喜,二来送行。”余闻言,神魂震悸,亟问:“何事?”凤姐笑曰:“汝不知耶?林姑爷现升湖北粮道,已为汝娶继母,因想撇汝在此,殊不成事,遂托贾雨村作伐,将汝许字汝继母之亲戚,且是续弦,今日特来迎汝,大抵汝此一去,当即咏《摽梅》矣。”余骤闻此,大震,寸心空洞,状如失魂。恍惚又似阿父果已提升赴任,心中甚急,强应之曰:“殊无此事,皆汝等混闹耳。”言已,余舅母等咸以目示凤姐曰:“彼既不信,我等盍去?”余此时信不可,不信亦不可,含泪言曰:“二位舅母盍少坐?”众皆不答,冷笑而去。余心中辘轳上下,不知此事果为真为伪,哽哽咽咽,恍惚间又似在外祖母处。因思此事惟求之老太太,或可挽回,於是屈膝抱外祖母之腰,哭曰:“老太太救我!南方之行,我宁死不去。况已有继母,又非余之亲娘,余更愿随老太太一处。”言毕,心摇舌哽,窃冀外祖母素日怜余,定可为余排解。半晌,外祖母载笑言曰:“此不干我事。”余泣曰:“此何事耶?”外祖母曰:“续弦亦好,且多一副嫁奁矣。”余哭曰:“我在此,决不费老太太此等闲钱,只求老太太救我。”外祖母摇首言曰:“无能为也。汝既生为女子,终当出嫁,在此总非了局。”余曰:“情愿为奴婢,供驱使,只求老太太作主。”言毕,睁目视外祖母,外祖母置若罔闻。余又愤又愧,抱其腰哭曰:“老太太素日慈悲,素日怜余,何至今日竟无一语,岂以余为老太太之外孙女,即不欲援手耶?然余母为汝所出,念余死母之情,亦当从而庇护。”言已,倒其怀痛哭。只听外祖母唤鸳鸯曰:“汝来!送姑娘去,我被其缠乏矣。”余闻此,悲痛交集,自思再无生理,不如一死为愈,即起外出。深恨自己未有亲娘,便是外祖母与舅母、姊妹等,平日何等亲热,及至此时,均袖手旁观,冷嘲热讽,可见平昔皆一伪字耳。继想今日何独不见宝玉,如一见彼,或可有为。双眸强展,则见宝玉已来余前,顾余笑曰:“妹妹大喜!”余闻此言,又惊又恨,亟握其臂曰:“好宝玉!我今日始知汝乃一无情无义人耳。”宝玉曰:“是何言哉?汝已许人,吾侪今而后各随各耳。”余哭曰:“好哥哥!汝命余随谁耶?”宝玉曰:“汝如不去,就此住下亦可。汝原已许我,所以汝来此间,我平日待汝,与他人别又不同。”余此时又似果经许过宝玉,遂又转悲作喜。因问曰:“当此千钧一发之时,汝到底如何处我耶?”宝玉曰:“吾固命汝住此,汝不我信,今当示汝以心。”言次,出匕首寸许,向胸前一划,血流如注。余大惧,亟以手捂住宝玉心窝,哭曰:“是何为耶?不如先将我杀却。”宝玉曰:“勿惧,我特示汝以心耳。”言已,又将手在划开处乱抓。余又痛又哭,又恐人撞见,抱住宝玉痛哭,宝玉连呼曰“不好,不好!”即倒身於地。余见状,放声大哭。忽闻耳畔呼声,静聆之,乃紫鹃呼余。猛惊醒,只见斜月残灯,半明半减,竟是一场恶梦。喉间哽咽犹不自已,抚视枕衾,已为泪痕湿透矣。因想阿父去世已久,宝玉尚未订婚,此梦果从何起?继想梦中景象,愈觉心伤,倘使宝玉真死,余又如何处置?一时痛定思痛,不禁泪从心落。(黛玉梦中尚知其伪,及至醒而仍执迷不悟,致促其生,情之迷人乃至如此。)强起,卸下长衣,命紫鹃为余更衾枕,蒙头再睡,神魂不定,愈睡愈醒,只听窗外淅淅飒飒,如风如雨。顷之,又闻呼吆声,则为紫鹃睡熟鼻息出入之声。围被起坐,又觉窗隙透入一缕凉风,使人寒毛直竖,便又凝神再睡。朦胧间,只听竹枝小鸟狂噪不已,掀帏视之,窗衣渐呈白色,盖已天明矣。伏枕大咳,紫鹃闻余咳,力劝余养息,实则余何尝不养息,然余心乱,欲睡不能矣。奈何!(梦境已足断肠,醒时倍觉凄绝,黛玉之病自此深矣。)
是晨,余咳嗽愈剧,亟命紫鹃起换痰盂,紫鹃即起取出,忽闻其惨呼一声,倏又噤住。余大骇曰:“紫鹃何事?”紫鹃曰:“并无何事。”余知必痰中有物矣,因之心冷半截,泪下涔涔,及紫鹃入,犹沾襟拭泪,余更明其惨呼之故。嗟夫!余病愈深矣。紫鹃随坐余床沿,劝余自为珍重,且曰:“留得青山在,依旧有柴烧。况此间自老太太以次,谁不爱姑娘?姑娘又何苦不自爱?”余闻此,又勾起梦景,霎时心摇手颤,气咽声嘶,半晌,才吐出半口痰,而此未死寸心,几欲随痰同出,因又睡下。(梦中景象乃大不然,黛玉至是乃成孤立矣。)久之,忽见翠缕、翠墨奉探春、湘云之命,同来召余。及见余病状,大为诧异,余强谓曰:“并无大病,不过疲乏耳。汝等回复三姑娘与云姑娘,午后如暇,请来余室一谈。”二人应诺。余又问宝玉近来何似?(病至如此尚记挂宝玉,岂以梦中宝玉犹未负心耶!)翠缕曰:“彼已入塾读书,回时甚少。”言毕迳去。
午后,探春、湘云同来视余。余见二人,又自伤心,冷泪一眶,沁眼而出。继想梦中老太太尚且如此,何况彼等。且彼非因余召,又未必来此,无已,命紫鹃强扶余起,强与欢笑。其时湘云见余床头痰盂,忽大为惊喊。余初时昏昏沉沉,所吐为何,并未细看,此时闻湘云言,回头一视,只见千丝万片,红似胭脂,不觉万念皆灰,身如槁木。(黛玉心血动矣,安得不死。)探春见其冒失