呕血升余,遽殒。碧玑哀悼欲绝,而女殊坦然,但指挥众仆备身后事,并摒挡行李,为出都计。碧玑哭谓女曰:“妹岂过来人,绝不以死为悲耶?”女曰:“此非姊所知,正谓自此乃可脱然无累耳。”生本浙籍,侨寄于苏。至是女与碧玑谋:辎重先发,由海道至粤东;生柩则暂置于齐地萧寺中,事定然后遄返江浙。碧玑莫测女意所在,姑从之。行抵山东,访有崇安寺,地甚幽僻,兰若有余椽,而僧寮仅二三众。女特赁数室,解装小憩。一夕,夜月将沈,街柝无声。
女谓碧玑曰:“今夕可令郎君出谈风月矣。”操斧而前,甫下而棺盖划然启矣。女即出玉匣中白丸,纳生口中。须臾,生腹中如辘轳声,手足作曲伸状,曰:“美哉睡乎!抑何倦也?”女笑而扶之起。碧玑在旁,几骇欲奔,谓女曰:“妹真有不死灵丹,返生妙术哉!”自此全家客粤,结庐西樵山下。春秋佳日,辄同出游览,诣鼎湖,登罗浮,名胜之处,无不遍历。
久之,闻当轴者以偾事去位,远流荒徼,乃作归计。生自服药后,精神焕发,容颜悦泽,胜于往时。女貌益娇少,虽四十许岁人,犹若十七八未嫁女郎,不知者几疑为碧玑之女也。二女俱无所出。生以嗣续为念,即在粤中纳二妾媵,一曰素雯,一曰紫霞,并娴音律,解粤讴,载之以归,优游林下,不复出。每谓友朋曰:“吾视宦途真一孽海也!”
三梦桥
聂筠士,字君青,一字啸竹,滇人而流寓于楚南潇湘云梦间。卜筑三椽,隐居不仕。娶妻顾氏,字湘苹,汉人,固世家女子。生少读书聪颖异常。以就试滇南,程途颇远,遂不复事帖括,纳粟为上舍生,为后日赴北闱地。生妻颇解书史,能作小诗。每当月朗花妍,风和日丽,辄命酒对饮,藏钩射覆,击钵联吟,自得闺帏乐趣。家固中人资,生又寡交游,米盐琐屑,概弗撄心,人视之几若神仙中人。生舅氏在京为部曹,寄书招生入都,且以功名相,词意恳至。
生欲辞之,弗得;不得已,束装就道。夫妇远别,眷恋愁悒之怀,有可知也。
生素未出外,荒村雨露,野店风霜,从不习惯。回望家园,步步凄恻。行抵山东境上,以日暮途遥,觅逆旅,不得。正徨间,忽见列炬自远而至,众俱戎装持刀械,疑是剧盗。方深骇惧,既近,则从人所荷,皆狐兔獐鹿之属,知为纵猎归来。见生,问:“何夤夜至此,岂系远客行道迷途耶?”生唯唯。最后一少年,约十六七岁许,容貌端秀,衣履华焕,状如贵家公子,前揖生,问里居。生具告之。少年曰:“敝庐距此不远。如不嫌亵,请暂宿一宵,明日启行可也。
”生即致谢,因随之行。逶迤一二里,甲第巍然,甫叩扇,即有苍髯奴出应。少年肃生登堂,行主宾礼。自言为秦中孙姓,祖父并仕于朝。己字蓉伯,十四岁即登贤书,近以习骑射,致废文字。“顷从西山会猎旋,得遇君子,萍水相逢,缘亦不浅哉。”即命张宴款客。割腥击鲜,殊异常味。酒罢,宿生于东厢。翌晨,生辞行。公子尚高卧未起。家人以公子命赠赆,生固却而后受。
至芦沟桥,车夫忽病,暂憩旅舍。越日,风雪大作,阻不得前。生孤闷无聊,围炉独酌,藉破岑寂,醺然薄醉,径入睡乡。忽见孙家苍髯奴控骑来迓曰:“主家后园梅花盛开,公子思君綦切,邀往东阁赏梅。即发勿迟,恐劳久盼。”生疾驰数里,回顾苍头,倏尔不见。纵马前行,已抵前日所宿处。由大门入,中堂阒无一人。生不识后园在何地,信足所之,凡历门闼数重,曲折深邃,凡迷来处。左偏高楼五楹,雾牖云窗,雕镂精绝;中庭葡萄一架,红紫烂熳。
生讶时方隆冬,何得有此?推扉轻入,则见一女子临窗刺绣,瞥睹生至,惊起;生亦却步痴立,知必误闯公子闺阁,逡巡出户,耳畔闻叩门声甚急。启眸四顾,身在寓中,门外来报车夫已死,求给棺费。生回忆梦境,恍惚如在目前。雪晴,易车入都,既谒舅氏,即令在部佐理。笔墨簿书之暇,仍温举业。秋应京兆试,获捷,名列亚元。逾月,家中催归符至。盖生妻别后病咳,秋深益剧。生摒挡行李,久之始发。
过桥,遇旧寓主人,以生新贵,曲意款留,殷勤倍至。生不忍过拂,遂为停骖。至夕,梦已归家,及门则丧悬于门左,升堂则灵停于堂偏,家中臧获辈咸来参谒,俱言主母逝已浃旬矣;日夕盼望,呻吟中常呼主名,风动帏开,辄言君至,泪眼已枯,柔肠欲裂,当驾返瑶台之夜,犹复强起严妆,濡毫赋绝命词,重叠缄封,嘱曰:“主人归,可呈阅。必令亲启,庶知妾一片苦心也!”生闻言,
左旋