:“师母 同姐姐今儿有喜事。”鞠太太笑道 :“我娘儿们有什么喜事? 托你们老太太的福气,就是喜事。”梦玉道 :“你们吃点心没 有?”修云道 :“收拾才完,闹了半天的喜蛛蛛,任什么儿也 没有吃。”海珠道 :“快吃点儿东西,咱们去请过安,要伺候 老太太拈香。”修云赶忙命文来摆上点心,请鞠太太同秋瑞用过。鞠太太道 :“我在这里等着老太太拈完香再上去拜寿,秋 瑞同着兄弟、妹妹们一堆儿去请安罢。”秋瑞答应,同着梦玉们来到怡安堂卷棚下。姨娘、姑娘们瞧见梦玉,俱过来说道:
“刚才知道你身上有些儿不好,不知是怎么?咱们要一点儿空 也没有,不能够来瞧你,大爷别恼。”梦玉笑道 :“姨娘同姐 姐们怎么说这话?我又没有什么大病,不过受点子热,忽然心坎儿上发疼,到屋里躺了一会儿也就好了,倒叫姨娘、姐姐们惦记着。”海珠道 :“咱们也不能够给姨娘们帮个忙。”李姨 娘笑道 :“你们也就够忙的,还有工夫来帮咱们呢。昨日很亏 婉姑娘真能干,他几处的帮忙,一点儿也不乱,一丝儿也不错。
该发的发,该收的收。他一个人,直抵过十个人,怨不的老太太要欢喜他。”梦玉道 :“他这会儿呢?”陶姨娘道:“他家 去换衣服就来。等他帮过这几天,咱们出公分子请他。”梦玉笑道 :“也算上我一个。”兰生笑道 :“想来还少得了你吗?
“正在说笑,宜春出来,众人忙问道:“太太收拾完了没有? “宜春道 :“早收拾完了。老爷同太太吃着点心呢,你们趁空儿上去请安罢。”梦玉道 :“很是,咱们去罢。”秋瑞也同了 进去。走至套间里面,看见祝筠同桂夫人坐在大炕上吃点心,梦玉、海珠、掌珠、修云都上去请安。桂夫人问梦玉道 :“你 昨日倒没有辛苦着吗?”海珠答道 :“昨日兄弟受了点子热, 送完客去走到恩锡堂栽倒地下,说是晕了过去。”祝筠同桂夫人都吃了一惊,问道 :“有谁跟着呢?”梦玉道:“有查本、 陆进赶忙扶住,送到垂花门。”掌珠道 :“槐家的叫人扶着到 了屋里,赶忙吃万灵丹、香薷饮,叫他歇了一会儿也就好些。”
祸筠道 :“本来你昨儿在大门外站了半夜,那股汗味儿还闻 得吗,你这会儿心口里还疼不疼?”梦玉道 :“这会儿不怎么 着。”祝筠道 :“今儿又添了几处的戏,别说你来不及,就叫 我也不能够四处的照应。只好托松大叔叔在忠恕堂陪客,你丈人同魁兄弟还照旧。园里的两处,托郑大姑夫同江二姨夫他两个代陪个客罢。你跟着我也只好回回礼,往往来来的照应照应就是。”梦玉连声答应。
秋瑞过来见礼请安,祝筠同桂夫人忙下炕拉着笑道 :“昨 日叫姑娘很张罗,受乏的了不得,咱们也不把姑娘当作外人看 待,等着忙过这几天再谢罢。”秋瑞笑道 :“侄女儿应该照应 的,二叔叔同二婶婶怎么说起谢字来?”桂夫人笑道 :“姑 娘,你过来。你领儿上是个什么?”秋瑞走到面前,桂夫人一瞧,叫道 :“哎哟!怎么一个大喜蛛蛛在你领儿上呢!”秋瑞 急的将手乱巴乱抖的,江苹、双庆、宜春、芍药、春燕都走过来替秋瑞将喜蛛儿捉去。修云笑道 :“今儿秋姐姐闹了一早的 喜蛛儿,不知是那里来的,连师母身上也是的。”桂夫人笑道:
“鞠太太今儿有什么大喜事?”正说着,自鸣钟上刚交辰 初,桂夫人道 :“咱们里面也添了两处的戏,这几个人也照应 不过,等着郑汝湘、江秋白两个来了,帮着咱们秋瑞侄女儿照应。”秋瑞道 :“婶婶说的很是。”梦玉辞了出来,让姨娘、 姑娘们上去请安回话。
海珠等五个人到介寿堂,先到西院里见梅姑太太请过安,问魁兄弟昨日辛苦坏没有。梅春道 :“有什么辛苦,倒是坐的 很乏。”秋瑞笑道 :“二叔叔今儿派你一个绝好的差使。”梅 春忙问道 :“是个什么好差使?”秋瑞笑道:“派你照旧。” 秋琴们都一齐大笑。海珠笑着问道 :“妈妈同兄弟吃点心没有 ?”秋琴道:“才吃过,正要到老太太屋里,请过安要同去拈香呢。”说毕,领着他们出了院门,来到老太太上屋,丫头们启帘伺候。
众人进去,见祝母正坐在外边小榻子上,手中拿着个白玉碗吃参汤。旁边站着五福、吉祥、长生、三多、宾来五个姑娘,都是满头珠翠,五件五样颜色顾绣八团花广纱单袄,一色的大红满绣广纱裙。这边站着陆进的媳妇,插着一头黄亮亮的花儿簪儿,穿着银红纱衬衫,外置着铁线青纱褂子,桃红单纱裙,大红高底儿满帮花鞋,三十来岁的年纪;弯弯的眉儿水汪汪的眼儿,高高的鼻子小小的嘴儿,长长的脸儿嫩嫩的肉儿,笑嘻嘻的站在老太太旁边。只听见老太太说道 :“这又何妨,你们 何必瞒我呢?你想想,里里外外那怕针尖儿大的一点儿事,我都能够知道,谁也瞒不了我。况且生死大数,他岂愿意等着我的生日才死吗?可怜这是阎王爷注定的,也不能够随他做主。“秋琴们过来请过安,问道:老太太在这里说什么?”祝母道:
“我昨日晚过来睡觉的时候隐隐约约听见一句, 说是素兰不在了。我很疑心这件事,私下里打听打听,