"莲曰:"好容易!是谁敢?"梅笑曰:"极会,敢极。谁敢者,刘先生也。"莲曰:"吾亦不敢。"梅曰:"不敢请耳,固所愿也。"莲曰:"吾亦不愿。"梅曰:"愿是不愿,不愿是愿。"莲曰:"吾无愿乎尔,子为我愿之乎!"梅曰:"两相情愿,各无异悔。"莲不答,亦不欲行。梅曰:"忠言不入,炫玉求售,非计之得也。"径先去。莲初意以生无一面之识,无一丝之因,适一时之遇,才一窗之隔,今而至于朝暮见,且两月余,男子所无之事,识礼甘犯之,而尚不及罄一心谈。
着意制《桃源忆故人》及《贺新郎》二词,梅睡,怀以探生。偶生他出,意已不怿,又值素梅见之,不可久待。乃留一戒指并原制二词于诗笺上,以界尺压之,仍闭窗而去。
生归,童先见而拾之。至晚,生就月坐于坛前。童曰:"适于几上得解愠方二纸,宽愁散一枚,可以疗郁结之疾。欲得之乎?"乃以诗笺、戒指呈生。生曰:"得于何来?"童曰:"此必莲娘之贻,亲至不遇,留而去之。然幸吾先收,使他人得之,奈何!"生曰:"彼亦谅吾室无别至者故耳。然机不密则害成,当用为戒。"生诵之,至"放归""不遇"句,思莲有枉就意,深自悔曰:"近来跬步不出,不见亲次玉趾,今遇尔他适,即失此良晤,岂瞰亡而来与?
岂好事多磨而然与?数之穷、命之蹇、缘之悭、会之难、运之厄、遇之否,一至于此!信事之成,不在于人之计较也。"乃集古诗成兴体四章:
林有朴□,其叶蓁蓁。靡日不思,西方美人。野有蔓草,维叶萋萋。窈窕淑女,洵有情兮。山有蕨薇,其叶。我之怀矣,曷其难忘。隰有苌楚,其叶蓬蓬。子无良媒,忧心有忡。林有朴四章,章四句。又深思:"留一戒指,不知寓何意?或戒我休折野花乎?或戒我休生妄想乎?或戒我休忘此情乎?或戒我休荒书史乎?或戒我休得苦心头乎?或戒我休得急心性乎?或戒我休得遽思归乎?或戒我休对人前说破乎?"心焉惶惑,排解更难。
而莲又以微恙少出,素梅终夜不离左右,生欲求一面而不可得,乃画莲花一枝,肖己像于侧,名曰《爱莲图》,悬于书壁,常常对之。想其坐,则曰"座上莲花";想其貌,则曰"面似莲花";想其词,则曰"口出莲花";想其行,则曰"步步生莲花"。又画梅花一枝,题其上曰:
铁石肝肠冰玉肌,风中雪里逞标枝。殷勤结尔一知心,为春传送新消息。每对此二书,则悠悠荡荡,愁喜交集。一日微雨初过,跃鱼戏水,生带爱童,钓于隔浦池。吟云:化龙原有日,暂伏在清流。万丈深潭难设计,且将蚓饵钓鳌头。早上金钩,早上金钩。莲先见之,谓梅曰:"刘君未谙钓术,所谓水滨之役夫也。"梅曰:"钓术何如?"莲不答。梅喻其意,掀帘指生曰:"临渊羡鱼,何不退而结网?"生闻之,即抵窗前。梅遽闭其窗曰:休桠佳怀休假呆,好将哑谜细论猜。
我家门户重重闭,春色缘何得入来?生索然沮兴,曰:"前日佳情方沐,而今日又复变卦,焉得以隔浦池目为浣溪沙,以培桂轩署作回心院乎?"即弃钓归室,将爱童而睡。睡起,即令童取酒,饮至醉,枕书隐几。闻叩门声,放之入。乃金友胜,因至书坊,觅得话本,特持与生观之。见《天缘奇遇》,鄙之曰:"兽心狗行,丧尽天真,为此话本,其无后乎?"见《荔枝奇逢》及《怀春雅集》,留之。私念曰:"男情女欲,何人无之?不意今者近出吾身,苟得遂此志,则风月谈中又增一本传奇,可笑也。
"送友胜出,愈醉不可及,复隐几而卧。
又闻叩门者,乃守朴翁内侄耿汝和也。是人刻而妒,奸而险,唱和每出生下,而反好胜,生稍轻之;又尝对生求守桂,生不与,故有憾于生。是日偶至,见生窗有《烛影摇红》一词,尽含风味。且素知他侧居一女,心甚疑之。而生尚酩酊,汝和因强生解其词。生朗诵一遍,因被酒,漏言曰:"吾心可成金石,虽苏张更生,弄转圜之舌,不能间我爱也。"汝和乘醉以言挑之,生笑曰:"吾始睹其貌,心之而不置,吾既得其词,手之而不释,意者同志相得与?
"汝和故作不解。生吟曰:
隔汉美姬,女中解魁。今朝重睹西施。奈情猿怎持? 兴言念之,心如醉兮。纵然今夜于飞,恨佳期已迟。《四字令》 汝和曰:"此事何所据?"生袖出碧莲《桃源忆故人》词递汝和观之,曰:"汝虚甘罪,所供是实。"爱童计不知所出,适欲接之,而汝和即怀去。生曰:"自我得这,自我失之,亦复何恨!"又大笑就寝,童捧之而睡。至夜半言之,
左旋