左旋
甚么事想不到呢？这么多人，谁也不知他是甚么时候想到的，甚么时候预备下的。”炉梅笑道：“好姐蛆别夸过了沿儿了，我自己戴的帽子就已不矮了。”
且说，熙清、妙鸾二人在一旁下棋。德清又笑道：“这些东西在那里摆布呢？还是我们凭花阁前宽敞一些，是不是？”炉梅道：“不必，我已都在这里预备了，明儿就请姑母过来，坐半日解解闷吧。”遂约定明日午后大家在此聚会而散。次日，炉梅梳洗已毕，便往逸安堂请了安，又请金夫人莅会。金夫人吩咐去请老太太，因此，炉梅又到介寿堂请了老太太，老太太倒是极兴头的，答应必去。吃过午饭后，璞玉等众人都到绿竹斋来聚会。大家正在吃茶说笑，只见老太太坐着藤椅，打着青缎遮阳伞来了，身后跟着妙鸾、秀凤、福寿、绵长等及小丫头们；
次后金夫人也领着锦屏、玉清、五福、三妥等来了。众人齐迎接出来，扶老太太入内。老太太上炕倚着福禄满小枕歪着，叫小丫头捶腿，金夫人向前回道：“今日凉爽些，天气也还早，老太太是不是看看牌好？”老太太笑道：“今日是上界牛郎织女两个相逢的日子，我们来设祭，还要斗牌？倘或织女生了气，遣牛郎来捉赌可怎么处？”说得众人都笑了。
正说笑着，金夫人叫来昀两个体面些的婆子，自外面走了进来。一是老管家龚高之妻张妈妈，一是王姥姥。两个婆子齐向前请了安，又向德请笑道：“我们老了，呆手呆脑的活了一辈子，这会子借着姑娘们的光，也向织女仙子乞一点巧来，给我们老头子做个好荷包带呢！”说得老太太等都大笑起来。
王姥姥又道：“我们姑娘们已是够巧的了，还乞甚么巧，终不然把织女的巧库都取尽了才罢？”德清笑道：“姥姥且别夸我们忒过了，人家炉姑娘不受用呢。”炉梅笑道：“我真有点嫉妒，王妈妈只夸自己的姑娘，全不把我算数。”那王婆子转过身来，觑着眼看了炉梅道：“嗳哟！姑娘你难道不是我们的姑娘了？我这老人无意之言，可别多心了，看我这个老糊涂，谁叫你多口了。”一边说，一边急的打自己嘴巴，众人都笑起来了。
熙清笑道：“妈妈，他们故意的急你呢，你别着急。”吃茶毕，老太太共张妈妈、炉梅、妙鸾、德清等五人玩纸牌，金夫人、王姥姥、熙请、秀凤四人，围坐地下八仙桌子洗骨牌。王姥姥笑道：“我眼色不济，坐个老实人手下才好。”老太太笑道：“说不说的你真个该当心一些，他们都是年青的高手咧。”金夫人也笑道：“我们仗着老手儿也不怕他们。”
当下，有众丫头们，排了两溜儿远远的站着，用鹅翎扇子换着班儿轻轻扇着送凉，画眉、翠玉等送新莲子拌的百合糖汁和杏仁茶来解渴。老太太戴了眼镜，仰起头，高高擎着手内牌道：“一点儿也看不清。”又回过头来看了看窗户道：“炉丫头，那个洋帘和纱扇是逐蝇子的，不去也罢了，你把那讨人嫌的两株竹子，往那边支支才是。”又道：“这里正看得不明白，那竹子却来呕人，时时晃来晃去的捣鬼。”炉梅遂唤丫头们去支过去了。老太太把眼镜架在鼻梁上看着道：“这才好些了。
”众人在绿竹斋玩了半日，傍晚方散。炉梅叫画眉来算帐，倒是老太太、德清二人输了。在骨牌局里秀凤一个人输了。老太太遂命凑起这两份子钱，以备仲秋之用。
且说众人收场盥手，出到中庭，登上四面曲栏和太湖石上来看时，但见碧天万顷，几朵红霞，随风展转。小楼西角，绿杨梢头，早悬新月如钩，似一缕淡黄锦条。炉梅遂吩咐调设几案，陈列晶罩银烛、金炉玉盘等具。燃灯焚香毕，人面浮香烟，煞是好看。众人都捧蜘蛛盒儿来放下，有金银制的，也有珊瑚、玛瑙之类的，上面都有写着各人名字的红纸帖。随后又把红丝穿九针的采缎小包放在各自的盒儿上，大家排班，一齐磕了头。
老太太笑道：“你们知道牛郎织女二星在那里？只管乱磕头。”炉梅笑着仰面指天河两侧的牛郎星和织女星道：“那两个就是。”众人举首看时，只见那二星比往日分外近了，一水相隔，铄光荧荧，如喜相逢。张妈妈先合掌道：“老佛！天上神仙也不能由己，尚有别离之苦，这两个星宿不知为了甚么缘法，这般不得遂心呢！”
且说德请自槟红手里取出五采情缘索来。金夫人见了笑道：“这又是甚么故事？”璞玉忙道：“这是《水经补注》上的故事，说是贾佩兰在七月七日共姊妹们在百子池边聚会，用五采丝线互相联结起来，被联结者，不拒何人，便都是有情爱之缘的，
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