情,而以一副眼泪吊之也。宝玉闻余持是论,至为惊服,遂亦助余培植。而花亦不忍弃其多情主人,虽当露冷霜寒之时,黄菊数十盆,犹新鲜媚人,芬香扑鼻。宝玉顾而大乐,谓花亦有知也。每于黄昏日落之时,辄移琴至窗下,命余弹之。彼则高歌以和,悠扬之声,芬馨之气,恒缭绕于茜窗珠箔间,回旋不散。
余与宝玉相处既久,彼之性情,余乃尽知。质言之,彼但须余侪快乐,即自己委曲亦在所不计。因此,余即有愁烦时,亦不得不勉为笑乐;彼睹之,尝引为奇乐,故与余相处之时乃益多。帘前斗草,槛外调鹦,相爱之情,无殊兄妹。外祖母见余两人亲密之状,心中大慰,而爱余两人较迎春姊妹更加一等,凡余所欲,蔑不曲意从之。余经此煦妪之恩,心思乃渐为安贴,而余之旧疾,亦略有起色。此诚当感余外祖母不置也。
余迩见贾府仆媪,又忙碌安置房舍,询之宝玉,始知贾府又有客至。客即薛家姨母,二舅母之胞妹也,归金陵薛氏。薛氏亦书香继世之家,富有资财,极有声势。姨母早寡,现年已四十,早生一子一女。子名蟠,因姨母溺爱太甚,遇事纵容,致老大无成,性情奢侈。虽亦曾束发受学,然一字不识,赖祖宗余荫,得领内帑钱粮,采办杂料。资财既丰,挥霍益甚,终日惟知斗鸡走马,玩景游山,仗势欺人,无恶不作。即此次来京,因购婢相争,曾酿成人命,地方官长虽明知之,亦莫可如何也。女名宝钗,年方及笄,肌骨莹润,举止娴雅,当时姨丈在日,极爱此女,令其读书识字,竟较乃兄高胜十倍。及姨丈下世,见乃兄不能安慰母心,彼即不以书字为念,但留心针黹家计等事,以分母忧。此次,因朝廷崇尚诗礼,徵采才能,选聘仕宦名家之女,入宫为公主、郡主,充才人、赞善之职,故薛姨母携之来京,以待选聘。彼家京中原有房产,因姨母与二舅母阔别多年,亟欲聚首一处,故函知二舅母,不住己屋,迳投贾府。其抵京之期,大约在一二日间也。凡此均宝玉告我。究竟薛姨母暨其子女为何,余均不知。然以余思之,必一俗不可耐之人,盖人一为金钱所染,其清高之气,必自丧失,此世间富人所以多无骨格也。
越日,薛家姨母即携宝钗等至。二舅母闻报,亟出大厅迎之。薛家所携礼物及仆婢甚多,赫赫然哄动一时。余见此情景,不禁黯然。回思余来时,一主一仆,孑然无亲,今宝钗上有亲母,下有阿兄,富丽堂皇,有声有势,以余拟之,何啻天渊之隔,于此益知余命运之可怜也。(见景生悲的是痴情之人。)余往者尝觉天生女子,苟稍与以姿色,锡以聪明,其境处必若。由此以观,天下正有许多幸运之女子,为余所未及见也。宝钗为人亦甚温和,余今日虽初见,即可知其人城府甚深,其知人处世亦必精明。然此类女子多半隐刻,隐刻之人,最难相与,此后相聚一处,必须事事留心,否则,将为所算矣。
薛家母子等,系住荣府内梨香院。梨香院乃当日荣公暮年养静之所,约有十余间,小巧精致。另有一门通街,薛家人均由此门出入。西南又有一角门,通一夹道,出夹道,则为二舅母正房东院。每日饭后,姨母必至外祖母或舅母处闲谈。宝钗则与吾侪姊妹一处,或习针黹,或读诗书,为状亦甚愉乐。惟吾侪聚处时,宝玉必杂入其中,且与宝钗渐形亲密。余见状,颇不以为然。盖余觉宝钗为人至为阴险,若与之亲,必遭不幸。因屡劝宝玉,讵彼竟如西风过耳,不以为意。由此观之,彼等情感毕竟不同,每一思及,辄为黯然。
余室中陈设,经余重新安置,乃始有雅淡幽静之象。窗外有假山,玲珑峻峭,颇似余家之假山,四围花木葱茏,惜已凋谢,每于侵晨日出之时,朝阳直射山巅,乃作惨红之色。余因负疾不能宁睡,一至天明即醒,而每日醒时必睹斯景,因是余又生出一种悲感。盖六年以前,慈闱见背,正如此景。其时余母方偃卧榻中,枯瘦之面乃如白蜡,时时引手以抚余肩,且言且泣。余父则坐于床沿,俯首至臆,伤心之泪,尽渍衣袖间。余骤睹此状,知余母将撇余侪长逝,则亦放声大哭。嗟夫!此情此景,正如昨日事,而晨曦尚复如是,余母则已不见,人事变迁,忽忽已六载于兹矣。六载来,余身亦浸长,心力交疲,耕而莫获,余母有知,其亦痛念阿儿否耶!每念及此,则潸然欲涕。差幸余婢鹦哥,犹能时以好言来相劝慰,余因爱其慧,乃更名紫鹃,盖取杜鹃啼血之意,并欲使知其主人运命之可怜,而为洒血一哭也。
连日,气象阴霾,殊有雪意。窗外风声怒号,草木尽靡。远眺松枝,为风所虐,虎虎然东西委曳,起落如涛。乌鸦队队,振吭哀鸣,群飞入枯林深处,觅其旧巢。少刻,浓云益甚,尽蔽天日,雪渐纷纷下。余一人独坐室中,索然寡欢,遍觅宝玉亦不见,乃加衣往梨香院探视宝钗。及至,见宝钗与宝玉并肩而坐,宝玉则俯首视宝钗脖前所佩金锁。余不禁失笑曰:“噫,我来不巧矣。”宝玉闻语,见为余,亟起身让坐。宝钗则双颊霞然,笑曰:“尔云何也?”余曰:“若知彼在此,我即不当来。”宝钗曰:“此何意?我殊不解。”余笑曰:“我意来则俱来,不来则俱不来;若今日彼来,明日我来,如此间错过去,岂不日日有人来乎?不至太冷落,亦不至太