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149-新纪元-清-碧荷馆主人-第29页
分别抚恤。黄之盛此后务宜悉心运筹，先事防范，以挫大敌而奏肤功。毋负国家之委任，钦此。
黄之盛读毕，便教军政官把这道谕旨到各舰宣示一遍，用以鼓舞军情。又过了两日，侦探官温燃特来禀报，说鲁总督处无端有二十余具气球到来，必定不久要前来见仗，望乞留心。
黄之盛心下暗想，敌人的气球到了，如何本国的气球队还没有到。好容易盼望到第三日，中国气球队两营真个到了。黄之盛见了营官万图南，命将两营的兵士，暂时分住在右翼舰队之上。
万图南说：“还有两个武昌城里实业学堂的学生，一名沈作霖，一名尹家衡，都是略略有些本领的，此番有志投笔从戎，也随某同来，要见元帅。”黄之盛道：“甚好。”便请他们过来相见。
万图南听说，忙招呼两人前来与黄之盛行礼。黄之盛先启齿问道：“二位才学必然高深，可否赐教一二？”沈作霖第一个答道：“某并无他长，不过于化学略识皮毛，能将药水化分泥土，提出各种营养料，以备军中乏食之时，可以无虞饥饿而已。”黄之盛道：“这是最有用的本领，可敬可敬。”随后尹家衡也欠身说道：“某也没有什么长技，不过能造水火二物，预备军中不时之需而已。”黄之盛听说，满心欢喜道：“照此说来，军中有了两位降临，粮食水火一切可造，今后用不着粮台了。请问这水火如何造法？”尹家衡道：“当西历一千九百零四年时，美国因地典拿省烈珠满埠，有个精通格致的人，名叫丹尼士，考出一法，用药水和泥，造成砖样，用代煤薪，而火力不减，极耐燃烧，其价值仅及煤炭之半，且此项泥土，随处皆有，某今亦悟得此法，曾经试验，与丹尼士造的无异。又欧洲红海鸦殿地方，向乏雨泽，前人曾有一法，用玻璃两片，长丈半、阔五尺、厚半寸，砌成人字纹，覆于水沟之上，玻璃之四周，俱有槽道，以便水流，当日午猛热之际，水气上升，一经日热销皆，变成淡质，从玻璃四周槽道流下，成为上等之水。每玻璃两片，一点钟内可得水一磅，某尝窃仿其法，将此种玻璃，覆于湿土之上，或秽沟之上，亦能造成上等之淡水，倘无湿土，则掘地成坑，深至潮湿之处，亦可应用。”黄之盛听毕，连声夸奖道：“二位既有如此神术，想药水必已随身携至，请先把营养食料与泥造的煤砖两样，即日试造起来，以佐军需。”于是沈作霖、尹家衡两人，就请黄之盛发下赀本，就近在锡兰地方，雇工设厂，试造去了。
到了九月十五这一日，所有在锡兰定造的日光镜并软绸天棚两样，俱一律竣工，送到黄之盛舰上来，黄之盛教金凌霄小姐出来，验明合用，然后一一点收。那天棚就分饬各舰拿去张挂起来，日光镜即交与金凌霄小姐收管，等敌军来到时试用。
黄之盛一边的事，且暂时按下。
且说气球这件东西，造法虽发明于前二百年，然往来不能自由，只能视风之顺逆为进退。到了西一千九百年以外，西国专究这项学问的人很多，于是分出几样的气球来。
一系美洲巴西国人奴满所造，名游空船，能远行无危险，曾在英国演试，经路透电驰报环球，以赞美之。
一系法人庐波记氏所发明，名空中飞行器，虽逆风亦能行，每点钟可行三四十英里，上下自由，无倾跌之患。
一系美国人山多切摩所造，曾由美国起程，飞度东洋，赴日本国观战。
一系美国桑港亚尔米尼姆造成，名世泰莱茵，长二百八十英尺，略如船式，能载重二万一千磅，每具可容三千人，内有货舱，足以容纳各项货物食料，为世界最大之飞行船。
现在各国所派的气球队，都是用最大的这一种气球，惟有黄之盛调到的气球队，因为金凌霄小姐说大气球转动不灵，所以都是山多切摩所造这种气球，每具不过容十数人，仅敷运载日光镜之用。这日是九月十二日，英弗两国的气球队先到了孟买，从此每日俱有一两国的气球，从欧非而来。鲁总督因为急于报复，到了九月二十一日，见已凑足了五十具大气球，便邀齐各气球队的队长，商议袭击中国舰队之策。独国气球队队长洛意斯先言道：“前此与中国交战的将校兵弁，都丧于巫来由海峡之中，此番如要复仇，须乘其不备，派出气球队若干，各带大号炸弹，趁天阴月暗之夜，前往掩袭，定获全胜无疑。”
弗国气球队长木尼那道：“全胜恐未可必，盖以我们气球队到了这里，黄之盛得了消息，必有准备。故虽往掩袭，还得分外小心。”鲁总督道：“两君的高见，都是不差。就请两君带了贵国的气球队，各备应用炸弹，就此起程，约在明日晚间，一同飞到锡兰，须候到初更以后，再把气球潜行到中国舰队之上，抛下炸弹，朝下攻击，好歹也教黄之盛丢了半条性命。”洛意斯与木尼那听说，都道：“统帅吩咐的话极是。”当下两人便退回本队，遵照将令，前往锡兰去了。
且说黄之盛屯在锡兰，派了许多侦探，日夜探听敌军的动静，无奈总探听不出，因为气球是飞行天上的东西，不比从水里来的，瞒不过海战知觉器，又可以用化水为火法去破他。所以二十二日这晚上，黄之盛分毫没有准备，这晚到了二更左右，守夜的军士，忽然听得水面上响了一