国,送一二大臣为质,何如?”屈生道:“我也不敢做主,等我修本进京,奏闻圣上。若圣主不用遣子入质,那时本帅即不要你送太子来。你君臣且安心,在此等候信息。”说罢,吩咐从人预备公馆一处,派从前降兵数名伺候。一切供给饮食,必得丰满,不得有缺。如有怠慢,军法从事。令下,中军官即派人预备。那番王无奈,止得与索哈二人同入公馆住下。不提。
再说屈帅退帐与霍傅二公商议,先写奏折,将杀退番兵,生擒番王番帅,其余番兵逃去,现拘留番王,大约不日彼国必来纳贡投降。臣意须遣子入质,据番王云颇知悔罪,实因独子,不忍远离,愿送大臣为质,立誓永不再反。臣此次用兵,并不妄杀一人,以恩待之,彼国兵将谅有良心,可保不敢复反。现在静候彼国回信,可否准其遣臣入质,免遣其子之处,恭候旨意。此攻擒拿番将,皆出守备宋梓诸将之功云云。写好奏折,差官星夜背本,进京报捷。这且不表。
再说众番兵与几员平章都督撤兵回国,拔寨动身,走出数十里外暂息。止见后面尘土飞空,众人止道番王随后来到,及到了面前,但见众兵乱乱纷纷,人人面上失色,不见番王与元帅,众人忙问:“为何你们这般形色?”
后来之人见问,齐声道:“不好了,国王与元帅先锋都被明帅埋伏人马擒了去了,幸亏明帅有令,不乱杀人,所以我等才得活命。他吩咐我等回国,告诉丞相,纳表进贡投降,还要遣太子入质,才救国王与元帅先锋返国。如不然,先斩国王君臣,然后发兵剿灭我国,一人不留。那屈元帅会算,能知未来,而且专用恩施,并不杀害生灵。如今我们快快回去与丞相商议,救主要紧。”众人闻言,惊疑不止。无奈止得星夜走路,十日工夫,已至本邦。
众将官等一齐进城,来至朝堂,当有丞相妥司特问道:“国王为何不回?现在添调人马,刚刚选齐,又得了两员大将,不日动身来助战。你等为何回来?”众人齐道:“大事不好了。”遂将国王屡次兵败,明朝又出了能人,屈元帅宋先锋如何英勇,哈先锋被擒,索元帅设计缓军私逃,被他算出,埋伏人马,今将国王及索哈二人擒去,吩咐如此,才准投降,否则定斩君臣,发兵灭国,细说一遍。
妥丞相闻言,大叫一声,登时气死倒地。大家忙扶起,半响才回过阳来,放声痛哭道:“不料我主被擒,吉凶难保。如今须设法救主要紧。”忙与几家王位公卿商议,别无良策,止好献表纳贡投降。但送太子为质,必须奏明国母太子再议。丞相道:“所见甚是。”即偕众人来至金殿,奏了一遍,那太子郝显祖闻听父王被执,元帅先锋被擒,止吓的面目更色,放声大哭。登时皇后闻之,忙出宫上朝,细问原由。
众臣细奏一遍,皇后泣曰:“如今止有献表称臣纳贡进款,且救国王回国要紧。但进太子入质,何人监国?将来几时放太子返国,此事实难从命。你等商议一条两全之计,即日施行,勿再迟缓。”丞相道:“依臣愚见,选一家公卿年少者,充做太子,送去入质,暂救目前之急,何如?”那时逃回平章,有一人名马利宝道:“不可。那屈元帅会算,万一识破是假太子,更不妙矣。我看他心中不过怕我再反,止要真心投降,送太子去,苦苦的哀求他,只怕倒肯放太子返国。还有一说,令那家王位同去,替太子为质,也说得下去。千万不可诈了。”
皇后太子闻言,颇以为然。连夜修表,收拾贡礼物,专派丞相与九王爷郝毕超与五百人马。写的降表,十分恳切。太子泣别母后皇后,暂且监国。九王爷与丞相保定太子,押了贡物,星夜往玉门关来。不过十日工夫,已抵关下。
丞相命安下行营,暂行歇息。次日一早,君臣起来,带领众人,抬了贡物,太子手捧降表,丞相后随,来至关下。向关上守城军士说明来历,军士忙报与中军官。中军官忙至帅府,上帐跪倒,口称:“元帅,万千之喜。今有番国丞相与太子来纳贡献表,现在关外,乞令定夺。”
屈元帅闻言,心中大喜。吩咐开关放进,元帅命先锋宋梓前去迎接番国太子,又命人将番王与番帅先锋齐请来相见。不多时,番王君臣三人上厅,元帅站立让坐。告诉他道:“贵国丞相己送太子至矣。”番王闻言,睁眼外观。不多时,果见太子在前,丞相在后,同进帅府。后面有一家王位,认得是御弟九王。再看后面,有许多贡物。
太子来至厅中,抬头见了父王安座上面无恙,悲喜交集。细看那中朝元帅,亭亭玉树,少年风流,不亚如神仙下降。太子看罢,无奈止得跪下,口尊:“天朝大元帅在上,下邦太子郝显祖参拜。”丞相跪在后面,亦称名道:“下邦小臣妥斯特参见元帅。”元帅忙出位,用手扶起太子说道:“太子丞相快请平身,见过你家国王。”二人闻言,忙走上几步,抢至国王面前。
太子丞相一齐放声大哭,番王番帅先锋一齐共吐悲声,哭成一处。止听番王道:“我的皇儿呀,今日相逢,莫非是梦?难为你不辞千山万水,前来救父,疼杀孤王了。你母在国可好否?”又向丞相道:“妥丞相,你也来救主来了,九御弟为何也来?”那太子哭的如醉如痴,半日说不出话。
屈元帅一旁点头赞叹道:“