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214-珍珠舶-清-鸳湖烟水散人-第79页
姜宦门首。只见许多贼将，在门把守，插列器械，威风凛凛，怎敢向前打话。东方生寻思，无计进路，只得同了锺义，回至寓中，与店主人商议道：「请问，那把守姜宦宅子的将官，不知姓甚名谁？与贵府朋友，可有个相熟的么？」店主人道：「那个将官姓吴名忠，只与敝府一个好管闲事的袁恕斋最相契厚。吾兄若有什么尊事，只与恕斋商量，无不立妥。那恕斋，就住在寒前十字街东首巷口，朝南黑竹双扇门里便是。」东方生登时即写了一个名柬，前去拜望。恰好袁恕斋闲坐在家，出来见毕，分着宾主坐下。东方生道：「久慕老亲翁盛名，小弟无事也不敢轻造。闻得游府吴公，与老亲翁相厚。特有一事仰求鼎力，倘蒙钧庇，容图厚报。「袁恕斋道：「弟与吴游府，偶尔识熟，不知足下有何见谕？倘可有效力之处，敢不遵命。」东方生遂将前事，细细的述了一遍。袁恕斋道：「别项事情，尽可效力。若如所谕云云，只恐子牙再出，亦无计可施矣。」东方生便唤过锺义，于腰下解出所带之物，双手奉与袁恕斋，即跪在地上，再四哀求道：「带得白金百两，愿献为寿。久慕足下，侠烈丈夫，最能救人之危，济人之急。所以竭诚拜恳。若非足下，则妻父之命必休矣。「言讫，放声大哭。袁恕斋急忙扶起道：「深愧未有寸功，安敢叨领盛惠。但恐坚却，足下反不放心。权为收下，以图奉璧。「东方生又细求解救之计，袁恕斋道：「并非小弟作难，只因令岳招了刘都统之恨，所以难为解救。前者贵县城破之日，缙绅先生被获而拘留者，一十余人。以后带至敝府，每人索银三千两。若照数馈送，立刻放还。不料令岳先生同了几位不识时务的，既不馈银，又将刘都统毒骂了几次。彼时即欲加害，缘值督攻卫辉，以此羁禁姜宅。若欲解救，实非易事。且待小弟，即在今夕设下酒筵，请那吴公，于饮酒中间，微露其意。倘有一线之路，即当报命。」东方生又谆谆嘱恳而别。回至寓所，吃过夜膳，与锺义两个闷闷不悦，挑灯而坐。将及更余，忽听得叩门甚紧。锺义连忙起身，开门一看，只见袁恕斋带着两个仆者，提了灯笼，特来回报。东方生慌忙整衣，迎进内房坐定。袁恕斋道：「适间备酒请着吴公，到舍谈起前事。据云，都统不日回来，就要绑出枭首。若教放走了贾公，谁去代斩。弟又再四求之，那吴公说道：『要小弟做情不难，只要一人，于夜深时进去，穿戴了贾公的衣帽，认做贾公，临刑代了一死。若得幸免，也是他的造化。如此，就是小弟在仁兄面上万分用情的了。』为此，连夜特来相报，望乞速为裁酌。只怕没人替代奈何。」东方生沉吟不语，锺义在旁，咬牙切齿，向着东方生道：「我闻古语说得好，主忧臣辱，主辱臣死。念小人向受老爷抬举洪恩，无可补报。今老爷被禁临危，正小人应死之日。愿即进去代替，誓不皱眉。」袁恕斋肃然起敬道：「壮哉壮哉，好一个忠义的管家。若得如此，你家老爷就有生路了。」东方生泣下道：「锺管家，你若果系真心，肯代主人一命，我就拜你两拜。」言讫，连忙拜倒在地。锺义双手扶住道：「不要折杀了小人，但有老妻弱子在家，万望公子垂怜看顾，则小人就瞑目于地下了。」又对袁恕斋道：「感承高谊，救我家主。但恐迟则有变，乘此夜深，情愿随了就去。」袁恕斋道：「难得你义气激烈，视死如归。真千古所少，不免就在今夜，换你家主出来。」又叮嘱东方生道：「足下好把行李收拾停当，待你令岳一到，便好起身。」言毕，遂带了锺义，急急的出门而去。东方生欷相送，锺义临行，亦回顾挥泪而别。
俄而漏下五鼓，只听得门上连叩三响，急忙开视，只见蓬头垢面，穿了锺义的衣服，随着袁恕斋来到。当下二人相见，不觉抱头大哭。袁恕斋慌忙劝住道：「你们翁婿，休为无益之悲。我已备下牲口，可即起身前去，昼夜趱行，不得有误。我亦为尔，惟恐事泄被祸，挈家远徙。直候锺义有了下落，方敢出头。」东方生与贾公，向着袁恕斋拜了几拜，辞谢了店家，便跨上牲口，如飞的赶出城外。一路不敢耽延，直待离了河南界上，方得放心。又行了数日，始抵繁昌。东方生先到家内，报知贾夫人。取出一套衣服，把与贾公换了，迎接进门。当下夫人、小姐接进在内，抱着头痛哭了一场。贾公便将闯贼攻破县城、被擒前去许多苦楚，备细说了一遍。因问道：「夫人自到此地，前前后后的事，已在路上，闻于东方婿矣。但不知夫人主意何见 ，就把孩儿许了晓生 ？」贾夫人先将遣着贾秀探候，日久无信，再把东方子期相劝之言，亦细细的述了一番。贾公道：「深感夫人主张，若非东方婿亲至怀庆，寻着袁恕斋，则我已为他乡之鬼矣。但可惜了锺奴，使我时刻系怀，能无痛悼。」贾夫人亦伤感不已。过了两日，贾公备酒作谢东方生，并邀东方子期。正在酣饮间，忽听得外面呜呜咽咽，一片哭声。贾公惊问其故，原来是锺义的浑家，当日不见丈夫跟着家主回来，心下已是暗暗猜疑。这一日不知那一个漏了消息，所以母子两个，号啕大哭。贾公当即唤至筵前，惨然下泪道：「尔夫忠肝义胆，情愿替代，不是我忍心害理，屈他性命。他若被害，我当遍请高僧，诵经超荐。万一天若见怜，或得生还，我当侍之如兄弟。你母子