但此对未尽说长,还乞再对一联。”小姐闻言又连写两对,是:“能孝自然能忠,乐道渐知乐天”。屈生看罢说道:“愈对愈工,令人钦佩。”小姐道:“妾意欲与郎君联句成诗一首,幸勿吝惜珠玉。”屈生喜道:“妙极的了,就请小姐先起韵,学生愿步后尘。”小姐道:“如此有僭了。”遂命侍女铺上花笺,放下两支斑管。小姐坐下先写题目,是联句五言古,遂起句云:“人生七尺躯,所重在纲常。”写罢请屈生续之。屈生接写云:“修名宜早立,难驻白驹光。
寸阴古人惜。”小姐续云:“圣贤戒怠荒。事亲须养志。”屈生续云:“报国矢忠良。岂羡陶朱富。”小姐续云:“还羞阮籍狂。和平柳下介。”屈生续云:“清洁伯夷刚。礼乐节文著。”小姐续云:“诗书滋味长。葆此赤子心。”屈生续云:“取譬仁者方。惟勤艰可任。”小姐续云:“知足贫不妨。孝弟与廉让。”屈生续云:“坦易化矜张。幸际升平世,物阜更民康。”小姐续云:“感念造物恩,清夜自焚香。愿肖康衢颂。”屈生续云:“民歌帝力忘。
”
小姐云:“诗至此可以止矣。君家诗才敏捷,妾身退避三舍。” 屈生道:“小姐之诗字字珠玑,学生万不及一。联句中有甚不妥处,还要改正,务乞指示,以开茅塞。” 小姐道:“君何太谦?”
二人在房中联诗,那些侍女仆妇一旁观之,俱各暗笑道:“好一对道学先生,不是出对就是作诗。”有一乳媪颇知趣,上前向二人道:“常言说诗酒风流,佳人才子,你二人真不愧此称。有诗不可无酒。”忙摆了果子碟,放下杯箸,斟上两杯酒,请屈生小姐对坐饮酒。二人只得归坐略饮数杯,吩咐收去。于是侍女们铺好了床,备下茶水,大家散出,将门带上,那房中二人不用说,不过同入罗帐,成就了百年夫妇。次早起来梳洗已毕,一同到吴公夫妇前请安。
吴公即同屈生至书房中用点心,小姐在夫人房中坐下叙谈,慢表。且说屈生正与丈人说话,忽见家人手持一封书信走进书房,口称:“姑老爷,这是青阳宫送来给姑爷的信。送信人道不要回信,他已去了。”说罢将信递与屈生。屈生接过信来,忙拆开,才知是夏老先生的信,书云:慕曾贤契足下:自春间不期而遇,遂成莫逆,承君不弃,以我为师,数月以来,聚首谈心,前日又承厚赠,足见交情日厚,相知愈深。仆现倦鸟思归,恰好咋日途遇山中故友,约与同行,今早动身,暂回峨眉去矣。
明春拟南游吴越,一开眼界,凡山明水秀之区,即仆栖止勾留之处也。足下天性诚实,才学淹通,明春联捷,必入词垣,此后当迁居秦中,三年之后,西方戎首将有蠢动,足下将奉命专征,不知者将以为祸,岂料五等之贵即在此时。仆彼时当遣弟子来营,助君一臂,半路为难之际,正仆书到之辰。一览信函,即知原委,守口如瓶,足下其有意乎?然而此中数定,消息终通,不如此不为奇,不能显矣。努力自爱,相见有期,临别留此,藉代面言。分袂匆匆,不无怅惘,顺候侍祺,友生夏六奇顿首。
屈生看罢了书,不觉惊异,回思受恩未报,临别并未见面,此后何日重逢?想到其间,不禁垂泪。吴公一见,忙问道:“此是何人书信,贤婿为何垂泪?”屈生闻言,只得将夏老先生之德,又治好母病,平素教他做人的道理,真是言如金石,令人感激一说,单瞒过改写八字一节。吴公随要过原书细阅,未能全解,对屈生道:“据此人信中,俨然未卜先知,可惜已去,不然大可以请来为我算命。可惜早不曾知呢,如今想要再会,只怕难了。”
屈生道:“那人行踪无定,到处勾留,他日遇着亦未可知。如日后相遇,婿必延致而来。”吴公道:“如此甚妙。”正说话间,内室夫人请吴公进内有话说。翁婿二人于是入上房。书要剪绝为妙,夫人请吴公,是为三朝小姐谒见婆婆,须配礼物,因此与吴公商议。夫妇议定,到了三朝,屈生夫妇乘轿,下人肩挑礼物来租寓,小姐出轿进内,与屈生双双参拜老母。那徐老安人见了吴小姐,真是喜从天降,梦想不到今竟果然,只喜的话都说不出来,拉了小姐的手看了又看,小姐长小姐短十分亲热。
是日早已备下酒筵,夫妇与老母同饮,天晚方告归。
不知不觉已过了半月,吴公早已替屈生择定入都吉期,早派了得力妥当的家人护送。那家人一王升一李贵,李贵是马夫出身,孔武有力,途中可以御侮。
左旋