代顾天丽之职,传令二寨不可出兵。两下相拒数日,并不交战。薛举对查讷道:“兵贵神速,如此对拒不战,此县何日可破?傥附近救兵齐至,何以御之?”查讷道:“某已算计定了,迟延数日,探彼虚实,今已尽知。只有中寨坚固难攻,左右二寨,吾先出奇兵以捣之。若得此二寨,则中寨把持不定,必奔入城。那时另有秘策,取县在反掌之间。”薛举大喜。查讷传令:“正元帅杜伏威、大将曹汝丰,率领精兵二千,攻打左寨;副元帅薛举、副将尉迟仲贤,率领精兵二千,攻打右寨。正先锋常泰,率领精兵三千直取中寨。三处俱初更进发。左右二寨放心杀进,不可退步,管取成功。得胜之后,两路抄转中寨之后,待苏朴离寨追袭常将军之时,即打入彼寨,放火焚之,杀回邀截敌军。”又分付常泰道:“将军至彼,不可便杀入,但擂鼓呐喊,虚作攻击之势,使敌将不敢出寨。则左右二寨,无兵救应,破之必矣。但听我这里号炮一响,便抽军回,傥追兵掩至,且战且退。只看阵后火起,复杀回夹攻,可获全胜。若我令箭一至,即当合兵攻城,切勿有误。”众将等受令而去。各自打点起兵。
先说常泰一技人马,一更动身,三更尽方抵苏朴大寨,一齐擂鼓呐喊,直逼寨前。苏朴正在中军帐秉烛观书,未曾解甲,忽听得寨外喊声人众,已知敌军临寨,传令众军:“不许妄动,妄动者斩!”又拨弓弩手五百,营门口埋伏,“若敌军进寨,即发弩射之;如彼军退,我亲自追赶,必擒贼将。”于是两下拒住,但呐喊擂鼓,并不交战。
再说杜伏威一枝人马,二更尽已到戴大儒寨口,寨内还有灯火。杜伏威一马当先,斩寨而入,势不可当。原来戴县尉在帐内饮酒,不堤防敌兵骤至,不敢迎敌,上马穿寨后而出。走不半里,黑影中撞出一彪军来,却是大将曹汝丰,喝道:“快下马受缚!”戴大儒惊跌马下,被众军捆了。前寨军士,大半被杜伏威所杀,践踏死者无数。这右寨龚德渊,也被薛举军马砍入寨来,人不及甲,马不及鞍,大半杀死,降者亦多。当下龚德渊见势大,单马逃生去了。这两枝人马破了左右二寨,径抄到中寨之后。
常泰率军在寨前鼓噪,虚张攻寨之势,听得连珠炮响,忙抽军回身便走。苏朴见敌兵阵脚移动,率领精车随后追来。常泰且战且走,约数里之地,苏朴阵后火起,常泰情知两路兵到了,复转身跃马,持斧直取苏朴。苏朴挺枪来迎,未及交手,哨马飞报大寨已被敌军放火焚烧,两路人马大至。苏朴惊慌,无心恋战,拨马而逃。背后常泰追来,正慌急间,见前面火光中二少年大将,拦住去路。三处人马合将拢来,官军大败,各自逃生。苏朴单骑拚死杀条血路,奔入城门,将门紧闭,拽起吊桥,只带得百余个军士进城。可怜三寨官军,皆死于枪尖马蹄之下。
苏朴入城,分拨军士紧守四门。杜伏威三处人马,抢得器械盔甲粮草甚多,只见查军师令箭已到,分付:“苏朴军败入城之后,三处人马并力攻城,只留西门放一条走路。今日西戌二时,务取此城,迟延不进者,定按军法!”众将分拨人马,杜伏威攻南门,薛举攻北门,常泰攻东门。城上炮石乱下,自平明直攻打至申时,将士俱已疲弊。飞马又到,传军师将令:“诸军不许擅退,今晚务要入城,违令者立输!”但见:
士卒吐舌摇头,道这次须当努力;将军咬牙切齿,誓破此然后休
兵。稍缓些儿,军令施来无面目;若懈退却,鬼头刀下不容情。传号箭,
各营知悉,人人奋勇扬威;飞羽书,大小齐心,个个冲锋陷阵。有这般急
性军师,不放些儿婉囗;有那样英雄元帅,身先士卒登城。即如铁桶也
攻开,便是金匝须粉碎。众将士遵奉将令,奋勇攻击。将近初更,彩云之上,微露一钩新月。只见城内喊声起处,北门大开,薛举、尉迟仲贤拍马先入,诸军随后继进。各门守城军士,见敌军进城,都奔窜逃命。杜伏威拥入南门,常泰打入东门。
苏朴正在马上催督守城,闻报北门已有军马入城,顾不得家眷,见西门无兵攻打,径出西门而走,马不停蹄,奔了半夜,却走到周水河口,一路无人追赶,心下暗喜。此时走得人困马乏,巴不得下马暂歇,又恐追兵赶来,勉强又行了两箭之地。忽见路傍一座大庙宇,庙门上钉着一个大匾,上镌着“轩辕庙”三个金字。苏朴下马人庙,向神位拜了数拜,祷视道:“下官苏某,蒙圣恩除授谏议大夫,不幸忤了朝廷,谪贬为本县县令。蹇遭狂寇杜伏威攻破城池,家小被陷,乞神明显灵助阵。若得兴兵讨贼,克复城池,功成之日,奏闻朝廷,重修庙宇,大塑全身,愿祈鉴察。”祝毕,席地而坐。神思困倦,正欲睡去,只听得一声梆子响,殿后抢出四五十条大汉来,将苏朴执缚已定。原来是查讷预料苏朴必走这一条路,故晋西门放他,预先埋伏健车于轩辕庙内,候苏朴入庙,即时提下。当下众军正等个着,将苏县尹解入县来,城中安宁如故。杜伏威一行人都在公堂坐下,将苏朴、戴大儒二人和家眷尽皆监下,犒赏众军。
次日,查讷亲自到县贺喜。杜伏威等诸将迎入堂上,设宴庆贺。薛举道:“查近仁神机妙算,虽子牙