火,缕缕情丝,遂播腾於寸心中,欲求解脱而竟不能。乃移身榻次,瞑目而思。忽闻窗外有人私语,审其声音,知为紫鹃与雪雁,但闻雪雁谓紫鹃曰:“汝知否?宝玉已定婚矣。”语出,余一惊。又闻紫鹃曰:“此语从何得知?想系风影谈耳。”雪雁曰:“否否,大抵别人均知,只吾侪未悉耳。”噫!真耶?伪耶?余闻至此,心中大跃,热血上腾,大咳不已,随以手抚胸,力自床中跃起。(浑如天空云净,乍闻霹雳一声,魂几离壳。)又闻紫鹃悄然曰:“汝从何处侦知?”雪雁曰:“昨日我至三姑娘房中,适三姑娘外出,与侍书等无意谈及,并谓系东府亲戚王大爷作伐,乃一知府家之女公子,老太太已得同意。只恐牵动宝玉野心,故秘而不宣耳。”呜呼!情难终局,悲愁皆系前因,恨少收场,苦恼多由宿孽。余至此,余心已碎,余不能再听矣。
於时,窗前鹦鹉忽呼曰:“姑娘回来了,快倒茶来!”余闻声,亟移身椅上,气吁吁不能自持。紫鹃随入,问余须茶否?余摇首曰:“否。”紫鹃见状,似疑余已闻其密语。乃扶余至榻上。一倒身,百脉俱震,思前日梦中景况,今已验矣。霎时,心摇神瘁,觉此身如一叶扁舟,飘摇於大海中,前无涯岸,后无救援,巨浪狂风,方排山倒海,向余而攻,其不折桅摧而覆者几希。嗟乎!余与宝玉少日光景,正如昨日事,耳鬓厮磨,如何契合。今则彼已营鸾凤新巢,余犹属飘零身世,抚今追昔,能不令人痛心。虽然,姻缘有定,又焉能强,余惟恨余命薄耳,讵能怨人哉!但余此心已许宝玉,决不能更抉而与之他人,自今以往,惟有一死耳。(读之心酸欲绝,海角天涯有时尽,此恨绵绵无尽期。我欲为黛玉哭,更欲为天下古今不遇之佳人才子哭。)嗟乎!余思至此,余又不忍言。凡人孰不贪生而恶死,余今竟甘心一死以毕吾生,则余之可怜,直为世间第一。然吾不死,吾又不忍双眼眈眈,看人家成其美眷,则余又舍死无从。嗟乎!吾死必矣。殉情而死,其乐弥甚。吾今亦无所用其避讳,吾为宝玉而死,吾心甘矣。(错忍宝玉,至死不悟,冤哉。)
昨宵失眠,侵晨即起。在理,吾困惫已甚,安能早起?然欲求死,不得不自残其气力,打量半载以后,当可身登清净界矣。紫鹃见余早起,即招雪雁为余梳洗。余对镜自照,面目清癯,较昔尤甚。不禁低吟“瘦影自临春水照,卿须怜我我怜卿”句,双泪汍澜,不能自遏。梳洗毕,命紫鹃焚香,紫鹃曰:“姑娘犹欲抄经乎?”余曰:“然。”紫鹃曰:“吾见姑娘惫甚,兹亦当少憩。”余曰:“早完早好,况余亦非徒为写经,不过藉以解闷耳。将来汝等见余字迹,即如见余面。”言次,心一酸,泪又如雨下。此时,紫鹃竟不能劝余,蝤颈一低,亦放声哭矣。(伤心语,不独紫鹃哭,我亦欲哭。)自是以后,余立意自戕,当食者不食,当寝者不寝。余素昔畏风,今则每每当风而坐。外祖母闻信,意余旧病复发,亦尝觅医至,为余署滋补之方。实则此种汤药,余咸未食,转使窗外盆花得其滋养,盖余尝以此药倾之花盆中也。二舅母、凤姐暨园中诸姊妹,见余日渐不支,争来看视,且多方劝慰。实则,彼等徒知余病,安知余致病之由。且彼等俱知宝玉定婚,竟不余告,则今日劝慰之言,不过一伪字耳。(黛玉心中不忘梦境。)宝玉每自学中归,亦必视余一次,双眉愁锁,似亦剧怜余。然既怜余,胡又撇余别娶。有时余亦欲将余尽事,质之於彼,又恐於事无济,反添其烦恼。一杯苦茗,只有咽之喉中耳。
如是者半月,余病已深,余心已碎,余声已嘶,余泪已竭。直觉天地皆愁,万物俱死,一缕痴魂,飘飘然时欲破顶而出。凡人蓄志自戕,至其欲死时,亦无大苦。余此时惟一念及双亲俱逝,只身在此,一旦物化,不无痛心。早知如此,真不如尔年殉余父而死,到落得长眠地下,一事不知,纵有洪水,又何预於我哉!迩来余食愈减,匪惟不食,即一滴白水,亦不能突喉关而入。呜呼!余至此即欲不死,又焉可得!然而余竟不死。
一日,余方在昏惘中,侍书忽至,与雪雁喁喁私语。余此时万念俱灰,亦不审所语为何,及至中间,忽有一语触余心坎,使余不得不凝神而听。其语为何?又为宝玉姻事也。其时,雪雁与侍书已至余床前,彼等意余已不省人事,更无所用其避讳。雪雁则曰:“汝前日言宝玉姻事,果确否?”侍书应曰:“焉得不确。”雪雁曰:“然则已经放定矣。”侍书曰:“是则未也。我前此本闻诸小红,及后向二奶奶处探听,始知此事不能得老太太同意,不能成为事实矣。”余闻此,余神忽清,乃知前日之事,不过风影之谈,余之伤心自戕,殊为错误。於是澄心更听,又闻侍书曰:“据吾所闻,宝玉姻事,老太太心中早有一人,其人非远,即在园中。”雪雁曰:“何至今尚未放定?”侍书曰:“或者尚早。且闻老太大意,必欲因亲作亲,至其人为谁,我亦不知也。”(寥寥数语,黛玉又得以稍延旦夕,然终至赍恨以殁,倒不如此日竟死之为愈也。)噫!余闻至此,余之心胸顿开,大似风停云散,忽睹蓝蔚之天,耳中频频起为繁响,此响声中,又似含有至美之音乐。嗟乎!余之病,为宝玉姻事也。余之求死,亦为宝玉姻事也。今宝玉姻事既