吾母死,皆为祁生见妾曾甚意,妾为言此人无情,今见其吊母词,始知钟情于吾母,是以伤感不觉泪流。"丽贞索词观之,叹曰:"真才子也。"取笔批其稿尾曰:
措词不繁,著意更切。愁牵云梦,宛然一段相思;笔弄风情,说尽百年长恨。诚锦心绣口,可爱可钦;必金马玉堂,斯人斯职。然而月宫甚近,何无志于姮娥?乃与地府通忱,实有愧于才子。
其所批者,儆生锐志功名,弗劳他虑;即令文娥持送还生。时廉有族中毕姻,夫妇皆往。生见文娥独来,携而叹曰:"儿何以至此耶?"娥惟嗟叹,道其所以,乃出扇坠、吊词还生。生曰:"汝从何得之?"娥曰:"小卿自迎翠轩得之。今丽贞姐使妾奉还。"生且愧且谢。既而,见所批,又惊又喜,叹曰:"世间有此女子,羞杀孙夫人、李易安、朱淑贞辈矣。"读至末句,叹曰:"吾妹真姮娥也。仆岂无志耶!"因以末联为有意于己,乃以白纱苏合香囊上题诗一首,托文娥复之。
聊赠合香囊,殷勤谢赞扬。吊词知恨短,批稿辱情长。愧我多春兴,怜卿惜晚妆。月宫云路稳,愿早伴霓裳。
丽贞见诗大怒,挞文娥;待父母归,欲以此囊白之。毓秀知之,恐玷闺教,使二亲受气,急令潘英报生。时英年十七,亦老成矣,虑生激出他变,缓词报曰:"秀姐知君有诗囊送人,甚是不足,乞入,亲谢之。"生笑曰:"秀妹年幼,亦知此味耶?"牵衣而入。秀已待于中门,以故告生。生惊曰:"何异所批!"秀曰:"彼儆君耳,非有私也。"生茫然自失。秀曰:"玉胜姐每爱兄,与妾道及,必致嗟叹;今在西鹤楼,可同往问计。"生含愧而进。玉胜见生,远迎,曰:"三哥为何至此?"秀顾生,笑曰:"欲坐登云客,先为入幕宾矣。"胜问其故。秀曰:"兄有'月宫云路稳,愿早伴霓裳'之句,遗于丽贞姐。贞姐怒,欲白于二亲。今奈之何?"玉胜笑曰:"妾谓兄君子人,乃落魄子耶?请暂憩此,妾当为兄解围。"即与秀往贞所。
贞方抱怒伏枕,胜徐问曰:"何清睡耶?"贞乃泣曰:"妹子年十七,未尝一出闺门。今受人淫词,不死何为!"胜与秀皆曰:"词今安在?"贞不知胜为生作说客,即袖中以诗囊卷出。胜接手,即乱扯。贞怒,起夺之,已碎矣。贞益怒。胜曰:"三哥,才子也。妹欲败其德,宁不自顾耶?"因举手为丽贞簪花,低语曰:"三哥害羞,适欲自经。送人性命,非细事也。"贞始气平。胜乃回顾素兰,曰:"可急报三哥,贞妹已受劝矣。"
兰往,见生徘徊独立,而桂红坐绣枕旁,亦不之顾,乃以劝贞事报生。生喜而谢之。兰挽生,曰:"妾原谓此人不可动,君何不听?"又背指红,曰:"可动者,此也。为君洗惭可乎?"生又谢之。兰附红耳曰:"祁生反有意于子,今其惭忿时,少与款曲,何如?"桂红张目一视而走。兰追执之,骂曰:"我教汝绣,汝不能,则累我。我一言,即逆我。汝前日将胜姐金钏失去,彼尚不知,汝逆我,我即告出,汝能安乎?若能依我,与祁生一会,即偿前钏,不亦美乎?"桂红低首无言,以指拂鬓而已。兰抚生背,曰:"君早为之,妾下楼为君伺察耳目。"生抱红于重茵上,逡巡畏缩,生勉强为之,不觉鬓翠斜欹。
兰下楼,因中门上双燕争巢堕地,进步观之,不意胜、秀已至前矣。兰不得已,侍立在旁,尊胜、秀前行。生闻梯上行声,以为兰也,尚搂红睡;回顾视之,乃胜与秀。生大惭。胜大怒,即生前将红重责,因抑生曰:"兄才露丑,今又若此,岂人心耶!"生措身无地,冒羞而出;无奈,乃为归计。
明日,见廉夫妇,告曰:"久别舍下,即欲暂归。"廉夫妇固留之。生固辞。乃约曰:"子必欲归,不也强矣。待老夫贱旦,再劳枉顾,幸甚!"生谨领而别。途中无聊,自述一首:
洛阳相府春如锦,乱束名花夜为枕。
弄琴招得小卿来,迎翠先同素兰寝。
文娥痛而哭吊词,丽贞题笔一赞之。
牵惹新魂发新句,转眼生嗔欲白之。
绝处逢生得毓秀,恐玷闺门急相救。
潘英邀我中门待,西鹤楼前惭掩袖。
玉胜频呼入幕宾,相迎一笑问郎因。
郎须少倚南楼坐,此去因先慰丽贞。
丽贞见妹欢情复,桂红巧绣娇如玉。
素兰观燕往中门,胜秀登楼皆受辱。
一场藉藉复一场,两处相思两断肠。
春光漏尽归途寂,何日同栖双凤凰?
丽贞小字阿凤,故末句及之。
生去后,三女皆在百花亭看杜鹃,东儿报曰:"祁君去矣。"胜与秀相对微笑,丽贞独有忧色,停眸视花,吁叹良久,无非念生意也。玉胜不知,问曰:"妹子尚恨祁生耶?祁生果薄幸,昨触妹,又辱桂红。被污之女,不可近身,已托邻母作媒出卖矣。"贞曰:"彼辱妹,姊尚容之;彼辱婢,姊乃不容耶?"玉胜语塞。盖胜久欲私生,惟恐二妹忌之,又恨桂红先接之也。
贞是夕凭栏对月,幽恨万种,乃制一词,名曰《阮郎归》自诉念生之情,每歌一句,则长吁一声。文娥等侍侧,皆为之唏嘘。
闻郎去后泪先垂,愁云欺