二人在客厅坐下,自己进去了。一会出来,便请宋子英和章秋谷二人同到里边,春树陪着在前领路。宋子英前前后后各处看了一回。那一所房屋一共有五开间五进,头门进去,便是五间大厅,第三进是三间花厅,两旁另有两间书室,花厅背后有一座月亮门,一个大大的院落,有几处鱼池山石,松阴藤架,花木萧疏,布置得十分幽雅,再往后边两进便是上房。
宋子英看了一遍甚是合式,口中不住的赞好,重新回到大厅坐下。那大厅的前进便是头门,大门却开在偏左一边,进了大门向右转湾,却还有三间轿厅,头门左首便是门房,宋子英也去看了一遍,便向春树请问价钱。春树道:“我们既是要好弟兄,我也不说虚价,老实和??翁说,你们令亲果然要买,叫他出一万银子。这还是你老哥来说,又有章秋翁一力作成,要是换了别人,他就是多出些儿,我也未必肯卖。”
宋子英听了,道:“一万银子并不算贵。既承你春翁答应肯卖,我便竟是斗胆代我们舍亲定了下来。但是还有一件事儿要和你春翁商酌。如今的规矩,置备什么产业都要先付定洋,这所房子既然兄弟答应下来,理应先付些儿定洋才是,无奈兄弟到此已经日久,旅费有限,一时凑不出大注银钱。好在前日接着安徽来信,说舍亲已经进京,先派一个姓箫的账房到此替他料理事情,大约总在这几天可到。等他到了之后再付定银,不知你春翁可能相信得过?”贡春树连忙一口答应道:“定银不定银尽管随便,你我既然相识,何必要这样拘泥?况且有章秋翁在里头经手,难道我还有什么不放心么?”宋子英道:“虽然如此,也要预先说明,既承你春翁看得起我,那是再好没有的了。”说着便仍旧同着秋谷,春树坐轿出城,宋子英便拉着秋谷二人到王黛玉家小坐。
王黛玉要叫宋子英吃酒,宋子英起头不甚愿意,没有爽爽快快的答应。王黛玉见他不肯,便走过来和他不依,坐在宋子英身上,一手勾着他的颈项,一手揪着他的耳朵,两人滚作一团。王黛玉更伸出一只玉笋一般的纤手,在宋子英两边脸上,“劈劈拍拍”的不住乱打,打的那声音好像知县堂上打着犯人的一般。章秋谷和贡春树坐在一旁,看见这般怪相,忍不住哈哈大笑起来。王黛玉只当没有听见,更加力的去拧宋子英的大腿,拧得个宋子英抱着头苦苦的告饶。王黛玉只是不理,直到了宋子英答应了他吃一台酒,方才放他起来,却还口中咕噜道:“耐阿敢勿答应呀,勿答应末,晏歇点办耐格生活。”宋子英刚刚坐起身来,听见了,把舌头一伸,打着苏白“嗤”的笑道:“耐格生活,倪昨日仔夜里向已经吃着格哉;今朝再要办倪格生活,是倪吃勿消格哩。”一句话说得秋谷等又笑起来。王黛玉急了,又要走过来拧他的嘴。宋子英连忙告饶,方才罢了。
王黛玉用一个手指头,用着气力在宋子英额上点了一点,道:“耐格人末勿知啥格骨头,敬酒勿吃要吃罚酒,倪恨得来!”宋子英正要回答,秋谷剪住他的话道:“算了罢,不用大家斗口,还是早些摆起台面来,我们吃了还要早些回去,今天晚上还有些料理的事情。”宋子英依言,便写了几张请客票头,叫相帮快些去请。
除了陆仲文、方小松之外,还有两个客人,一个姓顾,一个姓李,也都是城内有名的绅富。
相帮去了一会,方小松同陆仲文同来;又等了一回,顾、李两人也就到了。宋子英见客已到齐,发过局票,请客人席。那姓顾的名叫顾云卿,叫一个小清倌人,叫花二宝。姓李的名叫李子刚,叫的倌人叫金惠卿。当下坐了不多一会,又是金缓缓第一个先来。方小松见了先喝一声彩,众人也随声附和了几句,随后各人的局也都来了。宋子英酒量颇好,便抢着先要摆庄,众人因他是个主人,让他先摆。宋子英就独摆了五十杯,先和李子刚出手,五魁对手的乱喊起来。
秋谷本来是个爱静的人,不去理会他们,只回过头来和金媛媛密密的谈心。金媛媛道:“耐来仔好几日哉,阿要到倪搭去吃一台酒,请请客人?”秋谷一笑,尚未开口,金媛媛接着说道:“勿然是倪也勿是一定要耐吃酒,像煞俚笃说起来,总说倪搭仔耐两家头,做末做得蛮要好,为啥酒也勿吃一台?轧实倪做仔客人,搭客人要好起来,倒勿在乎吃酒勿吃酒。不过?俚笃格排人,总是实梗说法。耐阿好去吃仔一台,绷绷倪场面?”秋谷听了,不觉暗暗赞叹,便点头答应道:“你既然这般说法,我自然要绷绷你的场面,等回儿这边散席之后,翻台过去便了。”金媛媛听了大喜,加倍奉承。秋谷口内这般说着,心上却想着“金媛媛的应酬实在不差,不意苏州地方也有这般名妓”,便不觉也和金媛媛亲热起来。
这边席上,宋子英摆了五十杯庄,众人轮流交手,互有输赢。方小松等一个个一齐轮过,只有秋谷只顾和金媛媛说话,也不去管搳拳的输赢,直至宋子英要找他交手,方才打断了话头,两个便交起拳来。不料章秋谷意不在此,随便应酬,竟连输了十几拳,喝了十余杯急酒,不觉就有些头晕眼花。金媛媛看了,便把台面上的两盆水果──一盆荸荠一盆甘蔗拿了过来,叫秋谷吃些过酒。又亲手取两个荸荠放在秋谷口中,秋谷吃了几个,方才觉得头目清