人一齐赶出来,跪在马前说道 :“我们都是跟着老都督到古埒城去的败残军士 。”努尔哈齐听了他们的话,不由得落下泪来,忙翻身下马,扶他们起来,问起当时的情形。大家说得伤心惨目,声泪俱下。里面有一个是侍卫长,名叫依尔古,也从林子里去捧出十三副盔甲来,说这是两位都督的遗物。努尔哈齐看了,不由得捧着那盔甲大哭一场。看看这班兵士个个面容枯瘦,衣服破碎。问起来,都是三天不曾吃饭了。努尔哈齐忙带他们到左近饭馆里去饱吃了一顿,然后,一块儿赶到佟氏家里。那佟氏看见丈夫回家来了,欢喜得什么似的。问起情由,努尔哈齐一五一十地说了出来。佟氏便道 :“官人,如今回来,不想报仇了吗?”努尔哈齐听了,不由得握着拳头,咬着牙说 :“这仇恨刻刻在我心中,只求娘子帮我一臂之力,到那时成功了,不忘娘子的大德 。”佟氏接着说道 :“官人说哪里话来?如今我家便是官人家里,我家所有的,都是官人的,官人要怎么行,便怎么行 。”努尔哈齐听了,便向佟氏兜头一揖,说道 :“多谢娘子 !”
从此以后,努尔哈齐住在乡村里,变卖田产,招军买马,训练士卒,准备报仇。平日和他交往的朋友都暗暗地帮助他,还有许多平日跟着他练习武艺的朋友,都来投军效力。不多几天,他手下兵士已发展到五六百人。努尔哈齐选了一个好日子祭堂子,又把父亲遗留下来的十三副盔甲陈列在大家面前,哭奠一番。一声号炮,拔营齐起。
努尔哈齐沿路打听得建州城池都已降了尼堪外兰,尼堪外兰这时驻扎在抚顺关外的图伦城中。明朝以为杀死了觉昌安父子两人,建州地方便没有人作梗了,便也收拾兵马回去。那尼堪外兰得了许多城池,也便高枕无忧。努尔哈齐打听得图伦城东面有一座山峡,名叫九口峪,是通建州的要道,真有一夫当 关,万夫莫开之势。他便悄悄地派二百名兵士去把守九口峪,断他救兵之路。自己带了三百名兵士,含枚疾走,到了图伦城下,已是三更时分。这夜天气,月黑风高,对面不相见。努尔哈齐吩咐去南门放一把火,城中兵士从睡梦中惊醒过来,去救南门的火。那东门早被努尔哈齐手下的兵打开,发一声喊,一拥进去,在黑地里互相厮杀起来。那城中的兵士,不知道城外来了多少兵,人人害怕,早开着西门逃去。尼堪外兰也站脚不住,带了一小队人马在人丛中逃命,逃到甲板地方。这里努尔哈齐一口气便收服了图伦、古埒、沙济三座城池,从此兵雄马壮,将广兵多。到八月时候,又带兵去打甲板,尼堪外兰又逃出了甲板。忽然有兆佳城主李岱联合着哈达兵来攻努尔哈齐,努尔哈齐和他对垒,直到第二年春天,捉住李岱,在营前斩首。
六月时候,又打破马儿墩。九月时候,带了五百名兵士去打董鄂部。十三年上又带了五百名骑兵去打哲陈部。到十四年七月里,打听得尼堪外兰逃在鹅尔浑城里,便带兵去打鹅尔浑城。
尼堪走投无路,只得向抚顺关逃去。谁知逃到关下,那明朝把关的将军不肯开关。尼堪待回身走去,早被努尔哈齐的兵马团团围住。仇人相见,分外眼明!努尔哈齐也不和他打话,挺枪直取尼堪,尼堪盘马逃避,向荒僻小路而走。努尔哈齐赶上前去,随手抛过套马索去,拦腰套住,把尼堪拖离雕鞍,兵士上前去捆绑起来,送回营去。努尔哈齐早坐在帐上,见了尼堪,便不问话,拔下佩刀来,一下割去脑袋,便在营中设了觉昌安和塔克世的灵位,供上人头,哭拜祭奠。兵士们一齐挂孝。那左近城池,听说努尔哈齐杀了经堪外兰,都纷纷归降;旧时建州属下的部落都上表称臣。
努尔哈齐得胜回去,走到呼兰哈达地方,看它地势雄险,便打定主意,不回建州去了,在嘉哈河和硕里口两界中的平冈, 造着城池,把建州和抚顺两处地方的家室,都搬到一块儿住着。
努尔哈齐这时虽杀了尼堪外兰,却时时切齿痛恨李成梁,恨不得打进抚顺关去杀了李成梁,才泄心头之恨;但是看看自己兵力有限,一时也不敢动。
这年夏天,又有苏完部主索尔果,带领他儿子蜚英前来归顺,努尔哈齐在自己府中摆酒款待。饮酒中间,努尔哈齐禁不住时时叹气,索尔果问他为何不乐,他便把李成梁杀死他祖父、父亲两人,至今尸首未得,大仇未报,因此痛恨。索尔果听了这话,低头思索了半天,说道 :“贝勒若要报仇,非得此人帮助不可 。”努尔哈齐忙问什么人。索尔果便说出董鄂部部长何和里的名氏来,接着又说了许多计策。努尔哈齐听了,不觉拍掌称善。到了第二天,努尔哈齐便备下牛羊礼物,亲自到董鄂部去拜见何和里。这时何和里封董鄂温顺公,驻扎在珲春地方,兵强马壮,称霸一方。当下见努尔哈齐前来拜他,他也佩服努尔哈齐是少年英雄;如今又是新立事业,便另眼相看。两人相见,十分投机。努尔哈齐看何和里年纪并不老大,只在三十岁左右,便心生一计,当夜在他府中住宿一宵。到了第二天,努尔哈齐再三邀请何和里到兴京去,何和里见他十分诚意,便也答应。只带了随身侍卫,跟着努尔哈齐走进兴京城。两人并马而行,到了府前下马去,里面大吹大擂起来,早有哲陈部主、苏完部主、浑河部主,以及