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194-海上尘天影-清-梁溪司香旧尉-第287页
知之？”老者笑道：“请坐了，好说。”
便让上首一位请玉珂坐下，楚姊与昭儿并坐在前，老者横坐相陪。又呼茶博士沏一碗浓茶，老者因笑道：“叶爷贵人事多，那里识得吾们乡里人？吾是株林冈何是臣。”因指昭儿说：“这是我家女儿。”又指楚姊道：“这位邻女楚香，他父亲姓王，种得府上田地，曾同我到过府上完租，是以认识。”玉珂因又拱手说道：“原来如此，既系田邻，又是旧友，一向不曾亲近，望勿见罪便是，这位楚香姊也并不相识，今日天赐相逢，殊非偶然，倘不嫌慢客，从此便可以时常往来。”何是臣笑道：“府上是乡绅大家，安敢仰攀？”叶玉珂笑道：“彼此同乡，何必客气。”说着先把茶钱来惠了，何是臣再三称谢。玉珂因笑道：“某向在城中，却最喜乡村风景，不知可到老翁府上去见识否？”何是臣道：“贵人履到贱地，门口也要高三尺呢！”叶玉珂道：“休得过谦便是，这位楚香嫂子家的老翁，我也要去望望，此时何不便走？”何是臣道：“他的老子也在这里，方才出去买种田家伙，一会儿便当来此，不妨少待，可以同行。”
叶玉珂遂又坐下问问乡间收成，后问及楚香，何是臣道：“这位楚姊已是寡妇了，嫁去未及两月，女婿得病身亡。家中贫苦，姑死公存，意欲卖给人家，因回到父亲家中居祝现下尚无受主，可惜如此年纪，便做寡妇儿。”说着外间又来老者一人，瘦脸短须，背上负着两个新水桶，手中提着新铁锄。何是臣便道：“王伯伯来了。”那老者走到茶座头，见了叶玉珂，便把背上水桶，水中铁锄释去，便向玉珂作了一个无名揖，叫一声：“叶老爷。”玉珂立起来，笑着点头说：“原来是你，请坐。”
那楚香笑问：“这付水桶价钱几许？铁锄价钱几许？”王老并不回答，向玉珂道：“老叶何以在此？”何是臣遂述萍水相逢之故，并说要到株林冈乡下玩玩。王老笑道：“极好。”玉珂道：“如此何不即行？”何是臣道：“好，走吧。”于是五人一同起身，昭儿代王老带着铁锄，王老仍负了此桶，让玉珂先行。一同出了茶棚，向株林冈进发。路上玉珂故意向楚香儿兜搭，眉来眼去，弄得玉珂心猿意马，恨不能立刻成交。不上三里，已到株林冈，但见竹树成荫，山环水抱，秧针未绣，麦浪已翻。
何是臣先邀玉珂到家，玉珂即有令何是臣为媒之意，故欣然就之。草屋数间，颇觉洁净。何是臣有一子，年二十余岁，同母亲来见了玉珂。何是臣又述说一遍，一家咸以为荣。何是臣遂命妻子杀鸡为黍，以待贵人。又去邀王老来同享。玉珂情不能却，安然受之。饭毕，王老亦邀玉珂夜饭，玉珂笑道：“我那有什么工夫？停一会，我来扰你点心便了。我最爱新鲜蚕豆，你可令你楚香小姐好好预备。”王老大喜，便别了回去。玉珂方与何是臣商议道：“楚香这种品貌，乡下人也是难得了。我家虽有几房小妾，皆无所出。看楚香之貌，定是宜男。我欲娶回，倘能生子，即是夫人。你老人可否代我为媒？我愿以三百金为聘，并将租田送给，永为王氏之田。事成后，另谢你老人一百金。”何是臣听了，不胜之喜，一力包承说：“今日开谈，未免造次，等叶老爷回去后，某当与王老说，三日内必有佳音。”
玉珂自是得意，恰值王老又来相请，遂与何是臣一同到那边来。
王家却系两进三开间瓦房，比何家稍觉体面。但已败落不堪，王老邀玉珂等坐定，便入内取出茶来，报往跋来，蹀躞不定。
少顷取出两三样点心，无非乡曲风光。最后取出蚕豆一大盘，此是玉珂心爱之物。又有一壶村酿，浑浊不堪。玉珂略饮一杯，蚕豆却吃了好多。席间无非谈些无关紧要之事，然后说到楚香，极赞其好。不觉斜阳将坠，遂与何是臣切切叮嘱，起身告辞。
王老知不能留，送之出门。楚香却在后面张觑，王老送叶玉珂出门后，回至中堂料理不题。玉珂独自回家，万分系恋。等到三日，何是臣果来复命，竟已成功。玉珂大喜，？w日送定，也不暇选择吉日，将楚香娶回家中，自此宠贯专房，视素雯如粪土。素雯是爽利性情，未免当面得罪。如是数次，因触玉珂之怒。一日玉珂醉后回家，时五月初，天气极热，素雯正在后堂厢房洗澡，把后堂门闭上，玉珂连扣不应。楚香适与素雯斗口，卧在中堂西厢房中泪流眼肿，听得叩门出来，历告素雯许多虐待。玉珂大怒，一脚踢开屏门，素雯从浴盆起来，说：“你横势有真心实意人了，要我死我便死。”玉珂益怒，不问情由，便在房取出六门手枪，连击两下，一弹正中心头，大喊救命，只叫一声，可怜第二声已不能开口了，热血横流，竟倒地下。
玉珂冷笑道：“你喜浴水，我令你大裕”遂提素雯至庭心大水缸中一摔，可怜香消玉碎，魂不来归。家中谁敢多口，玉珂命家人将素雯草草成殓，葬之荒田。此信遂至绮香园中，同声叹息。惟燕卿闻之不甚在意。韵兰念平日姊妹交情，命佩镶即在韵香馆中，招十二位僧人，招魂设祭。湘君、秀兰、文玉、莲因、萱宜也来磕头。伯琴等也知道了，也要替素雯追荐一日，遂约齐介候、小香、兰生、仲蔚、黾士到绮香园。是日，韵兰、秋鹤正与冶秋追荐设道场于彩虹楼，吊祭纷来