,而各督、抚谓事有专属,或拥兵观望,或玩视军需,或胜则争功、败则诿咎,遂使客兵出境种种牵掣,亦难必其收功之迟速矣。臣若赴豫,欲图兜灭北捻,必须多练马队以备冲突,广置车骡以资转运,需饷甚巨。豫中蹂躏已久,力难供应;若专指苏饷,目下苏、沪税厘分供前敌淮军已虞饥溃,再添募马步,人数益众、道路益远,势必不支。臣一经离任,恐亦不能遥制:此饷源不能专恃之实情也。一、军火难常接济也。臣军久在江南剿贼,习见洋人火器之精利;
于是尽弃中国习用之抬、鸟鎗,而变为洋鎗队。现计出省及留防陆军五万余人,约有洋鎗三、四万杆,铜帽月需千余万颗,粗细洋火药月需十余万斤,均按月在上海、香港各洋行先期采买,陆续供支;臣每亲自料理。又有开花炮队四营,一为潘鼎新带往济宁,一交刘秉璋镇守苏州;其副将罗荣光、刘玉龙两营为臣亲兵,现分守金陵城外之下关、江东桥两处江口。缘洋人最重开花炮,目下长江通商番舶来往,奸人觊觎;侦知有此利器,可稍夺凶魄。洋炮重者千余斤、轻亦数百斤,其炮具之坚精、药弹之繁冗,臣讲求数年,稍窥秘要;
他人多未及见,更未与知。臣既辛苦练成,若出省督师,必须酌量调往,藉壮声威。惟炮队所用器械、子弹尽仿洋式,所需铜、铁、木、煤各项工料均来自外国,故须就近设局制造。苏州先设有三局,嗣因丁日昌在沪购得机器铁厂一座,将丁日昌、韩殿甲两局移上海铁厂;曾经奏明,欲再移设金陵附近滨江偏僻处所,为久远之计。但事体繁重,须有精心果力者主持其事,方冀渐收功效;臣若远赴他省,则炮局与铁厂久必废弛。不但技艺不能渐精,且虑工需多有缺乏;
而臣军接济,亦将有断绝之时。臣部将士皆已熟习洋器,惯用剿贼;设此后临敌不能应手或远道解运不及,将若之何!臣与洋将共事数年,彼视军火、鎗炮为行军第一重大之事;中国将领往往隔膜置之,无怪军威不能自振。臣军所向则以此为命脉关系,诚不敢轻以付托:此军火恐不能常接济之实情也』。疏入,诏缓河、洛之行。
时曾文正公督军剿捻经年,建筑长墙圈制之策,创办未成,乞病解兵柄;朝廷命公接办军务,命曾文正回两江本任。六年五月,公行抵河南归德;疏言:『查捻贼已成流寇,逼之不流,然后会师合剿;原系殄贼上策。明臣孙传庭谓「须驱之于必困之途,取之于垂死之日;如第一彼一此争胜负于矢石之间,即胜亦无关于荡平」:实为剿办流寇笃论。自去冬十一月间奏称「须蹙之山深水复之处,弃地以诱其入,然后合各省兵力三、四面围困之」;亦是阴师其意。
本年三月,左宗棠、曾国荃商就湖北襄河东岸臼口地方设围困贼;五月间,臣又拟就曹、单、丰、砀黄河旧堤分段布扎,冀蹙贼黄、运之间:皆欲就地势以图兜围。无如贼踪飙疾,兵力未齐;瞬息百变,竟未办到。兹贼既深入东境,臣军久役疲乏,断不敢谓「蹙贼海隅」之议遂有把握;但与其任令长驱各省、流毒无穷,似不若诱令盘旋偏隅,得办且办。臣已密属潘鼎新、刘铭传尽力追蹑,如果贼窜登莱,我军即于胶、莱咽喉设法扼逼,使北不至窜入畿疆、南不得蔓延淮南,局势自较紧凑。
臣并函商李鹤年酌调张曜、宋庆两军进扎汶上运西开河一段,英翰酌调张得胜、黄秉忠、程文炳各军进扎宿迁至滩上运河西岸,以备接应;前敌张之万酌调成子河防军及淮扬镇水师移防清淮及阜宁之射阳湖,以杜窥窜里下河之路』。六月,公至山东济宁州相度形势,以为任、赖各股皆百战之余兼游兵散勇裹胁之众,狡猾剽悍,未可易视。若兵力未足兜围,迫之过紧、画地过狭,使其窥破机关,势必急图出窜;稍纵即逝,全局又非。于是定策先防运河,以杜出路;
次扼胶、莱,以断咽喉。山东巡抚丁宝桢一意欲驱贼出境,与公意见不合。七月,捻突扑潍河,山东守将王心安甫调防戴庙,捻竟冲出胶、莱之防,遂溃。是时蜚谤交腾,朝廷责备綦严,有罢运防之议。公覆奏,以为『运河东、南、北三面,贼氛来往窜扰,官军分路兜逐,地方虽受蹂躏,然受害者不过数府县之地;驱过运西,则数省流毒无穷。同是疆土、同是赤子,未便歧视』。乃坚持前议,不少变。于是刘铭传在安邱、潍县之交,大战获胜;迫至赣榆,铭传又与马队统将善庆力战,阵毙捻酋任柱,捻势渐衰;
潘鼎新又败贼于海州上庄。十一月,刘铭传、唐仁廉等在潍县、寿光昼夜抄击,降捻遂多;郭松林、杨鼎勋继之,无战不捷。刘铭传等军又追至寿光弥河,斩获几三万人
左旋