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13-两交婚小传-清-天花藏主人-第10页
听她所为，竞不来管她了，故荆娘得以专主。说亲的媒婆，见东也不成，西也不许，因请问道：“不知小姐要怎样郎君方才中意？”荆娘道：“也不甚难，只要果然读过两行书，拿得一支笔动，写得出几句诗文，到人眼睛里，不叫人将口笑破便罢了，谁敢十分去求全责备。”媒婆笑道：“小姐说得倒甚容易，哪家的郎君不读两行书，哪个读书郎君拿不动一支笔，哪个拿笔的郎君写不出几句诗文？只怕这几句诗文到了小姐眼睛里，小姐又忍不住要将这红滴滴的樱桃口儿笑破哩，岂不又难了？”荆娘道：“杜诗说，‘笔落惊风雨，诗成泣鬼神。’才人落笔，风雨且惊；才人诗成，鬼神且泣，又谁敢笑？敢笑者，自是盲生瞎死，一辈酒肉儿郎也。妈妈为何单与此辈往来，而竟不知天地间原有才子，转道我不近人情，岂不又要惹人笑了？”媒婆们没得说，只得去了。正是：
听非的确见非真，浪说胡传是矮人。
所以好花能自主，不随蜂蝶损花神。
荆娘每每自想道：我的婚姻，父母听我自择，一时不能如意，迟速听天可也。但兄弟亲事，父母也交在我身上，却是误他不得。他今年才十六岁，虽做亲尚可少缓，然择配也是一桩急事了。又想道：人家淑秀，静处闺中，他又不便求售，我又无计窥探，她之妍媸美恶，何以得知？访之冰人月老，不独言语不实，又且识见不精，如何敢轻于听信，倒也费人寻思。寻思了许久，忽然有悟道：“何不禀过父母，在后面金带楼上，开一个红药诗社。订一个日期，多写报帖，贴于闹市。遍报扬州合城内外，不论乡绅白屋，富室贫家，凡有奇才女子，能诗能文者，俱请来入社，拈题分韵，以角香奁之胜。如此招邀，则仆仆往来，非无因炫玉；不动声色，而有路窥邻。倘若借此得淑女于河洲，以完吾弟琴瑟之愿，岂非乐事？倘腕墨有灵，且可流芳香于彤管，以高蛾眉之声价，尚别有机缘未可知也。选婚择配，计莫妙于此矣。”算计定了，因细细告知父母。辛受与井氏俱大喜道：“此举不但可以为兄弟择配，闺人结杜，亦是千秋的佳话。但既邀来人家闺秀，有才无才，须好待之，不可恃才骄傲，令人不堪。”荆娘领命，遂写了许多报条，叫家人分贴于扬州内外的闹市之中。上写着：
琼花观东辛祭酒家，辛荆燕小姐．于本宅金带楼上，大开红药诗社。订期于每月初三、十三、二十三，
遍请合郡奇才淑女，彩笔闺人，同临题咏，以著一日芳名，聊续千秋佳话。河洲广远，流彩无方，谨此陈
情，愿言命驾。
报条贴了，就将金带楼收拾得诗书充栋，翰墨连楹，画图四壁，琴剑满床，几案上笔精墨良，窗牖间笺珍纸贵。入其中，何殊学士登瀛；居其上，不异公孙开阁。触目琳琅，无一痕金钗之气；盈眸古玩，尽都是君子之风。荆燕又邀了几个亲眷家的乡宦小姐来社中，或收或阅，分任其事。
至期蛾眉交集，蝉鬓纵横。初来到茶香清叙，拈题时果饼传供，诗成后盛筵款待。往来的香车杂沓，送迎的珠翠缤纷。到次日，传诗送阅，奔驰道路。也有偷观的，也有窃看的，也有借抄的，也有传诵的。一时轰然以为盛事。传便传，盛便盛，然细细看来，却都是下里巴人，并无一卷阳春白雪，入得荆娘之眼。荆娘甚不快畅，然没法奈何，只得耐着心性，日望一日。
却说甘颐此时，恰恰正到了扬州。才进得城门，早看见荆燕小姐这张报条，忙驻足看了一遍，满心欢喜道：“强不知之言不虚矣。”因叫王芸就在二十四桥旁边，借了一个小庵儿住下，因问庵僧道：“这辛祭酒老爷，还是现任的，还是过世的？”庵僧道：“也不是现任，也不曾过世，年纪只好五十岁，懒于做官，正请告在家。”甘颐道：“这金带楼，想是他做知府时盖造的了？”庵僧道：“不是不是，我这扬州地方，土产芍药。这芍药有三十二种，唯金带围者最佳而不易得。唯宋韩琦在此守郡时，偶开了四朵，后来大拜，相传以为花瑞。今辛老爷园中多种芍药，造楼观看，故题名金带，欲应其瑞。”甘颐听了，因点头道：“是了是了，故她荆小姐开的是红药诗社。”因又问道：“老师可知辛老爷家这位荆燕小姐，今年多大年纪了，可曾许配人家？”庵僧道：“闻得小姐荆燕，才一十八岁，因眼睛高，看人不上，故尚未许聘。”甘颐听见是真，就像问水寻着了源头，寻山已察识径路，好不欢喜。因送了庵僧些香金，将行李放妥。
到了次日，遂带了王芸，到辛祭酒门前打探。这日虽不是社期，却也有婆子并青衣小环，手持诗卷，出出入入。甘颐因是外方人，不便上前去借看，只得忍耐着，暗暗着急，走来走去，闷不过，忽见琼花观斜对门，有一个酒肆，甚是清幽，因走进去，要沽一壶独酌。不期隔座，先有四五个少年，也在那里饮酒。说的正是红药诗社之话。甘颐因衔杯细听。只见一个说道；“诗虽各有长短，看来看去，还是辛荆燕的又香又艳，又老到又风流，真要算天下女子中的奇才了。”又一个道：“莫说女子中，就是扬州合城的少年子弟，哪一个敌得她来。”又一个道：“若有少年敌得她来，几早嫁去了，也等不到今日。”又