我家小哥全不晓事。"女微哂而拜生,生含笑而答礼。生遂索炭烹药,女亦奉火以从。小哥者锦弟,年甫十岁也。母命相陪,潜出游戏。白生因得以目送情,锦娘亦以秋波频盼。两情飘荡,似翠柳之醉熏风;一意潜孚,恍晓花之迎滴露。盖形虽未接,而神已交矣。药既烹熟,女尝,进母。生在背后戏褰其裳。女乃转身,怒目嗔视,生即解意告归,女因送出切责曰:"兄如此,倘慈母见之,何颜复入乎,昨日之帕,兄当见还。倘若轻泄于人,俾妾名节扫地。
"生曰:"吾深悔之,更不复然。"遂各辞归,两情悒怏。
自此女坐绣楼,啮指沉念,神烦意乱,寝食不宁。日间勉强与二妹笑言,夜来神魂惟白生眷恋。生亦无心经史,坐卧注意锦娘。口念有百千番,肠断已八九回。每欲索笔题诗,神昏不得句矣。因屡候母起居,往来颇见亲密。虽数次与锦相遇,终莫能再叙寒温。
一日,生至中堂。四顾皆无人迹,遂直抵锦娘寝室。适彼方闷坐停绣。生遇锦娘,一喜一惧。锦见白生,且骇且愕。生兴发,不复交言,遂进前搂抱求合。正半推半就之际,闻春英堂上唤声。女急趋母室,生脱身逃归。此时锦自不觉,琼姐已阴知之矣。题诗示奇姐曰:
蛱蝶采黄英,花心未许开。
大风吹蝶去,花落下瑶台。
奇姐带笑亦和以诗曰:
蝶为寻芳至,花犹未向开。
春英妒玉蝶,摧倒百花台。
因曰:"此生胆大如斗。"琼曰:"此必先与四姊有约,吾姊妹当作磨兜坚可也。"[白生锦娘佳会]
翌夕,生入候母。锦见尚有赧容。生坐片时,因母睡熟,生即告退。锦送至堂帷。见天色将昏,四旁杳无人迹,锦与生同入寝所。仓卒之间,不暇解衣,搂抱登床,相与欢会。女虽有微拒之态,怎奈生兴发如狂。况其娇羞无言。正是春风入神髓,袅袅妖娆夜露滴。芳颜融融,恹悒罢战,整容而起。锦娘不觉长吁,谓生曰:"妾之名节,尽为兄丧。不为柏舟之烈,甘赴桑间之期,良可丑也。君其怜之。但此身已属之君,愿生死不忘此誓。兄一戒漏泄,二戒弃捐,何如?
"生曰:"得此良晤,如获球琳,持之终身,永为至宝。"生欲求终夜之会,锦以侍女频来为辞。且曰:"再为兄图之,必谐通宵约也。"因送生出,则明月在天矣。阖扉而入,静想片时,方忆琼姐、奇姐闻知,惶愧措身无地。
自是,结纳二妹,必欲同心。琼姐长于诗章,锦娘精于刺绣。昔时针法稍秘,至是女工尽传。奇姐茂年,天成聪颖,学锦刺绣,学琼诗章,无不得其精妙。遂为莫逆之交。锦之侍女春英,琼之侍女新珠,奇之侍女兰香,向皆往来春闺,今皆以计脱去。此锦娘之奇策,实为生之深谋。自此母病既痊,生亦盛仪称庆,仍厚赂童仆及诸比邻,事不外扬,母无疑忌,因得镇日来往,终夜与锦尽欢。然琼、奇二姬,属垣窃听。虽其未湛春色,岂无盎然春情。中夜,琼或长吁。
锦知其情已动,暇间论及,锦桃之曰:"外间颇议白哥骄肆,自予视之亦然。"琼姐曰:"豪门公子,年值青春,且风流人豪,文章魁首,将来非登金马院,则步凤凰池,无惑其骄人也。"锦知其有爱重之意,复曰:"白哥夜来有梦,与妹相会巫山。"琼嗔曰:"我是女流,渠是男子,内言不出,况可同游。是何言也,不亦异乎?"锦抚掌而笑曰:"前言戏之耳。"是夕,锦与生密谋,作五言古诗一首曰:
绮阁见仙子,心心不忍忘。
东墙听莺语,一句一断肠。
有意蟠芳草,多情傍绿杨。
何当垂青盼,解我重悲伤。
锦以诗置琼绣册,琼见而哂之,谓奇姐曰:"锦姐弄琼妹乎?书生放笔花也。我若不即裁答,笑我裙钗无能。"乃次韵曰: 游春在昔日,春去情已忘。
解笑花无语,看花枉断肠。
自飞风外燕,自舞隔江杨。
芳节凭劲草,谁怜游子伤。
琼本与锦联房,中间只隔障板,亦有门相达。但虽设常关耳。诗成,而生适来。因自板问传递。生见其词,叹曰:"此琅玕妙句也。世间有此女英乎?"乃援笔立答曰: 花貌已含笑,爱花情不忘。
黄金嫩颜色,一见断人肠。
愿结同心带,相将舞绿杨。
相如奏神曲,千载共悲伤。
生亦于夜间传递。琼见之,微笑曰:"白哥好逼人也,吾今不复答矣。" 嗣后,生以入试届期,不暇复入锦室。即日试毕,潜访故人。锦既极欢,生亦尽乐。中夜谓锦曰:"细观琼姬,甚有美意。吾既得陇,又复望蜀何如?"锦曰:"君获鱼兔,顿忘筌蹄矣。"生誓曰:"异日果有此心,七孔皆流鲜血。
左旋