席之上，恣情取乐，却穿衣吃饭无一不仰合于这男子，这不是以色易财么？男子占了女人家的便宜，却要辛辛苦苦的赚了钱来养活着他，无论到哪里去回来的时候，总要带点东西敬献。闺中贫富贵贱都是一样的，这不是以财易色么？不独中国如此，就是泰西的人要想娶妻，必先估量着赚的财产，够不够供应这妻子挥霍？然后才敢议婚，那女子也无不安然坐享这男子的供奉。似乎也还跳不出这以财易色、以色易财的圈子。’看他这种议论，奇是不奇？却也没有地方可以辩驳他呢！”曹大错道：“我看这人倒很有可取，他的这骄奢淫佚原不足训。但是他肯带这种奇论，并不说那种遮掩隐饰的话，就是个光明正大的人。他那造孽的地方，也就如日月之食，民皆见之。不像那些名公、巨卿、大儒、宿学，嘴里头讲的是仁义道德、礼议廉耻，对着人装出那一种正容厉色、岸然道貌的样子，暗地下新台之丑，敝笱之羞，呼蹴不辞，供养必吝，真是无所不为。而且这种人在那失意的时节，虽枕边爱宠不妨举以让人；到了得意的时节，即故交亦复视如陌路；当那人炫赫之时，舔痔吮痈，不羞妾妇之行；迨那人落魄之后，投井下石，顿忘故旧之欢。要同这位罗公比较起来，真不啻虎豹狗彘之别。”任天然道：“大错，你要不骂人就不错了。”
曹大错道：“你说我在错处在骂人，我说我的错处在不骂人，我骂的这些全不是人，我要不骂这些不是人的人，去骂那些是人的人，那就不错了。”达怡轩道：“你倒越骂越甚，我们吃酒罢。”杨燕卿道：“曹大人其实也还不错，我们虽不懂，但觉得一个人做了甚么就是甚么，何必要那么口是心非的呢？譬如，我们已经做了棺人，谁不是贪图两个钱，让人家追欢买笑的。若要拿腔做势说甚么‘清贞’充甚么‘节义’，那不是自欺欺人，徒惹人厌么？”管通甫道：“满床飞，你到底被曹大人追了几回欢，买了多少笑，也要跟他学着骂人。”杨燕卿要来打他道：“老蔬菜你专门拿我开心，我不收拾你一回你不晓得厉害呢？”管通甫连连告饶。只听得外头警钟乱鸣，大家惊道：“哪里火起？快去看看。”究竟这火在甚么地方？等做书的派人到巡捕房，同那保险行打听打听再说罢。
第十七回
祝融一炬熔尽铜山飞燕重逢营成金屋
却说傅又新在袁宝仙家吃酒，忽然听见火起，连忙派人去打听，去的人回来说是杨树浦的厚存纺织厂烧了。管通甫道：“才说这罗万象，罗万象家就出了事。”廖庸庵道：“那是不要紧的，他这总生意买了燕梳的大家，没甚关心。”也就各散。
次日再去打听，哪知厚存纺织厂这位管事的也服了河芙蓉膏，差不多要同石曼卿见面了。却好，罗仲苞也到上海，细细考究起来，才知道这位管事的倒也没有荒唐亏空，拿着东家的生意也很当事，外头又并不瞎应酬，虽在上海，连堂子里的酒都少吃，戏馆里的戏都少看，那租小公馆包倌人拼大姐更是没有的事，却只平生最会算小，无论甚么事，都要打打算盘。这纺织厂他管了也有好几年，当了这么样大管事的，他连纸张、灯烛、茶叶、水烟都不肯稍为浪费，厨房里是轻易不肯添菜。每月厂用比前手管事的要省了好多，就是串头秤底都要替东家算到，不肯叫东家吃亏。因为近来保险长了价，比前期的差了好些，他定要照原价，那家保险行不肯答应，他又去找了几家，虽然也些须有点低昂，但比那前期的价总觉相去悬远。这纺织厂不是一万两万的生意，这里头进出的数可也不小，他总舍不得答应。这时候，前期的保险已经限满，后期的保险又因价钱没有讲定，还未出单，他的一个副手也曾劝过他，说这保险的事是一天拖不得的，不要惜这点小费罢，再不然先保个半年三个月，到那时再看光景也好。他总不肯叫东家花此冤枉巨款，游移不决，只想那些保险行贬价俯就，而且以为天下哪有这种巧的事体，这几天里头就会出乱子不成。哪知天下竟有这种巧的事体，就在这几天里，竟出了这个乱子，几百万的本钱付之一炬。他想这就娄身碎骨也填还不了东家，只好学那些保国忠臣把国家的大事弄坏了，临了照死塞责，还要博个成仁取义的美名呢！
这罗仲苞不独在上海开了这个纺织厂，宁波、广东、汉口、天津、香港、澳门，皆有他的庄号。每处总有一二百万的生意，他那赀财不独人家不晓得他的细数，就连他自己也弄得糊里糊涂无从计算。洋商里头信服他的也很不少，平时只要他招呼一声，数十百万咄嗟之间可以立集。这厂虽然被烧，他觉得收拾余烬，重整旗鼓也还不难。哪知道铜山西崩洛钟东应，他宁波庄上一个管事的人也还诚谨，只是胆子太小，听见上海这个纺织厂失了事，想这下子不知要吃多少亏，这个宁波的庄子恐怕也站不住，万一倒了下来，必定要带累我下班房坐监牢，弄的不好还要吃板子都说不定。这么一想真正十分可怕，连他的娘同老婆、儿女都不要了，搭了轮船溜之大吉。这些伙计见管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些银钱，各自去投路。这个庄子也就同那些防边防海的梁子一般，还未曾望见敌旗寇舰，就先不战自溃。那广东坐庄的一位，还是靠这罗仲苞抚养成人的一个侄子