反迷己误欲去之路,尚未甚远也。同姓无相去之义,故欲还也。步余马於兰皋兮,步,徐行也。泽曲曰皋。驰椒丘且焉止息。土高曰丘,四堕曰椒丘。言己欲还,则徐徐行,步我之马於芳泽之中,以观听怀王,遂驰高丘而止息,以须君命。进不入以离尤兮,退将复脩吾初服。退,去也。言己诚欲遂进竭其忠诚,君不肯纳,恐重遇祸,将复去脩吾初始清絜之服。制芰荷以为衣兮,制,裁也。芰,菱也。荷,扶蕖也。集芙蓉以为裳。芙蓉,莲华也。上曰衣,下曰裳。言己进不见纳,犹复制裁芰荷,集合芙蓉,以为衣裳,被服愈絜,脩善益明。不吾知其亦已兮,苟余情其信芳。高余冠之岌岌兮,岌岌,高貌。长余佩之陆离。陆离,参差众貌也。言己怀德不用,复高我之冠,长我之佩,尊其威仪,整其服饰,以异於众也。芳与泽其杂糅兮,芳,德之臭也。泽,质之润也。玉坚而有泽。糅,杂也。唯昭质其犹未亏。唯,独也。昭,明也。亏,歇也。言我外有芬芳之德,外有玉泽之质,二美杂会,兼在於己,而不得施用,故独保明身,无有亏失而已。所谓道行则兼善天下,不用则独善其身。忽反顾以游目兮,将往观乎四荒。荒,远也。言己欲进忠信以辅事君,而不见省,故忽然反顾而去,将游目往观四远之外,以求贤君也。佩缤纷其繁饰兮,缤纷,盛貌。芳菲菲其弥章。菲菲,犹勃勃也。芳,香貌也。章,明也。言己虽欲之四荒,犹整饰仪容,佩玉缤纷而众盛,忠信勃勃而愈明,不以远故改其行。人生各有所乐兮,余独好脩以为常。言万人禀天命而生,各有所乐,或乐谄佞,或乐贪淫,我独好脩正直,以为常行。虽体解吾犹未变兮,岂余心之可惩。惩,艾也。言己好脩忠信以为常行,虽获罪支解,志犹不艾也。
女媭之婵媛兮,女媭,屈原姊也。婵媛,犹牵引也。申申其詈予。申,重也。言女媭见己施行不与众合,以见放流,故来牵引,数怒重詈我也。曰:鲧婞直以亡身兮,曰:女媭词也。鲧,尧臣也。帝系曰:颛顼后五叶而生篰。婞音胫,很也。终然夭乎羽之野。蚤死曰夭。言尧使篰治洪水,婞很自用,不顺尧命,乃殛之於羽山,死於中野。女媭比屈原於篰,不承君意,亦将遇害。汝何博謇而好脩兮,纷独有此姱节?女媭数谏屈原,言汝何为独博采往古,好脩謇謇姱异之节,不与众同,而见憎恶於世。薋菉葹以盈室兮,薋,蒺藜也。菉,王刍也。葹,枲耳也。诗曰:楚楚者薋。又曰:终朝采菉,三者皆恶草也。以喻谗佞盈满也。判独离而不服。判,别貌也。女媭言众人皆佩薋菉枲耳,为谗佞之行,满於朝廷,而获富贵,汝独服兰蕙,守忠直,判然离别,不与众同,故斥弃也。众不可户说兮,孰云察余之中情?屈原外困群佞,内被姊詈,知时莫识。言己心志所执,不可户说人告,谁当察我中情之善否?世并举而好朋兮,夫何茕独而不予听?茕,孤也。诗曰:哀此茕独。予,我也。言时俗之人,皆行佞伪,相朋党,并相荐举。忠直之士,孤豭特独,何肯听用我言而纳之也?
依前圣之节中兮,节,度也。喟凭心而历兹。历,数也。言己所言,皆依前代圣王之法,节其中和,喟然舒愤懑之心,历前代成败之道,而作此词者也。济沅湘以南征兮,沅湘,水名也。就重华而陈词。重华,舜名也。帝系曰:瞽叟生重华,是为帝舜,葬於九疑山,在於沅、湘之南。言己依圣王法,而行,不容於俗,故欲度沅湘之水南行,就舜陈词,自说稽疑圣帝,冀闻