次晨无碍子已令人来催促瑶华起身,瑶华已同梅影赶着梳洗,到得中堂,白于玉来回道:"师父恐郡主起身太迟,先往园中应酬诗客去了。郡主可速到园中,早早用膳,赶着早凉,好往荷花池去。"瑶华对梅影道:"清清静静的人,要做什么诗会,讨这样的忙,实实合算不来。"梅影道:"做主人果然辛苦,我想做客的也不见受用。郡主不用烦恼,且看荷花面上,快去应酬他们。"
瑶华只得蹙着眉头,勉强行去。才出厢房门,只见赵三姑同周文鸾走将入来,见了瑶华道:"我们正要到
郡主那里来请安,郡主到早起身了。"瑶华道:"不敢,不敢,主人贪懒,有慢尊客得紧。"遂同到仁知轩来,各各见了。远见无碍子在红栏桥边,吩咐这些人收拾船只。瑶华遂邀请众人往看。李扬清赞道:"好个精致船儿,不是王府里,何能打造得这样整齐。"杨贞山道:"打造的工本也还不大,就是这款式儿难得。"赵三姑道:"好在个不用板蓬,四周只用栏杆,又凉爽,又轻快。"李扬清道:"这款式就与南京秦淮河里的灯船一个样子。"赵三姑道:"你那里晓得秦淮河里有灯船?"李扬清道:"我在那里生长的,岂不晓得。"
正说着,只见张其德来得请用早膳,瑶华即邀众人上仁知轩来,众人道:"我们候了师父一同去。"瑶华道:"敝业师恐还不得闲,我们先走。"遂各走上轩来,无碍子亦已到了,他四人坐了客位,无碍子向外坐了,瑶华在主位相陪。无碍子道:"诸色俱已齐备,只少几个驾船娘子了。这那里去找?"李扬清道:"弟子闻得亳州妇人都会驾船,可惜远了一步,不能即至。"无碍子拍手笑道:"亏得李小姐教导,不然也就鹘突过去了。"忙令周青黛去,快传殷彩霞来,我有话吩咐。周青黛答应去了。这里侍女送上饭来,各自用膳。不一会,殷彩霞已走到无碍子身边道:"师父有何示下?"无碍子道:"郡主们要看荷花,船只、行帐一切事都已明白,只少几个驾船娘,我们宫中是没人会的。方才李小姐说亳州妇人都会驾船,我们四周住的佃户中,可有亳州人在内,你可亲自去走遭,务要访得几个来,才好驾船前去。"殷彩霞道:"这还容易,不用查访,婢子都还晓得。只是一件,都没有妆束,不像个样子。"无碍子道:"驾船的衣裙帽罩,我几年前差人往江南,采办绸缎时已预为置备,欲与粗用丫头们穿着,今可借用,这到不消虑得。但不知你晓得会驾船的有几个。"殷彩霞道:"人到不少,老老少少也有二十几个。"无碍子道:"起先怕没有人,今既有人,就要挑选了。我想每船头尾两人,是断少不得的。每船拉纤绳的也得四个,共总十二人,也就够了。你去选那年轻些及面貌略可看得的,照数选来,我也给他工钱,并不白当差使。但以速为妙。郡主们用了膳。就要下船的。"殷彩霞答应了如飞而去。
无碍子又令周青黛道:"你去在我炕床边,有个白木板箱,箱内一切物件都取了来。"周青黛答应去了。杨贞山道:"师父实实费心,无一事不预为打算,真令人佩服。"无碍子道:"承王爷以家事见托,小徒又年轻,不得不代为经理。"周文鸾道:"今日我们去赏荷花,做什么好。"赵三姑道:"无非做诗了。"无碍子道:"我闻得还有周小姐的令妹未末,今日且慢做诗,俟得有实在情景,各人只在肚里打稿,明日一并录出。今日到池上,我已令女乐们在那里伺候,船中又备有琴棋、双陆、牙牌,随意俱可消遣,小姐们以为如何?"众人都道:"师父吩咐得是,只是太费心了。"无碍子道:"也不过代小徒之劳,倘有不周到处,还要各位包涵。"众人都道"好说。"
不一会膳毕,殷彩霞已带了十二个女娘来,叩见无碍子同瑶华,众人们看了都道:"挑选得很好。"周青黛同张其德已将帽罩裙衫取来了,遂令殷彩霞引去厢内易换了,再引到船上,令其收拾桨橹稿索。瑶华同众人俱告更衣添妆,无碍子这边派拨林绿环、花见羞、沈翠眉、罗纨儿四人,看管寝宫,并约局内诸人,又安排了些不到的事,见俱已齐备,着令子女们各去邀请,并令殷彩霞同行照应。
不半盏茶时,俱已齐到,遂各下船。无碍子、杨贞山、赵三姑、李扬清、周文鸾、瑶华带同四婢,及殷彩霞、周青黛坐了一船,八个女乐同白于玉、黄金钏、薛比凤、裘素蟾、张其德坐了一船,其四小厮同副史、管事,及两名太监,俱从大路往池上去。
船只出了水门,女乐船前导,遂细吹细打的一路作乐而行,梨云在旁指着岸上道:"这两岸站得齐齐的是什么人?"殷彩霞道:"是文武两衙门拨来的兵役,驱逐闲人的。"杨贞山问瑶华道:"庄上离荷花处所,约有多少路?"瑶华指着殷彩霞道:"你问他,我不甚明白。"彩霞忙回道:"约莫有三里多路。"李扬清伸着颈脖望道:"可就是远远望去,有青色的所在么?"彩霞道:"正是。"瑶华道:"这一点青色是什么?"无碍子道:"是向营里借的行帐,好在那里坐坐。"
赵三姑又指着岸上拉纤的女娘道:"他们所穿的衣裙,也要同那女乐们的五彩舞衣,顺风飘起来,更是好看。"无碍子笑道:"赵小姐意中是要学隋炀帝,三千殿脚女的打扮了。"赵三姑听了,自觉失言,把脸