"琼曰:"姨若不信此言,请看奇妹两臂。"陈夫人见之,骇曰:"白郎在时何不与我言之?今纵不嫁朱氏,后置此女何地?"琼曰:"妹与白郎殷勤盟誓,生死相随,决不相背。"夫人曰:"痴心男子,誓何足信!"琼遂启其箱,出白金四十两、表里各二对、婚书一纸,曰:"此皆白郎奉以为信者也。"夫人曰:"是固然矣,然天长地久,汝姊妹何以相与?"琼跪而指天曰:"琼如有二心,随即天诛地灭。愿我姨娘早赐曲从。"夫人曰:"我将不从,何如?
"琼曰:"妹已与琼诀矣,若姨不从,则妹命尽在今夕。"夫人堕泪,徐曰:"痴儿,汝罪当死!亏我守此多年,亦无可奈何,只得包羞忍耻耳!此事锦娘知否?"琼曰:"不知也。"夫人因抚奇身曰:"汝私与白,得非慕白郎才郎乎?朱氏之子,俊雅聪颖,将为一世伟人,以我观之,殆过于白郎矣。"奇不对。琼曰:"妹身失于白郎,既有罪矣,更委身二姓,是荡妇也,何足羡哉。"夫人首肯曰:"固是矣,从今吾不强矣。"但礼币未受,琼犹有疑,因告于二母。
二母亲奉礼币,劝陈夫人受之,夫人尚有赧容。夫人曰:"天下之事,有经有权,善用权者,可以济经,不尔,便多事矣。"陈夫人因呼兰香置酒,以谢二母,且曰:"早信此奴,无今日之祸矣。"三母即席。锦娘奉杯。而奇不出,乃独坐小榻。
奇姻事既定,陈夫人复书于生。锦、奇亦以书达生。遂遣仆归荆州矣。[奇姐临难死节]
是时陈夫人以兵变稍息,归于本乡,不幸遘疾浃旬。奇往省之。未数日,寇乱复作,遂遣奇入城。嗣是盗益炽,夫人病益笃,欲舁之入城,则亟不可动。奇闻变号泣,步行往省。琼姐执奇手曰:"寇贼充斥,妹未可行。"奇曰:"我宁死于贼手,岂忍不见母瞑。"因绝裾而行。及抵家,寇稍宁息。奇姐虞母不讳,先为置办棺衾。比至二更,闻官兵大至,众喜,以为无虞。至五更,乃知即是贼兵。鸡鸣,遂围浑江,剽掠男妇数百。三贼突入陈夫人之房,见夫人病卧,欲逼之以行,夫人不起,抽刃欲兵之。
时奇逃在密处,遽呼曰:"勿动手,我代之。"遂出见贼。贼见其天姿国色,欢喜特甚,遂掠以行,并掳兰香及家童数人而去。时陈夫人在床,犹未瞑目也。
贼闻官兵欲至,饭后退屯新升桥,至河沿宦署,将所掳男女尽禁其中。奇姐谓兰香及家童曰:"我为母病来,岂知为母死!我若不死,必被贼污,异日何以见白郎乎!"乃咬指血书于壁曰:母病不可起,夫君犹未归。妾身遭此变,兵刃讵能违!甘为纲常死,谁云名节亏。乘风化黄鹤,直向楚江飞。题毕,谓兰香、家童曰:"吾母子相从于地下矣,汝辈得归,可与小姐善事白郎。"复谓兰曰:"吾当急死,稍迟,欲死不可矣。"乃语间,即取裾中所藏剃刀,以袖蔽面,自刎其颈,遂僵仆,血流满地。
兰香抱之而哭。贼来,怒杀兰香。因询其由,乡邻备道。贼曰:"我误矣,此节孝女也,勿污其尸。"于是舁而置之署后月台之上,以红绫被覆之,相与环泣。其节孝之感人如此。
是夕,有人来报,锦、琼举家号恸不已。琼姐愿以百金入贼营赎其尸,众惧不敢往。次日早报:"官兵杀退贼矣。"又报:"陈夫人即世。"琼姐带秋英、新妹、小妹往收其尸;锦娘带春英殡敛陈夫人。时琼号泣登台,未至五步,尚闻奇姐长叹一声,骇曰:"吾妹尚无恙!"急往抚之,则见其气已绝,颜色如生,尚带笑颜。琼曰:"吾妹甘心死乎!"因令人舁归,与陈夫人同殓。遍寻兰香之尸,则为贼弃之水中,无复存矣。琼姐读其血题之诗,号泣仆地,绝而复苏。
琼姐抵陈夫人之家,与锦娘备办棺衾,殓殡完备,吊客盈门。二女亲为执丧。越三日,各为文吊之。琼词曰:"呜呼哀哉!吾妹死矣,吾不忍言也。吾与妹岁距三周,居违五里,七岁已同游,十祀曾同学。吾母与若母,姊妹也;吾父与若父,连襟也。汝年十四,吾年十六,即闻兵变。惟时汝父先逝,吾父宦游,吾祖母与若母虞吾二人居乡莫便也,乃即赵姨之居居焉。坐则共榻,寝则同床,食则同甘苦。殆于今三年矣。幸得锦姊朝夕绸缪,兼以诸母殷勤教导,吾二人亦欣欣然至忘形骸。
嗣时共遇白郎,以骨肉之亲而重之以山河之誓;旋复同缔姻娅,以丝萝之旧而联之以五百年之缘。将谓生则同室,死则同穴,金石莫移也。讵意笑语方悬于匙箸之间,惨凄即见于须臾之际。妹爱母心切,不暇顾身;吾庆妹情真,临行拽裾。岂知裾绝而吾妹去,妹去而祸变临。贼刃若母,妹安得不出;吾妹既出,身安得不死!然遘贼之时,
左旋