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214-珍珠舶-清-鸳湖烟水散人-第46页
下整理，王氏暖酒。
正在忙做一堆，忽闻门响，赵相掀起布帘一看，只见蒋云已是笑嘻嘻的走进客座。便问道：「所托贱事，曾仗鼎力调停否？」蒋云道：「小弟一到厅前，会了敝友，即往见渠。初时坚执不允，被我力恳，要他全让。那顾敬亦从旁赞襄，说兄实系窘寒无措，始有肯让一半之意。弟又再四恳切相求，才允十分之六。连谢顾敬，共去银五两六钱。那原备契，亦被小弟立等检付。兄请验明收下。」赵相接过手中，略略看了一看，便即扯毁，一边自在客座里说话，里面婆媳已站在帘边听得明白。王氏心下十分欢喜，整衣而出，向着蒋云谢道：「孤寡无靠，每每被人欺侮，若非托庇周旋，岂免鱼肉。其银当即加利措纳，尚容图报。只是老身更有一句说话奉闻，未识可否？」蒋云慌忙站起身来，笑容可掬，着地深深一揖道：「有甚尊谕，但说何妨。」王氏道：「老身已备下三牲酒果，不揣寒微，意欲屈与小儿结为弟兄，万勿见却。」蒋云正患无路进身，听得说到结为弟兄，不胜欢喜。掬着腰，连忙点头道：「贱意久欲如此，为恐家下穷寒，难以结纳。今既蒙爱提携，幸出望外。」赵相遂把牲礼捧出，摆在桌上，点起香烛，共向神前设誓。蒋云年长五岁为兄，赵相为弟。两个拜毕，随即请出王氏相见。王氏道：「只消常礼罢，不要折杀了老身。」蒋云慌忙跪下去，纳着头拜了四拜。又请冯氏出来，亦相见毕。遂把酒肴罗列，尽欢而饮，直至更阑始散。只因这一番结义，险教赵相母妻不保，家破身危，几乎死于非命。曾有一诗为证：
自家骨肉尚难言，何必轻将异姓联。
千古英雄千古少，今人岂易说桃园。
二人自结义之后，比前愈加情密，俱不消细说。那一年，忽值荒旱，米价腾贵至四两一石。赵相打从城里走了一遭，回到家中，闷闷不悦。王氏再三诘问其故，赵相答道：「孩儿非因别事，只为天旱年荒，米珠薪贵，似此坐吃山空，将来何以度活。意欲出外为商，又虑家内没人照管，所以进退两难，踌蹰不定。」王氏道：「我亦久欲令汝做些生意，只虑你从幼不曾远出，况兼行业颇多，不知做那一件，可以趁些利息。今汝既要出外，岂不闻男儿志在四方，我岂阻你。即家内之人，倒也不消忧虑，少不得自有蒋三官看顾。但不知去到何处地方，置那一件货，可是稳当的么？」赵相道：「闻得湖广米贱，有一朋友与儿同姓，唤做赵云山，家累千金，向在六陈行内撺贩。儿已与他计议，若到彼处籴归，算来倒有五六分利息可趁。」王氏喜道：「既获好友提挈，不须疑虑，即应相约起程，我亦收拾些钗环典押，与汝凑作本资，多籴得几担也好。」
当晚母子二人，商议停当。次日早起，先到赵云山家里，约准了起身日期。随后又去请着蒋云，午后小酌。遂即置备鱼肉等件，买了一坛好酒。到得下午时分，整理齐备，就把蒋云请了过来，摆开桌子，捧出杯盘，却是时果五色，小菜十碟，荤菜十碗。蒋云道：「今日此酒，不知贤弟请着那一位尊客，却是这般丰盛？」赵相道：「愚弟不材，全赖仁兄覆庇，为此特设蔬觞，屈作片时闲话。」蒋云道：「自家弟兄，只须便饭，若用客礼相待，下次便不敢叨扰了。」就此坐定。初时，把些衙门中事情闲叙，以后酒过数巡，赵相取出大杯斟满，双手递与蒋云道：「请兄满饮此杯。」蒋云再三推谢道：「贤弟，你悉知做兄的贱量最浅，为何今日把酒相劝，反是这般客套起来。「赵相道：「吾兄尊量，弟岂不知。只是这一杯鲁酒，非比等闲，兄若肯饮，小弟才敢有事相托。设或固辞，必然见怪，弟亦不敢启齿了。」蒋云只得勉强饮干，乃问道：「酒已领命，愿闻所谕。」赵相道：「弟因先父早背，老母相依，虽则痴长二十，未尝远越闾里。曾闻男子悬弧以志四方，况值先业飘零，若仍株守，岂为长策。今又蹇值荒旱，米价骤贵，幸有敝友相挈，偕诣楚中。所恋恋者故乡亲友，一旦远别，岂能无感。所放不下者，老母弱荆，无人照顾。天幸仁兄谊同手足，向叨荫庇，谅不以弟出而即见疏，故特备一卮，屈兄言别。弟若出门之后，倘或有甚外事，并薪水空乏之处，俱赖一力周全，使老母得托惠存，荆人不致浩叹，皆出于仁兄之大渥也。倘蒙金诺，足荷□铅。」蒋云听罢，欣然笑道：「某虽谫劣，素以侠义自许。况与贤弟，曾经订誓，言犹在耳。尔母即我之母，尔室即我之婶也。但请放心前去，不必系怀。」赵相大喜道：「既蒙兄见许，望乞上坐，请受小弟一拜。」蒋云慌忙用手搀起，赵相已是拜了下去，遂一同拜了两拜。赵相不觉泪流满颊，蒋云解慰道：「吾弟挟计然之谋，此行必然得意，何乃效儿女子之态乎。」王氏亦再三叮嘱道：「吾儿但要途中保重，早去早回。若外面杂务，自有尔哥哥照管，家中薪水，吾自把持。只望你多趁得几分利息，也不枉辛苦一遭。」蒋云道：「吾弟主意既决，不知订于何日挂帆，劣兄当以杯酒作饯。」赵相答道：「只在明早起程矣。」蒋云道：「既已刻期，容当买舟相送。」
时已日暮，遂作谢而去。当晚，赵相又向冯氏，叮咛：「早晚谨慎门户，后生家切不可出头露脸。」冯氏道：「吾看蒋公度，虽则小节儿志诚可托，及细