左旋
仍称为印，不过附入国玺条例中。转瞬已是民国四年，元旦觐贺，礼节如仪，自不必说。
且说日本既占青岛，一切特权皆被日本侵占。袁总统得此消息大惊。你道何故？原来德华银行，袁因存有巨款，留为运动帝制所用，一旦侵占，恐被收入。遂急中生智，即函致英、德、日三国，撤战域。一来青岛战事告终，各处安靖，中国应设兵防海，为此情形，不能不要求日本撤兵。哪知日本处处见老袁揽权，遂即照会过来，说道：“你何必亲近德意志，难道我日本不能帮忙吗？”老袁见了照会，正中心怀。便请顾问洋员商议，请他电达本国政府，极力帮忙。
哪知日本内阁大隈煞是外交能手，得了这个消息，当下提出二十一条件，向袁要求，为将来帮忙报酬。即电驻华日使，向袁交涉。袁见此条件，皆是有关国耻，自然不能承认。原来日本屡欲并吞中国，不能到手。今趁欧洲战争，他国无暇干涉，故立此条件，挟制中国。
所以袁见此，不敢发议。段奋然道：此项条件，绝不能承认，不如退还，免生疑议。袁道：“我国极弱，若一件不依，恐致决裂。”徐世昌道：“此责在外交，应着外交部长婉言解释。” 此时外交部长是孙宝琦，知此事难办，遂辞职。举陆征祥代理，706
陆亦见条约厉害，不原就任。经袁密嘱，陆遂就职，即照会日使。日置益带书记官来与陆交涉数次，皆无效。陆总长道：“请贵国将条件改换，始可议。”日使不允，告辞而去，一连多日未议。原来各国有照会与日本，云在欧战期间，日本不可专谋中国利益，由日内阁答复各国，将重要瞒起，只开十一条，说此是从前未了手续，今提出与中国开议。即电告驻华日使，叫他赶紧议妥。日使接电，遂与陆总长相商，叫他速认。奈总不成，日使大愤，说：“你总统心事，我是知道的。
速将山东中德条约以内权利转给我国，以了目前原案。”陆答：“候欧战事解决再议。”日使不待说完，大声道：“就是此事，迁延多日，未免太欺我国了。”遂愤怒而去。次日，日政府即将二十一条件通告欧洲各国，分五号二十一条，说是前次中日议约，恐中国无诚意，今提出交涉，追加条件，并登载外国新闻报纸。至通告时，我国人民至此才知。据条件所立，简直全国所有利权主权，全为日本所有。
中国四百兆人民，看到二十一条件，没有不情愿舍身，为国纾难，与日本抗衡，力图挽救。有的抵制日货，有的组织机关，闹得全国震动。就是外国人士见此条件，也深斥日本，说他非理要求。哪知袁总统竟不张皇，至三月五日，遣陆总长至日使署，正式开谈。日使怒置不理。陆总长低首下气道：“愿将条约中第（一）、（二）、（三）条承认。”日使仍不甘心。此时中国人民程度也高了，越想这二十一条越厉害，倘政府承认，中国不亡也亡了。遂电告各省长官，请电告政府，极力拒绝。
于是江苏都督冯国璋，联络十九省都督民政长等长官，一一具衔，电达中央，力请拒约。此外有巡阅使等，亦联电中央拒约，愤怒主战。老袁答复道：“此项条约自然不能承认，望尽心军事，不必兼顾外交，如有造谣生事者，请协同地方官禁止。俟解决
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后，即当宣布。”人心稍定。
却说陆总长与日使谈判，彼此争辩，日使用大言恐吓，愤怒欲退，次长曹汝霖劝慰，方又与议，终无解决。日使见天晚，遂辞而去。越两日，闻日本调集海军，准备出发，以换防为名，增加陆兵，至山东奉天等处，大有欲斗情形。老袁心慌，一面问增兵何意，一面遣使与日使再议，终不决。不料日使为乘马伤足，不能行动，乃改会议地点在日使馆。日使乃派小幡为代表，订三月二十三日为会议期。至期，陆、曹两人前往，日使犹未起。两人只得吞声至床前协商。
过两日，日使疾愈，遂乘车至外交部，大声道：“现奉本国政府训令，所有全案已修正了，如不允，也不用谈了。”遂将修正全案取出，交陆总长，陆总长阅过，也无异言。经袁总统与陆总长会议，日本条件，承认数条，拒绝数条，至第五号完全拒绝，提交日使。日使笑道：“这是本国修正好的，如不承认，我国将要用最后手段，你莫要怪。”果然日本因未承认全案，一面胁迫袁政府答复，一面下动员令，宣布戒严，预备开战。驻山东渤海口日舰亦预备进行。
各国公使多至外交部，劝莫开战，和平解决。不意日使派人至外交部，说此案非完全承认不可，否则定要决裂。究竟袁总统承认与否，且看下回分解。
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第53回
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