左旋
便是庄洵自己，也早年中了秀才，实指望功名富贵，飞黄腾达；谁知他一中之后，截然而止。到二十岁上，父母一齐去世，庄洵不事生产，坐吃山空。眼见得这区区家业保守不住了，他便索性抱了破釜沉舟的志愿，把家中几亩薄田一齐卖去，拿卖田的钱，去捐了一名监生，赶到京里去下北闱。谁知文章憎命，连考三场，依旧是个不中，从此流落京华，吹箫吴市。亏得他住的客店主人，指导他在客店门口摆一个测字摊儿，替过往行人胡乱测几个字，倒也可以过活。
这客店在地安门外，原是十分热闹，且宫内的太监，在这条路上来来往往的很多。那太监的生性又是多疑，因此他们有什么疑难事体，便来问庄洵。那做太监的，又是河南彰德府人居多，因此庄洵和他们厮混熟了，攀起乡谊来了。不知怎的，这个消息一传十，十传百，传到了尚衣监的太监刘永忠的耳朵里。那刘永忠和庄洵不但是从小的乡邻，还关着一门亲威；听他同伴常常说起庄洵，他便觑空溜出地安门去，远远见庄洵在客店门外摆着一个测字桌子。刘太监抢上前，喊了一声：“庄大哥！
”那庄洵听得有人叫唤，忙抬头看时，见一位公公走来。庄洵和他多年不见，一进认不出来，怔怔地对他看了半天，才恍然大悟，笑说道：“你不是俺刘家庄的刘二哥吗？”那刘太监呵呵大笑，庄洵忙收拾测字摊儿，两人手拉手地走进客店去，细谈别后的光阴。刘太监夸说自己做了尚衣监的总管，天天见着太子的面，多承太子十分信任；又夸说宫中如何繁华，同伴如何众多，出息如何丰厚。把个庄洵听得心痒痒的，十分羡慕。第二天，刘永忠又把庄洵邀到大栅栏楼里去吃酒，吃酒当儿。
庄洵便问：“宫中同伴究有多少？”那刘总管略一思索，便说道：“约略算来，也有二千多人。”他便轮着指数着：乾清宫多少，昭仁殿多少，坤宁宫多少，永寿宫多少，等等，直数了一长串，刘总管说得天花乱坠，庄洵听得神魂颠倒。待他说完了以后，庄洵便求着刘总管道：“宫内既用这许多太监，谅来也不多我一个，求二哥帮我的忙，把我也携带进宫去当一名太监，省得在外面挨冻受饿。”这刘总管听了他的话，不禁怕案大笑起来，说道：“俺的庄大哥，你怎么这样糊涂！
这割鸡巴不是玩儿事体呢！你这样年纪，怕不要送掉性命。你既要谋事，咱这里每年备办龙衣袍褂和江南织造衙门来往的信札很多，大哥不嫌委屈，便屈就了这个差使罢。”
庄洵听了他的话，急忙称谢。从此以后，庄洵便当了刘总管的书记，凡是和各省官府来往的私信，都是庄洵代写。庄洵得了刘总管的照应，他光景慢慢地舒齐起来。只是常常听刘总管说起宫中如何华丽，如何好玩，便要求刘总管带他进宫去游玩。刘总管也答应他有机会也顺便带他进去。隔了几天，那江面织造的龙衣已经送到。刘总管带领十八个太监出去，向内务府衙门去领龙衣，把庄洵也改扮做太监模样，挂上腰牌混在十八个太监里面，手中捧着黄锻衣包，一串儿走进乾清门去。
一走进门，只见宫墙巍峨，殿角森严；一色黄瓦，画栋飞檐。把个庄洵看得头昏眼耀。走进乾清门，便是乾清官，走进宫门，东向有一座门楼，上面挂着弘德殿匾额；西向一座门楼，上面挂着昭仁匾额。北向大门两旁，东面的上面写着东书房，西面的上面写着西书房，里面隐隐有戴大帽穿朝靴的人踱来踱去。三五个太监在门外站着，见刘总管走来，都向他笑笑点点头儿。绕过西书房墙后，有一溜精室，上面着南书房，里面有说话的声音。他们沿着西廊走去，望着那北廊，也有几间屋子，上面挂着繙书房的匾额。
刘太监领着，穿进月洞门，见有三间下屋；刘总管叫人把庄洵手中的衣包接过来，叮嘱他在下屋里静悄悄地候着。
庄洵走进屋子去，靠窗坐下。隔着窗缝儿望出来。只见那太监三五成群的，都向他屋后走过，也有急匆匆走去的，也有两三人拉着手儿慢慢地踱着、低低地说着话的，也有手中拿着小盒儿的。来来去去，十分热闹。但是大家静悄悄的，却没有一个敢高声说笑的。庄洵正看得出神，忽觉身后有人伸手在他肩头轻轻地拍了一下，庄洵急回头看时，原来是刘总管。只见他空着手，知道他事体已了，便跟着他走出下屋，走过月华门，进入一座大殿，上写着“懋勤殿”。
殿中设着宝座围屏，十分庄严；又绕出乾清官，对面也有一座大宫殿，挂着绣帘，上面挂着坤宁宫匾额，东廓有一座东暖殿，西廓有一座西暖殿。
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