宁的才能,致书溧阳县要人,溧阳知县见是邻郡的上司,怎敢违拗,忙派人送徐伯宁到苏州。立刚接着,自然很为喜欢,便把署中的紧要公务都归给伯宁掌管。伯宁要显自己的手段,起首就替立刚办了一桩要案,弄得非常地妥当。立刚大喜,竟倚伯宁如左右手一般。这时朱立刚碰了王总管的钉子,深怕前程不保,忙着来和徐伯宁商酌,伯宁沉吟了半晌道:“且限某三天,容慢慢地去打听,成功与否到了那时再说。”立刚又再三地拜托了,伯宁点头自去办理。这里立刚去慰留着王总管,请他暂时等几天,如再选不到真美女,自送总管起行。王总管也就答应了,立刚只望着伯宁的好消息。
直到了第四天的午后,伯宁笑嘻嘻地来见朱立刚道:“美人是有一个,然非花三四百两银子不行。”立刚连连说道:“以前扬州的纪知府,选了妓女蓉儿,不是也花去三百两身价吗?现在他换得一个道台去上任了,俺难道不如他吗?你快去给俺唤来,要多少银两依她就是。”伯宁低声道:“这事还有一样不妥。”于是对朱立刚附耳说了几句。立刚踌躇道:“那可怎么办呢?”伯宁微笑说道只须如此如此,保你一箭定天山。立刚拱手道:“全仗老兄的妙才。”当时去库中提出了四百两银子,递给伯宁去干事。
明天朱立刚便坐堂理事,将这几天延搁下的公务一件件地审理起来。其中有一桩盗案,是本处犯案的大盗,在泗阳被捕役获住解到苏州来归案的,那强盗叫作裘只眼,天生的独眼,人家便取他这个绰号。只眼在苏常一带犯案极多,性又凶悍,逢到了抢劫终是杀伤事主,捕役们见他都害怕的。不知怎样的天网恢恢,会在泗阳被获。朱立刚命提裘只眼上来,一复审招出苏城还有同党在胥门外,叫做侯沐生的,是个坐地分赃的窝家。
立刚听说,即发捕签,把侯沐生捕来。沐生到了堂上极力喊冤,立刚也不去睬他,吩咐将沐生收监。案件判完,恰巧徐伯宁把那美人领来,朱立刚见那美人果然生得落雁沉鱼,不觉大喜道:“有这样的美人,还愁王总管选不中吗?”当时问了姓名,知道那美人叫尤飞飞,朱立刚便亲自送尤飞飞到馆驿中来,王总管拿尤飞飞打量一番,见她杏眼里含着泪珠,双黛紧蹙却不减妩媚的姿态。王总管看罢,回顾那朱立刚道:“有劳贵府了,俺回去自当重谢。”立刚谦让了几句,忙去备下船只恭送那王总管下船进京。
王总管去了,朱立刚以为这件事干得十分得意。他回到署中,从监中提出侯沐生来,很和蔼地对他说道:“俺已打探清楚了,你并不做什么强盗,必是人家误攀你的。俺现在释放你出去,要好好地读书,莫再与坏人结交,致受无辜的罪名。”
侯沐生见说,心里非常感激,便拜谢了朱立刚出署。回到家里,只见他岳母尤氏泪汪汪地说道:“你倒脱了罪出来了,害我的女儿却陷入地狱里去了!”说罢放声大哭起来。沐生惊道:“飞飞哪里去了?”
尤氏带哭说道:“自你给捕役捉去,女儿急得要死,赶紧去衙门里一打听,说你犯的是盗案,早晚要和那裘只眼同时正法。女儿闻得这个消息,几次要寻自尽,都被我们劝住的。后来邻人张伯伯听她哭得凄惨不过,就私下来和我说道:‘你女婿的案子犯得太大了,若要设法救他,非走大门路不可。俺闻得南京的三爵爷指谷王第三孙他那郡主少一个美丽的侍女,有令嫒这样的容貌,保他一看就中意的,那时再哀求郡主去向爵爷设法,怕你女婿不轻轻地脱罪吗?’我听了张伯伯的话还有些打不定主意。谁知给我女儿听见了,她救你的心切,一口就答应愿去。那张伯伯替她去走了路道,第二天便着我女儿去了。如今你真个回来了,我的女儿却不知要到几时才得脱身呢?”尤氏一头说一头哭,眼泪鼻涕淋得满襟。侯沐生这时不见了他的心上人,怔怔地呆了半天,想起了往时的爱情和奋身救他的情深,也忍不住涕泪交流,同尤氏两人效起楚囚对泣来了。
原来那尤飞飞也是淮阳的名妓,去年逢着了侯沐生,便一见倾心,沐生试她是真情,就卖去了祖产替飞飞赎身。飞飞又说有一个假母,从前是抚养自己的,现在没有子女,应该去接她来一起居住。沐生依了她的话,把那假母也接了来。飞飞自幼父母双亡,连自己的姓氏也不晓得了,因为假母姓尤,她便袭了假母的姓儿。
但飞飞虽是妓女出身,跟了沐生后却一心一意地做着人家,再也不想别的念头了,所以两人的爱情可算得十二分的浓厚。谁知好事多磨,偏偏平空弄出一桩天大的祸事来,将他们一对好夫妻生生地离散。沐生思前想后,几乎想痴了,唯希望飞飞得乘间脱身回来。看看过了两个多月,飞飞竟音息全无。
沐生又往四下里去一打听,这才知道飞飞并未到南京去充什么王府侍女,却被选秀女的骗往北京侍候皇帝去了。那裘只眼的误攀沐生,完全是慕宾徐伯宁贿嘱出来的。一面把沐生收监,一面令沐生的邻人张老儿,用计去哄尤飞飞上钩,飞飞急于援救沐生,一点也不曾疑心,由张老儿领她见了徐伯宁,伯宁带她到了府署,朱立刚就把飞飞送往驿馆,那王总管一看就选中,即日将飞飞领上大船一帆风顺地去了。这样地三四个转手,飞飞一心当作王府里选侍女,