意,道:"这四个字,人家四六信里常常用的,又是成句,总比'一品当朝'四个字来得文雅。"二老爷道:"暖阁当中,不是'当朝一品',就是'指日高升',从没有用过别的字眼。"区奉仁更发怒道:"你们这些人真正不通!不靠着宪眷,怎么能够升官呢?我这四个字,把你所说的两句,统通包括在内。所以一等人有一等人的材料。老弟,不是我瞧你不起,像你这样执迷不化,将来能够赶到愚兄这个分儿还是早咧!"二老爷见哥哥动了气,也就撅起了嘴,不言语了。
区奉仁正待再说下去,忽听外面一片人声,大家不觉吓了一跳,忙叫人出去查问。只见稿案门飞跑似的进来,回道:"有些人来告钱太爷受了人家的状子,又出票子拿人,逼得人家吃了鸦片烟,现在赶来求老爷替他伸冤。那个吃大烟的也抬了来了,还不知有气没气。"区奉仁道:"混帐!我的衙门里准他们把尸首抬来的吗?你跟官跟了这许多年,这一点点规矩还不晓得?今天老爷有喜事,连点忌讳都没有了!混帐王八蛋!还不替我轰出去!"稿案门道:"这是钱太爷不该受人家的状子,人家无路伸冤,所以才来上控的。"区奉仁听得"上控"二字,忽然明白,方才回过脸去,对准钱太爷发作道:"你做的好官啊!这是你闹的乱子,弄得人家到我这里来上控。我自己公事累不了,你还要弄点事情出来叫我忙忙。现在怎么说?"
钱琼光起先听了稿案门的话,早已吓得瑟瑟的抖,后来又听了堂翁的教训,便拍托一声,身不由己的跪下了。区奉仁并不让他起来,又拉着长腔,说什么"擅受民词,有干例禁,你既出来做官,连这个还不晓得吗?我也顾不得你,我是照例要揭参的。"钱琼光一听要参官,更吓的魂不附体,只是跪在地下磕响头不起来,求堂翁开恩。区奉仁拿他训斥的半天,还不晓得外面究竟闹的是什么事情,便道:"你就在这里朝我跪到天黑也不中用。你自己闹的乱子,快自己出去了结过再来见我。"钱琼光跪在地下还是不动。区奉仁问他为什么不出去。钱琼光道:"不瞒堂翁说,卑职这一出去,可没有命了!"区奉仁道:"到底为着什么事情,你自己总该有点数的。"钱琼光又磕头道:"卑职该死!卑职同他们来往,共有好两件事情,实在不晓得是那一件。"区奉仁道:"好个不安本分的人!"钱琼光道:"都是他们来找卑职的,卑职也只盼能够替他们把事情了掉,也免得堂翁操心。"
区奉仁道:"承情"。至此方回头问稿案门:"到底外面为了什么事情?"稿案门回称:"为的是一个人家有个女儿,有个光棍想要娶他。那家不肯,这光棍就托人化了钱给钱太爷,托钱太爷出票子抓那个该女儿的人,说是抓了来要打板子。那人急了,就吃了生大烟。乡邻不服,所以闹到这里来的。"钱琼光至此,方才明白就是早上的那桩事,深恨周小驴子事情办得不妥当。
里面说了半天话,外面的人声已往。稿案门再出去问了问,才知已被杂务门吆喝住,只等老爷坐堂审问,不敢罗唣了。区奉仁一听外头人声已息,才说:"那个吞烟的,赶紧拿点药水给他吃,或者有救。"人回:"已经灌过了,听说吃的不多,大约可以救得的。"区奉仁于是把心放下,又朝着钱琼光发作了几句,方才自往签押房里而去。钱琼光不免跟了帐房师爷同到帐房里,就左一个安,右一个安,一面请安,一面软求道:"晚生一时荒谬,总得求你老夫子成全!"师爷道:"你老哥就要交卸的人了,何必再去多事。这事你自己闹的乱子,还不快去想了法子压伏压伏他们,等到堂翁坐了堂,那事就不好办了。"
一句话提醒了钱琼光,立刻退出帐房,走到杂务门的门房里。杂务门正在外面帮着灌那吞烟的人,一霎回来,见了面,少不得又是一番埋怨,说:"我的太爷!几乎玩成功一条人命!亏你,我亦不晓得你是怎样闹的!"停了一回,又说道:"现在你放心罢,人命是没有的了。你今天算好运气,偏偏碰着我们这位老爷有喜事不坐堂。你有这半天一夜的工夫,能够完结,赶快去完结了再来;完结不了,明天再审。"
钱琼光于是再三感谢,方才辞别出来。回到捕衙,蟒袍补褂,统通汗透的了。马上叫人去找周小驴子,周小驴子逃走了,不在家。钱琼光无奈,只得去找王二瞎子,因他地面上人头还熟,托他找个人出来劝和劝和。王二瞎子昨夜扰过他的酒,少不得出来帮忙。当时就找到了两个人:一个是善堂董事,一个是从前做过图正①的,后来因为上了岁数,就把图正一应事务,统通交代儿子承受,自己不管。他俩都是年高望重的人,又是捕厅老父台见委之事,一想彼此都有仰仗的地方,乐得借此交结交结。王二瞎子见他俩已允,便先寻了本图地保,同着原差又找到原告,在小茶馆里会齐,开议此事。幸亏原告那边吞烟吞的不多,一经施治,便无妨碍。又经王二瞎子、善堂董事一干人,连骗带吓,原告一面,只求太爷不逼他把女儿嫁给那个光棍,他亦情愿息讼。钱琼光就答应他:"前头那张票不算数,立刻吊销。所有你们婚嫁之事,我太爷一概不管。"于是一天大事,瓦解冰销。
①图正:清代南方各省乡以下设