华道:"你是家生子女么?"素贞道:"正是。"瑶华道:"你可晓得,现在宫中有幼时曾经充当过女乐的人么?"邹素贞道:"有。婢子幼时也曾充过,还有鞠漱芳、张玉蟾、殷碧玉、袁珠儿、夏幽兰、樊山雪、梅近春,这都是女乐部内出身,后因年纪大了,发出来,充当别项差使的。"瑶华道:"这几个中,音乐那个最好?"素贞道:"那七名本事相仿,婢子曾充过教习,比他们又多会些杂曲本头。"瑶华道:"很好,师父叫我来查问你们,如有会者,自明日为始,每日都到上书房西首厢间内,演习娴熟,以备王爷到庄筵宴之用。我仍旧准你做个教习,若果教导得好,我在王爷面前举荐你,另当个好差使。"素贞连忙跪下叩谢。瑶华又令白于玉去谕知那七个,方回寝宫。自此王庄好不热闹。不知不觉,一日三,三日九,转眼之间,瑶华孝服已满,其年已交十三岁正,前发齐眉、后发披肩之时。身子不长不短,不瘦不肥,大有伊母之身材。其眉目之俏丽,五官之端正,以及皮肤细腻,举止闲雅,又过于其母。无碍子又令熟读唐诗,学做诗句。八个子女也教随同学习。书味贯通,学诗更为容易,半年之间已入格律,又令习学杂作,皆不劳于力。四婢之中,色色也能,惟素兰、梅影直可与瑶华比肩。郁李稍次,梨云又稍次。至梅影更为奇怪,本与瑶华同岁,其身材态度,眉目言笑,以及行动举止,与之一毫无二。幸亏服色分别,若一样打扮,竟无从辨别,性格亦甚相近。所以瑶华与梅影,比大众更为亲热。其四男中,自然数荷香桃红更好,其余亦有可观,却不如四婢。
其时秋高气爽,不暖不寒,无碍子道:"你们只躲在家里骑射,心眼都不旷阔,这样好天气,明日可以率领你们去打一回猎,以试各人的技艺若何。"各人听了,好不喜欢,遂令张其德传知令史,往营中借帐房,备办茶点,往南山打猎,将帐房扎在山下,以待休息。张其德传将出去,令史自去赶办。又拨副史一名,管事两名,到那里伺候。寝宫以内,着沈翠眉、裘素蟾、林绿环、花见羞四名看管约束。宫门上又拨艺圃的四名太监,一同把守。并吩咐令史,备下些银两,交副史带着。安排停妥,遂各寝息。
到第二日,梳洗后,赶着早膳毕,令各人装束。瑶华同四婢头上都札绉纱抹额,带上翠云翘。惟瑶华抹额上多插一朵衔珠翠凤,身上俱穿团花绣袄。瑶华与四婢,恰好分为五色,腰系一色月华裙,外罩簇新猩红一口钟,脚蹬三寸小战靴,各系上弓箭、弹弓、标枪,惟瑶华不自佩带。无碍子头上也扎抹额,带莲花覆髻巾,内穿窄袖素绸紧身袄,下系青绸百筒裙,外罩古香色素绸长领道袍。
无碍子道:"白于玉、黄金钏他俩个的骑射也去得,跟随着携带郡主并我的弓箭枪刀。"二人也即装束,头上一样抹额翠云翘,身穿粉红素绸袄,外罩家常素绸衫,下拴白绫百筒裙,脚蹬粉底素缎靴。黄金钏代无碍子背了弹弓、丸袋、标枪;白于玉带了瑶华的弓弹、三尖两刃刀。这四男童,各穿一色玫瑰紫素缎镶边箭衣,束发冠、粉底靴、弓箭衩袋,身背长枪,一齐到大殿中上马出门。
两边看的人乍眼,一见疑是天上飞下一队仙童仙女来。走出大门,即转过照墙外,只见前面已有八对马兵,每人背上拴着八尺多高的一面方旗,五色相错,在前引导。又有一百名牌刀手步兵,在两旁护卫。这是令史往营中借帐房,武官知是王爷的郡主出猎,特拨这些兵来凑趣。那些看的人,远远望去,就象一朵五色的彩云,往前飞去了。
一霎时,已到山脚下,见帐房边已有文武地方官先在那里伺候迎接。瑶华先叫副史前往申谢不安,一直径到帐房内坐下,当有管事人献进茶来,白于玉等接着转送。无碍子又传与副史去致意:武老爷们且请暂留在此,督率兵丁,与我们摆个围场。文老爷竟请回衙,休因我们误了公事。副史领了言语,出去道意。不一会,进来禀道:"各位老爷说,都要在此伺候。因此处是荒山旷野,文官弹压居民,武弁约束兵丁,都不敢擅离的。其实在的意思,也要看郡主们打猎。"无碍子也知意,只得由他。遂令各人卸去外罩衣服,将裙幅扎起。自己也卸去道袍,扎起裙幅。又令马牌子于各马上加上一条肚带,各拴缚停当,已听外边一声炮响,随后呜呜篥篥之声,知道在那里布围场了。各人持了器械,遂出帐房,飞身上马,加鞭纵辔而去。
入得围场,这些兵丁赶着草里的飞禽走兽,四下飞奔,这些子女遇走兽便用箭射,遇飞禽即用弹打。那围场有数里之遥,赶得那些獐麂兔鹿,雉鹜逃避无门,都被标枪箭弹打个发昏。兵丁们随路擒获。瑶华远望见无碍子飞身下马来,生擒一个活獐,令兵丁用绳拴缚。他心上也欲拿一个,恰好赶出一只大鹿来,在马前跃过,刺斜里逃出场外去了。瑶华不舍,紧紧赶到一个山凹里,飞身跳下马来擒住,将马上一条偏用力割断,将来拴了,系在马鞍桥上,回身正要上马,见有一堆白骨,不知是人是兽,看看不忍,就将三尖两刃刀,拨松山泥掩埋了,才上马赶入场来。只见无碍子同着子女们都赶来寻觅。大家见了,各各喜欢。又见马后拴着一只活鹿,众各骇异。瑶华遂将见师父拿了一个活獐,故我也要生拿一个活的。大家夸他好武艺。