。九美者:广陵汤之霭,字雨君,善画;姑苏木桂,字文舟,善琴;嘉禾朱嘉淑,字文孺,善书;金陵钱韶,字凤生,善歌;江陵熊御,字小冯,善舞;荆溪杜若,字芳洲,善筝;洛阳花萼,字朱芳,善笙;钱唐柳春阳,字絮才,善瑟;公安薛幼端,字端清,善箫也。图咏既成,进之濠,濠大悦。乃盛设特宴六如,而别一殿僚季生副之。季生者,憸人也。酒次,请观九美图。因进曰:“十美歉一,殊属缺陷。某愿举一人以充其数,诘朝请持图来献。”比持图来,即崔莹也。濠见之曰:“此真国色矣!”即属季生往说之。
先是,崔翁家居时,莹才名噪甚,求姻者踵至,翁度非莹匹,悉拒不纳。既从虎丘得张灵,遂雅属意灵,不意疾作遽归。思夏往吴中,托六如主其事。适季生旋里丧耦,熟闻莹名,预遣女画师潜绘其容,而求姻于翁。翁谋诸莹,莹固不许。于是,季生衔之,因假手于濠,以泄私忿。时濠威殊张甚,翁再三力辞,不得。莹窘激欲自裁,翁复多方护之。莹叹曰:“命也已矣!夫复何言!”乃取笥中《行乞图》自题诗其上云:
才子风流第一人,愿随行乞乐清贫。
入宫祇恐无红叶,临别题诗当会真。
举以授翁曰:“愿持此复张郎,俾知世间有情痴女子如崔素琼者,亦不虚其为一生才子也!”遂恸哭入宫。
濠得之喜甚,复倩六如图咏,以为十美之冠。而六如先已取季生所献者,摹得一纸藏之。莹既知六如在宫中,乘间密致一缄,以述己意。六如得缄,乃大惊惋,始知此女即灵所托访者。“今事既不谐,复为绘图进献,岂非千古罪人!将来何面目见良友!”因急诣崔翁,索得《行乞图》返宫,将相机维挽。不意十美已即日就道,六如悔恨无已。又见濠逆迹渐着,急欲辞归,苦为濠羁縻。乃发狂号呼颠掷,溲秽狼藉。濠久之不能堪,仍遣使送归,杜门月余乃起。过张灵时,灵已颓然卧病矣。
盖灵自别六如后,邑邑亡憀,日纵酒狂呼,或歌或哭。一日中秋,独走虎丘千人石畔,见优伶演剧,灵伫视良久,忽大叫曰:“尔等所演不佳,待吾演王子晋吹笙跨鹤!”遂控一童子于地而跨其背,攫伶人笙吹之,命童子作鹤飞,捶之不起,童子怒,掀灵于地。灵起曰:“鹤不肯飞,吾今既不得为天仙,惟当作水中仙耳!”遂跃入剑池中。众急救之出,则面额俱损,且伤股不能行,人送其归家。自此委顿枕席,日日在醉梦中。至是,忽闻六如至,乃从榻间跃起,急叩豫章佳人状。六如出所摹素琼图示之。灵一见,诧为天人,急捧置案间,顶礼跪拜,自陈“才子张灵拜谒”云云。已,闻莹已入宫,乃抚图痛哭。六如复出莹所题《行乞图》示之,灵读罢,益痛哭。大呼:“佳人崔素琼!”随蹄地呕血不止。家人拥至榻间,病愈甚。三日后,邀六如与诀曰:“已矣!唐君!吾今真死矣!死后,乞以此图殉葬。”索笔书片纸云:“张灵,字梦晋,风流放诞人也,以情死。”遂掷笔而逝。六如哭之恸,乃葬灵于玄墓山之麓,而以图殉焉。检其生平文章,先已自焚,惟收其诗草及《行乞图》以归。
时,莹已率十美抵都,因驾幸榆林,久之未得进御。而宸濠已举兵反,为王守仁所败,旋即就擒。驾还时,以十美为逆藩所献,悉遣归母家,听其适人。于是莹仍得返豫章。值崔翁已捐馆舍,有老仆崔恩殡之。莹哀痛至甚。然茕孑无依,葬父已毕,遂挈装径抵吴门,命崔恩邀六如相见于舟次。莹首讯张灵近状,六如怆然收涕曰:“辱姊锺情远顾,奈此君福薄,今已为情鬼矣!”莹闻之,呜咽失声,询知灵葬于玄墓,约明日同往祭之。六如明日果携灵诗草及《行艺图》至,与莹各挐舟抵灵墓所,莹衣缭绖,伏地拜哭甚哀。已乃悬《行乞图》于墓前,陈设祭仪,坐石台上,徐取灵诗草读之。每读一章,辄酹酒一卮,大呼:“张灵才子!”一呼一哭,哭罢又读,往复不休。六如不忍闻,掩泪归舟。而崔恩伫立已久,劝慰无从,亦起去,徘徊丘垅间。及返,则莹已自缢于台畔。恩大惊,走告六如。六如趋视,见莹已死。叹息跪拜曰:“大难!大难!我唐寅今日得见奇人奇事矣!”遂具棺衾,将易服敛之。而莹通体衫襦皆细缀严密无少隙,知其矢死已久。六如因取诗草及《行乞图》,并置棺中为殉,启灵扩与莹同穴。而植碑题其上云:“明才子张梦晋、佳人崔素琼合葬之墓”。时,倾城士人哄传感叹,无贵贱贤愚,争来吊诔,络绎喧豗,云蒸雨集,哀声动地,殆莫知其由也。六如既合葬灵、莹,检莹所遗囊中装,为置墓田,营丙舍,命崔恩居之,以供春秋奠扫之役。
呜呼!才子佳人,一旦至此。庶乎灵、莹之事毕,而六如之事亦毕矣。而六如于明年仲春,躬诣墓所拜奠。夜宿丙舍旁,辗转不寐,启窗纵目,则万树梅花,一天明月,不知身在人世。六如怅然叹曰:“梦晋一生狂放、沦落不偶,今得与崔美人合葬此间,消受香光,亦差可不负矣!但将未知谁葬我唐寅耳!”不觉歔欷泣下。忽遥闻有人朗吟云:“花满山中高士卧,月明林下美人来。”六如急起入林迎揖,则张灵也。六如讶曰:“君死已久,安得来此吟高季迪诗?”灵笑曰:“君以为我真死耶?死者形,不死者性,吾既