余就馆崇川,闻为无良速讼,移家维扬。壬寅仲冬,便道过访,虽座上客满,不异曩时,而风雨飘摇,渐觉朱颜非昔矣。逮今秋载造其庐,则已举家赴淮,托言索逋,实乃生计萧索,意欲别拣枝栖。闻其濒行,犹倩人至周稼轩幕中,询余近状,盖赋情特甚焉。为诵家梅村诗云:“青山憔悴卿怜我,红粉飘零我忆卿。”殊觉今昔同情,不胜慨叹。姬幼工技击,不轻示人,余曾乘其薄醉,强一试之,矫若猿飞,疾同鸟落,腾跃半炊许,观者咸目眩神惊,姬一笑敛身,依然寻常旖旎也。姬在娃娃桥时,有本郡人张二寄居姬家,铅华不御,横波流光,雅有娇憨之态。惜翻云覆雨,爱憎无常,逐水桃花,未免稍轻薄耳。
王秀瑛,小名爱儿,父母皆苏州人,生于金陵,遂家焉。适伶人张七,以母命,非本志也。姿首清妍,举止闲雅,不乐与姊妹行为伍。所居钞库街之西,闺阁幽深,翛然绝俗。有伧父某,以白金四十啖其母,谋一夕欢,不可得。惟二三知己,相对永夕,杯茗清谈,鲜及于乱。遇缓急,倾赀相助,不望报也。其性情矜尚如此。余友周子稼轩、孙子楚侬皆与善,尝语余云:“姬非五鼓不眠,非日中不起,早饭晌午,晚膳三更,习以为常,不能改也。自奉甚薄,宴客必丰。盛服盈笥,弗以被体。能鼓琴,善南北曲,非兴会所至,虽素心人,不克强之发声。”是盖青楼中最有品者,然终以不得其所,郁郁多病,楚侬赋诗云:“我本飘萍卿断梗,白门同是月残时。”姬为涕泣久之。有妹曰二姑,沈静寡言笑,高自位置,亦大有姊风。
董三,苏州人。肌肤不甚白,而天然韶令,虽粗服乱头,自有一顾倾城之致。余戏以墨牡丹名之。惜遇人不淑,孽海飘零,所得缠头,尽偿博债,眉黛间常有恨色。同居二人,长曰董大,眼光如醉,次曰董二,姿亦白晳。然以视三姬之风韵嫣然,不觉瞠乎后矣。
张玉秀,行大,苏州人,随其母寄籍江宁。眉目轩爽,举止大方,巾帼具须眉之气。少时楚省吴公子见而倾倒,出数百金梳之,为欢匝月。公子就官浙东,未半载,卒于署,仆从云散,宦橐萧然,旅榇不得归里。姬闻之,立出箧中赀,遣人赴浙,扶柩西旋,舟过江关,素服哭临,呼号欲绝,遂于江口招提,广集缁流,礼忏三昼夜,尽倾箱笼长物,命其家人伴送至楚,为之营葬而返。以此侠妓之声振一时。辛丑岁,狎客朱元官为余道其事甚悉。余尝一再询之,泪毗荧荧,隐有母也天只之恨。别时许作一传,荏苒三载,未暇践言,今秋过访,已于六月间从良矣。问之邻姬,言有同邑名士邹生,年甫三旬,弦断未续,偶与姬晤,姬知其高世才也,赠以所蓄缠头,易金奉母,飘然长往。兹闻倡随相得,笔耕针耨,称嘉耦焉。吁,异哉!姬之所为,殆有大过人之才识,而济以豪侠果断者,不图于青楼中得之。余既深嘉其志,且喜其得所归也,为之缀序其事,以偿夙诺云尔。闻姬善昆曲,有崩云裂石之音,惜未及聆之。其继妹曰张二,弱质纤妍,亦娴词曲。姬有义女名双福,年才十一,白晳聪俊,与姊凤儿并工戏剧。余于王氏水阁观演《寻亲记?跌包》一出,声情并茂,不亚梨园能手。凤儿年十三,亦姬义女,自姬从良后,其母尚赖三人作生计焉。
郭三,名心儿,丹阳人。父早亡,及笄之岁,母惑媒氏言,误字维扬郭某。成婚未几,竟以诱胁堕入风尘。年十九,移家金陵之桃叶渡,妖冶倾一时。向来秦淮诸姬,以苏帮为文,扬帮为武,姬虽产于云阳,而来自邗江,遂为维扬诸姬之冠,都人士戏以武状元目之。其所交好,皆达官贵人,及文士负盛名者,赶热郎未易得观颜色。余曾于辛夏邂逅河亭,颀而婉,丰而逸,素肌纤趾,温乎如莹。于今三年,姬齿二十有六,而盈门车马,不减当初。余友季子影生甚与善,尝为余言,姬赋性豪爽,重意气,善知人,无门户习。至于媚骨天生,更不待择新采异也。赠以短句四章,有云:“醉闻娇喘声犹媚,暖熨丰肌汗亦香。漫道司空浑见惯,温柔只合唤仙乡。”皖桐光漱六孝廉闻而击节,以诗寄余,有“传来好句惟卿两,解识芳心共我三”之句。时孝廉在上洋戟署也。姬有义女曰小姑,扬州人,忘其姓。年才十七,长眉掩鬓,笑靥承颧,亸袖曳裾,风流秀曼,亦后起之隽也。
王四,本郡人。兰姿玉质,秀韵天成,性喜清幽,虽在风尘,常深自秘匿,不甚见客。所居月波水树,绮窗锦幕,不染纤埃,几榻尊彝,位置俱极楚楚,入其室者,如别一洞天,几忘门以外之甚嚣尘上也。
施四,苏州人。窈窕秀弱,眉目含情,唇一点小于桃英,趾双翘瘦于莲瓣。年虽稍长,调笑无双,殆《疑雨集》所咏“丰容工泥夜,情味胜雏年”者也。松陵某尹昵宠之,携居胥江别馆,欲置为侧室不果,三载后复归秦淮。
徐九,扬州人。早负盛名,惜余未之见。孙楚侬赠以词云:“帘前记执纤纤手,中堂细酌盈盈酒。语软情温,惆怅巫山一段云。背人特地留侬住,惊风又拂衣衫去。无闷无愁,万唤千呼不转头。”又云:“惊春正滞邗江棹,悲秋始返金陵道。此日相逢,疑是飞琼下碧空。茜裙半掩榴花饰,云鬟低亚胭脂赤。相对多情,只少些儿画不成。”近闻已归吴江某明府公