飞经》:道教经名,唐书法家钟绍京曾节录经文,写成灵飞经帖,成为习小楷字的范本。
又过了些时,听见抚台有考试属员的话,又说连正途出身的道、府亦要一体考试。他听了更气的什幺似的,说:"我们自从乡、会、复试,朝、殿、散馆以及考差,除掉皇上,亦没有第二个人来考过。咱如今不该做了他的属员,倒被他搬弄起来,这个官还好做吗!"说着,马上要写禀帖给抚台告病,说:"不干了!我不能来受他的气!"谁知他老人家正在闹着告病,倒说一连接到亲友两封来信:一封是他一个至好朋友,还是那年由京里截取出来,问他挪用过八百金,一直未曾归还。如今那个朋友光景很难,所以写了信来问他讨。又一封乃是他的亲家,现任户部侍郎,从前定过他的小姐做儿媳,如今儿子已经长大,拟于秋间为之完姻,以了"向平之愿"。这位待郎公亲家乃是他一向仰仗的。想想自己女儿也不小了,留在家里无用,早晚总要出阁的。还帐要钱,嫁女儿亦是要钱,眼面前就有这两宗出款,倘若不做官,更从何处张罗?因此空发了半日牢骚。
过了一夜,第二天便出门拜见首府。因首府是他同年,彼此知己,好打听中丞这番考试属员是个什幺宗旨,所考的是些什幺东西。首府同他说:"听说也不过策论、告示、批判之类。"他说:"若说策论呢,对策不过翻书的工夫,乡、会三场以及殿试,我辈尚优为之。至于作论,越发不是难事,不过做一篇散体文章,况且朝考亦要作论,这些都是做过的。至于拟告示,拟批,拟判,我兄弟虽是一行作吏,但自问并不同于俗吏所为,一向于这公事上头却也不甚留心,不甚了了。骤然拿个禀帖叫我批,说桩案子叫我判,叫我写些什幺呢?"
首府乃是一个老滑,听了说道:"这些事情,只要准情酌理,大致不错,也就交代过去,没有什幺烦难的。"他道:"总要还他格式才好。这些格式我肚子里一向没有,怎幺好呢?"首府道:"就像我兄弟出来做官,何曾懂得什幺格式,也不过书办拟了上来,老夫子改好之后,再送我过目,瞧着有不对的,斟酌换两个字罢了。老同年如其单要讲究格式,其实只要一书办足矣。"那位截取知府听了,喜的了不得,连忙说道:"现在我兄弟就少怎幺一个人指点指点。如此就拜托同年,可否就在贵衙门里书办当中检老成练达的赏荐一位,以便兄弟朝夕领教?也免得时刻来烦老同年。"首府被他缠不过,晓得他有痰气的,如果不答应,一定还要缠之不休,只得应允。
等他到拜客回公馆,那府里的书办也就来了。见了而磕头称"大人",自己称"书办"。问他那一房,回说是"刑房"。这位太守公竟其异常客气,因为他姓王,就称之为王先生。又请王先生坐,王先生执定不肯。他说:"请教的事情多,坐了好商量。"原来这位太守公从前做八股的时候单练就一种工夫,是自己抄写类书,把什幺"四书人物串珠"、"四书典林"、"文料触机"等类,一概自己分门别类,抄写起来。等到用的时候,自然是有触斯通,取之不竭。如今抚台要考官,他想考试都是一样,夹带总要预备的。他的意思很想仿照款式照编一部,就题个名字,叫做《官学分类大成》。将来刻了出来,不但便己,并可便人。通天下十八省,大大小小候补官员总有好几万人。既然上头要考官,这种类书,每人总得买一部。一十八省一齐销通,就有好几万部的销场,不惟得名,而又获利。看来此事大大做得。因此便把这意告诉了王先生。
王先生听了,楞了一楞,说道:"案卷有几千几百宗,一时那里查得齐!况且书办管的单是刑科,还有吏、户、礼、兵、工五科的事情,再加现在的洋务、商务,一共有八九门,书办一个人怎幺管得来呢。若是大人考较各种格式,依书办的愚见,外面书铺里有一种书,叫做什幺《宦乡要则》,买部来看看,大约亦有个六七成。"
那位截取太守公听了甚喜,听了一遍不懂,又问了一遍,把名字问明白了,立刻写了个条子,叫管家去买。不到半点钟工无,居然买了回来。翻开一看,只见各种款式都有些。他老人家翻来复去看了一回,说道:"原来这书竟同我们做时文的所读的《制艺声调谱》一样,只要把他读熟,将来出去做官自然无往不利了。"王先生道:"这些都是个呆的,至于其中的巧妙,在乎各人学问、阅历,书上亦载不尽许多。"截取太守公道:"这个你可办得来?"王先生道:"办虽办得来,不过几句照例的话,随便写了上去,仍旧要师爷改了才好用。"截取太守公道:"我现在只要有你的本事,我就不愁了。"两个人谈了半天,就要留王先生吃饭。王先生不肯,起身告辞,特地叫他把地名写下,以便叫人来请。
等到王先生去后,这一位太守公足足盘算一夜,想来想去,自己本事总觉有限,不可冒昧出去应考,忽然悟到:"凡是考试都可以请枪手,①理的,也有商量不出道理的,冒名顶替进场。等到明天,我何不把王先生找了来,就叫他充做我的跟班,一块儿混了进去,等到题目下来,可以同他商量,岂不省事。"主意打定,次日一早便派人把王先生找来,同他密商此事,答应送