左旋
重逢之乐，各各抚掌欢笑。刘仁轨夫妇一连盘桓数日，辞别启行。龙氏对瞿天民道：“媳妇为琰叔失去，忧悒过度，几损双目。适闻老僧送回，贱目渐觉开爽。今欲接琰叔同临任所，更恳屈伯爹偕往一乐，少伸子侄之私，望伯爹金诺，万勿推阻。”瞿天民欣然慨允。
即日起马趱行，月余才抵建州地面，各州官员迎接入城。凡一应衙门公务，依式施行。将所准词状，尽皆发下州县有司审问，本衙门只清理刑狱，考察官吏而已，况刘廉访为人平易，凡事惟务宽简。闲暇之际，日以诗酒怡情。又延请本州岛儒士康朗斋教瞿琰读书。这瞿琰暗地令人砍竹数竿造成小弩短箭，藏于袖中，不时到花园里暗射鸟雀作耍。自从刘廉访莅任已来，倏忽时逢冬令，天气严寒，狱中官吏连动申文。不知所呈何事，且看下回分解。
第二十一回 好施小惠恒招祸 急为偷生反丧躯
诗曰：
恩威并着合官箴，过却慈祥反祸生。试鉴建城囚叛狱，方知姑息亦非仁。话说刘仁轨自赴建州廉访之任，时值严冬，狱官连进申文，禀称狱中囚犯冻死者相继数人。刘仁轨不忍，捐俸资籴米煮粥，遍济饥囚。又买棉花草褥，给赐狱中。吩咐狱吏；“天色寒冷，一概镣杻笼匣刑具，暂且宽放，待春来又作区处。”本狱官吏、牢头、节级等怎敢违拗，遵依钧谕，不拘轻重犯人，尽行宽放，瞿天民知觉，忙拦阻道：“贤侄衙门不比寻常州县去处。况本狱囚犯俱系大盗凶徒，焉知好歹？
今一时容情宽纵，倘乘机变生不测，有伤宪体。”刘仁轨道：“彼虽凶暴强徒，亦有人心者。恩仇两字，岂不分明？不肖施之以惠，终不成反噬我以仇。”瞿天民道：“贤侄之言因为合理。但人心叵测，亦宜防闲缜密，庶无他虑。”刘仁轨道：“姑待春气和煦之候，复加刑具。”
后贤看此，评论刘廉访徒知好行小惠，不识为政之大体。有诗为证：修己安民成大圣，岂因小惠作公卿。伫看旦夕囹圄变，空负刘君一片情。且说建州司大狱中，俱是各州县成案大辟重犯，总解来监候的，向来官府十分严禁。因本司近海，贼寇出没之处，常虑劫牢越狱，狱中官吏等昼夜防闲，不敢时刻懈驰。只因这刘爷慈祥好善，引动一个强徒，姓金插号为焦面鬼，生得身躯雄伟，勇猛无敌，满脸青蓝斑点。
原系万安人氏，因见一宦家小姐到东岳庙中念佛，生得万分美貌，欲要求亲，谅来不就，纠合一伙强人，劫了宦家财物，并夺了小姐，一齐下海为盗，官兵不能捕获，数年无可奈何。当年春尽，众贼伙为焦面鬼寒疾新痊，设宴于楼船内，摇到毕家圩看玩桃花，庆贺作乐，欢歌畅饮，都吃得酩酊大醉，因月色明朗，夜饮忘归。毕家圩原有十余家土妓，众贼乘兴上岸嫖耍去了，只留二健汉在舟上伏侍焦面鬼。
那夜恰值一只官船巡哨出来，船上弓兵一色渔人打扮，窥见楼船上恁地模样，心下怀疑，把船轻轻地荡到黑暗处，觑其动静。少顷，只见一大汉踉踉跄跄踅出船头上放溺，内中弓兵有认得的，忙指道：“这是贼首焦面鬼！”一大胆弓兵道：“不是他，就是我！”将船移近的来，挺枪照焦面鬼腿上戳来，一枪戳个正着，焦面鬼叫一声“阿呀”，翻觔力斗跌下海去。焦面鬼恃着勇力，也不喊叫，呼呼地跃出水面来。弓兵慌了，忙打开大网撒下，恰好捞在网里。
此时贼船上健卒都醉后睡去，并不知觉。官船上驾起双橹，飞也似奔到屯扎去处，一声锣响，四下里兵船齐出，把焦面鬼捆缚定了，解入万安县来。县官拷掠，拟罪成狱，解到廉访司监禁，待期取决。这贼向来有心越牢逃遁，只因刑具拘挛，不能施展。当下因刘廉访宽恩，释去镣杻丑绷匣，无限快乐。因这个机会，辄生歹心，暗里和一班重犯商议逃牢之策。内中一个大盗，姓符名湘，主谋道：“越狱而逃，多分难脱罗网。
趁此老刘是个邋遢没伎俩官儿，不甚盘诘，我等随便潜取器械入狱，令人暗通海上弟兄，里应外合，乘开正灯夜匆忙时候，约定日期，杀出狱去，抢掳大库财宝，同下海中受用，煞强似扒墙钻洞越牢的勾当！”焦面鬼从其议论，预先整顿齐备，只待临期下手。
却说本狱有一牢头，姓汪排行十五，原系永泰县一筹好汉，家事颇为饶裕，只为路见不平，为本县库吏暗盗钱粮、嫖赌撒漫用度，后因盘库事露，扳累无辜百姓株连受害。这县官胡涂，恨不的一时出豁了库吏，保全了自己前程，一概波及良民，登时酷刑严比，其中借贷、变产、鬻妻、卖子者，何只一、二百家。
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